La baja tasa de natalidad, de fuerza motriz a lastre para la economía de Corea del Sur

La caída de las tasas de natalidad contribuyó en su momento al milagro económico de Corea del Sur, pero la renuencia a tener hijos es ahora un desafío para el crecimiento.

El 19 de diciembre de 2023, 100 hombres y mujeres surcoreanos se reunieron en un hotel cerca de Seúl con sus mejores ropas para participar en un evento de citas organizado por la ciudad de Seongnam.

En un esfuerzo por salvar su tasa de natalidad en caída libre, el gobierno de Seongnam está decidido a organizar citas con vino tinto, chocolate, servicios de maquillaje gratuitos e incluso verificaciones de antecedentes para los solteros participantes. Después de cinco rondas de eventos, se espera que 198 de los 460 participantes del evento encuentren una coincidencia. Si todo va bien, se casarán y tendrán hijos.

El alcalde de Seongnam, Shin Sang-jin, dijo que difundir opiniones positivas sobre el matrimonio ayudaría a aumentar la tasa de natalidad, y enfatizó que los eventos de citas son solo una de las muchas políticas para revertir la caída de la tasa de natalidad. "La baja tasa de natalidad no se puede solucionar con una sola política. La tarea de la ciudad es crear un entorno donde quienes deseen casarse puedan encontrar pareja", afirmó el Sr. Shin.

Un miembro asistió a un evento de citas en la ciudad de Seongnam el 19 de diciembre de 2023. Foto: Reuters

La caída de las tasas de natalidad afecta a la mayoría de los países desarrollados del este de Asia y Europa, lo que da lugar a un rápido envejecimiento de la población. Sin embargo, en ningún lugar la situación es tan grave como en Corea del Sur, que ha tenido la tasa de natalidad más baja del mundo durante muchos años.

En 2021, la tasa total de fecundidad del país (número total de hijos por mujer en edad fértil) fue de 0,81. La proporción en China es de 1,16; Japón 1.3; Alemania 1,58; España 1,19. Más importante aún, Corea del Sur ha tenido una tasa de fertilidad inferior a 1,3 durante dos décadas.

Las últimas cifras muestran un descenso aún más profundo. En el tercer trimestre de 2023, la tasa de natalidad en Corea del Sur cayó a un mínimo histórico de 0,7, según la Oficina Nacional de Estadísticas. Durante este período nacieron 56.794 niños, un 11,5% menos que en el mismo período de 2022 y el nivel más bajo desde que se empezaron a recopilar estadísticas en 1981.

Detrás del milagro económico

En la década de 1950, Corea del Sur era uno de los países más pobres del mundo. En 1961, el ingreso anual per cápita era de sólo unos 82 dólares. Pero crecieron fuertemente a partir de 1962, cuando el gobierno lanzó un plan quinquenal de desarrollo económico y un programa de planificación familiar para reducir la tasa de natalidad nacional.

El gobierno ha fijado como objetivo que el 45% de las parejas utilicen métodos anticonceptivos y muchas familias se dan cuenta de que tener menos hijos mejorará su nivel de vida. Como resultado, la población dependiente –jóvenes y mayores– es cada vez menor que la población en edad de trabajar.

Los cambios demográficos iniciaron un milagro económico que duró hasta mediados de la década de 1990. El aumento de la productividad, combinado con una fuerza laboral en expansión y un desempleo en caída, ayudó a que el PIB creciera entre el 6% y el 10% anual durante muchos años. Hoy en día, Corea del Sur es uno de los países más ricos, con un ingreso per cápita de 35.000 dólares.

Gran parte de la transformación de un país pobre en uno rico se debe al dividendo demográfico de la disminución de la fertilidad. Pero el dividendo demográfico sólo tiene un efecto a corto plazo. Mientras tanto, una disminución a largo plazo de la fertilidad suele ser desastrosa para la economía de un país, según la revista de investigación The Conversation .

Y realmente sucedió. Corea del Sur ha experimentado un descenso crónico de los nacimientos debido a que muchos jóvenes deciden retrasar o renunciar al matrimonio o a la maternidad para adaptarse a las normas sociales y estilos de vida cambiantes.

Además, la investigación de Jisoo Hwang, profesor de Economía en la Universidad Nacional de Seúl, dijo que la situación extrema de la tasa de natalidad en Corea puede explicarse en parte por los costos extremadamente altos de la educación y la vivienda.

Mientras tanto, los empleos y salarios de un segmento de jóvenes son inestables, lo que les impide formar una familia. En el tercer trimestre de 2023, el número de matrimonios también cayó a un mínimo histórico de 41.706, un 8,2% menos en comparación con el mismo período de 2022.

Con una tasa de natalidad extremadamente baja, Corea del Sur está perdiendo población cada año y la nación otrora vibrante se está convirtiendo en el hogar de más personas mayores y menos trabajadores. Si esta tendencia continúa y millones de inmigrantes no son bienvenidos, la población actual de 51 millones caerá por debajo de los 38 millones en las próximas cuatro o cinco décadas.

Carrera para evitar el crecimiento negativo

La falta de hijos plantea riesgos a largo plazo para la economía, al reducir el tamaño de la fuerza laboral, que también es consumidora. El gasto social destinado a una población que envejece es una carga para el presupuesto, que de otro modo podría utilizarse para promover negocios, investigación y desarrollo.

Un estudio realizado por el Banco de Corea (BoK) el año pasado predijo que si la tasa de natalidad mantiene su trayectoria actual, el país podría experimentar un crecimiento negativo a partir de 2050. El cálculo se basa en las tendencias de crecimiento, excluyendo las fluctuaciones económicas de corto plazo. En resumen, el tamaño de la economía coreana seguramente se reducirá si la población disminuye.

Niños surcoreanos con trajes tradicionales en un evento en Seúl el 1 de marzo de 2016. Foto: Reuters

En un esfuerzo por evitar una pesadilla demográfica, el gobierno de Corea del Sur está ofreciendo incentivos financieros para que las parejas tengan hijos y aumentando los subsidios mensuales para los padres. El presidente Yoon Suk Yeol ha creado un equipo de políticas para aumentar la tasa de natalidad. Desde 2006, Corea del Sur ha gastado más de 200.000 millones de dólares en programas destinados a aumentar la tasa de natalidad, con poco éxito.

Incluso las iniciativas de emparejamiento como la del gobierno de Seongnam tienen opiniones encontradas. La capital, Seúl, había considerado un evento similar, pero suspendió el plan tras recibir críticas de que desperdiciaría el dinero de los contribuyentes sin abordar las causas subyacentes de los altos costos de la vivienda y la educación.

Jung Jae-hoon, profesor de bienestar social en la Universidad de Mujeres de Seúl, dijo que era "una tontería" esperar que los eventos de citas mejoraran la tasa de natalidad. “Es necesario gastar más dinero en apoyo al embarazo, al parto y a la crianza de los hijos para poder llamarlo una política de aumento de la tasa de natalidad”, dijo.

El estudio del BoK también señaló que los altos costos de vida, el empleo inestable y los costos de crianza de los hijos, y los crecientes precios de los bienes raíces contribuyen a la ansiedad, haciendo imposible que las parejas tengan hijos.

La solución, según el BