Europa está cada vez más preocupada por el riesgo de un mayor distanciamiento de Estados Unidos en materia de política económica , independientemente de si Biden o Trump gana las próximas elecciones.
La declaración del presidente Joe Biden de que "Estados Unidos ha vuelto" tras su elección en 2021 fue recibida calurosamente por los funcionarios europeos con la esperanza de que pudiera ayudar a que las relaciones comerciales entre ambas partes superaran las turbulencias del expresidente Donald Trump.
Pero tres años después de su presidencia, en lugar de revertir las tendencias proteccionistas de Trump, el presidente Biden ha mantenido y acelerado muchas de ellas. Ha seguido imponiendo barreras comerciales, ha excluido a las empresas europeas de los subsidios que impulsaban la manufactura estadounidense y ha sorprendido a sus aliados al imponer restricciones más estrictas para impedir que China acceda a la tecnología estadounidense.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, habla en Columbia, Carolina del Sur, el 27 de enero. Foto: AFP
Esta realidad preocupa a muchos líderes europeos, ya sea que Biden o Trump gane las elecciones presidenciales de noviembre, la política económica estadounidense no les favorecerá. Trump ha amenazado previamente con suspender la ayuda a Ucrania, posiblemente incluso con retirar a Estados Unidos de la OTAN, además de provocar el caos en el comercio mundial.
"La luna de miel entre EE.UU. y Europa ha terminado", dijo un diplomático europeo.
Los funcionarios de toda Europa se preguntan si el bloque puede confiar en que Estados Unidos seguirá impulsando un sistema de comercio basado en normas o si corren el riesgo de sufrir un conflicto económico con un aliado de larga data.
La Unión Europea ha tomado algunas medidas para apoyar a su propia industria, flexibilizando muchas normas sobre subvenciones para facilitar a los gobiernos europeos la competencia con los incentivos estadounidenses para las tecnologías limpias. Sin embargo, los funcionarios de la UE se han aferrado en gran medida a las ideas tradicionales de libre comercio, reacios a aceptar el proteccionismo estadounidense.
Los funcionarios europeos han advertido a Estados Unidos que las medidas para competir con China están creando daños colaterales en ambos lados del Atlántico.
«Somos como un matrimonio de ancianos con nuestros propios problemas», declaró Olivier Becht, exministro de Comercio Exterior francés, durante una reunión reciente con la representante comercial estadounidense, Katherine Tai, durante una visita a Washington. «Pero debemos ser cuidadosos y gestionar nuestras diferencias comerciales».
Según los observadores, el próximo presidente de Estados Unidos tendrá que sortear espinosos debates económicos para proteger sus vínculos con Europa. Cualquier asunto entre ambas partes podría desencadenar disputas diplomáticas, imponer aranceles u otras restricciones comerciales, y socavar la solidaridad económica entre Estados Unidos y Europa.
Brendan Boyle, congresista demócrata de Pensilvania, asistió a las celebraciones del 70.º aniversario de la OTAN en 2019. Dijo que en la cena en Londres había una sensación de que la alianza ya no sobreviviría después de las críticas del entonces presidente Trump, centradas en gran medida en quejas de que Europa no estaba gastando lo suficiente en defensa.
"En ese momento, todos bromeaban: 'Disfrutemos de esta fiesta porque no estamos seguros de poder tener una fiesta del 75.º aniversario'", dijo Boyle.
Pero el presidente Biden revivió rápidamente las relaciones de Estados Unidos con la OTAN después de asumir el cargo y dio la bienvenida a la expansión de la alianza después de que Rusia lanzó su campaña en Ucrania a principios de 2022. Su compromiso con la seguridad europea ha llevado a los líderes regionales a esperar un cambio en Estados Unidos.
Pero pronto se decepcionaron al descubrir que en cuestiones económicas internacionales, el presidente Biden tiene mucho en común con su predecesor Trump.
Él y sus asesores ven el libre comercio global como una amenaza a la seguridad nacional, advirtiendo que ha debilitado la base industrial estadounidense, perjudicado a los trabajadores estadounidenses y permitido a China dominar industrias clave.
La primera prueba para la administración Biden será cómo aborda los aranceles que el expresidente Trump impuso al acero y al aluminio europeos. Biden los suspendió tras asumir el cargo, pero no los eliminó por completo, sino que impuso aranceles más bajos que costaron a los productores europeos de acero y aluminio cientos de millones de dólares el año pasado.
Los líderes europeos han intentado repetidamente persuadir al presidente Biden para que levante los aranceles. En octubre de 2023, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, y altos funcionarios de la UE viajaron a Washington para una cumbre donde esperaban resolver el asunto.
En las conversaciones previas a la cumbre, los funcionarios estadounidenses presionaron a la UE para que impusiera aranceles a los metales chinos como parte del acuerdo, una medida que algunos funcionarios europeos temen que pueda violar las reglas de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
La noche anterior a la reunión en la Casa Blanca, diplomáticos de la UE revisaron el borrador de una declaración conjunta, tras negociaciones de última hora entre el órgano ejecutivo del bloque y la administración estadounidense. Tras revisarlo, los diplomáticos europeos se quedaron atónitos al descubrir que el borrador parecía indicar que la UE estaba dispuesta a respaldar los aranceles. "¡Qué demonios!", recordó un diplomático europeo que dijeron sus colegas en aquel momento.
La declaración conjunta de la cumbre terminó mencionando el asunto en tan solo cuatro frases, afirmando que ambas partes continuarían las negociaciones. El comisario de Comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, colaboró posteriormente con la secretaria de Comercio de EE. UU., Gina Raimondoto, para intentar reducir el impacto de los aranceles vigentes. En diciembre de 2023, ambas partes acordaron extender la suspensión arancelaria por dos años más.
En la misma conferencia, Estados Unidos y la UE también intentaron superar la decepción por la Ley de Reducción Deflacionaria del presidente Biden, que recorta los impuestos a las industrias de energía limpia y busca atraer a empresas extranjeras para que abran fábricas en Estados Unidos y compren materias primas estadounidenses.
Los líderes europeos celebran la incorporación de Estados Unidos a la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, les preocupa que la ley perjudique a la industria europea de energías limpias y desvíe la inversión de la UE.
Durante una cena en la Casa Blanca, pocos meses después de que el presidente Biden firmara el proyecto de ley, el presidente francés, Emmanuel Macron, expresó su descontento con el senador Joe Manchin, autor de gran parte de la legislación. Según fuentes familiarizadas con el asunto, el presidente francés le dijo a Manchin: «Estás perjudicando a mi país».
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen (tercera desde la izquierda), y el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel (cuarto desde la izquierda), durante la cumbre UE-EE. UU. en la Casa Blanca, octubre de 2023. Foto: AFP
A las empresas europeas no les agradaron las condiciones impuestas a la exención fiscal estadounidense para los nuevos compradores de vehículos eléctricos. Esto negaría a los estadounidenses la exención fiscal de $7,500 a menos que el vehículo se ensamblara en EE. UU., México o Canadá. La mayoría de las baterías de los automóviles también tendrían que fabricarse con minerales y componentes suministrados por EE. UU. o uno de sus socios de libre comercio. El objetivo de esta iniciativa era romper el dominio de China en la industria minera mundial.
Pero Europa no ha firmado un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos, algo que Manchin admitió que desconocía cuando redactó las disposiciones de la Ley de Alivio de la Deflación.
A principios del año pasado, el canciller alemán Olaf Scholz se quejó ante el senador Manchin de que los subsidios estadounidenses perjudicaban a la industria automotriz alemana. Manchin lo negó. Según una persona familiarizada con el asunto, utilizó una búsqueda en su teléfono para mostrarle al canciller alemán que los aranceles automotrices de la UE eran más altos que los de Estados Unidos.
El gobierno de Biden inició el año pasado negociaciones sobre un nuevo acuerdo comercial sobre minerales que podría ayudar a los fabricantes de baterías europeos a calificar para subsidios para clientes estadounidenses cuando compren sus vehículos eléctricos.
El esfuerzo hasta ahora no ha logrado ningún progreso, pero los funcionarios de la administración Biden explicaron que las conversaciones han ayudado a aliviar las preocupaciones en Europa sobre la Ley de Acción Deflacionaria.
“Sí, hay algunas cosas que son deplorables, pero creo que, en realidad, lo que logran es galvanizar la acción”, dijo el funcionario de la Casa Blanca, John Podesta, en octubre pasado.
Estados Unidos y Europa, tanto bajo las administraciones de Trump como de Biden, discrepan sobre las normas de la UE para prevenir la elusión fiscal. Al imponer impuestos mínimos a las multinacionales, Europa también podría imponérselos a las empresas estadounidenses. Los republicanos del Congreso estadounidense amenazan con imponer impuestos a las empresas europeas como represalia.
"Si la gente sigue ese camino, se abrirá la caja de Pandora", advirtió el congresista republicano Ron Estes, refiriéndose al mito de la misteriosa caja que contiene desgracias, desastres naturales y guerras en la mitología griega.
Estes y otros republicanos viajaron a París en septiembre de 2023 para instar al ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire, a no avanzar con el acuerdo sobre un impuesto mínimo a las multinacionales. Le Maire reprogramó la reunión y posteriormente declaró que no podía reunirse con el grupo estadounidense, según personas familiarizadas con el asunto.
Aún así, la perspectiva del regreso del expresidente Trump a la Casa Blanca es lo que más preocupa a Europa.
Durante la campaña electoral, Trump prometió imponer un arancel del 10 % a todas las importaciones, incluidas las procedentes de Europa. En una entrevista en la televisión francesa, Christine Lagarde, presidenta del Banco Central Europeo, afirmó que la reelección del expresidente estadounidense representaba una clara amenaza para Europa.
Pascal Lamy, ex funcionario comercial de la UE que dirigió la OMC entre 2005 y 2013, dijo que si bien la administración Biden sigue siendo proteccionista y escéptica en materia comercial, comparte el interés de la UE en abordar el cambio climático.
La administración Biden también trabajó estrechamente con la UE para imponer sanciones a Rusia después del conflicto de Ucrania y facilitar que las empresas estadounidenses envíen gas natural licuado a Europa mientras enfrenta una crisis energética después de abandonar el petróleo y el gas rusos.
Muchos europeos dicen que su mayor temor si Trump gana es la posibilidad de que Estados Unidos abandone a Ucrania y a sus aliados del otro lado del Atlántico.
“Una ruptura de esta relación haría que el mundo estuviera más dividido”, dijo Erik Brattberg, experto del Atlantic Council, un grupo de expertos no partidista con sede en Washington.
Vu Hoang (Según WSJ, AFP, Reuters )
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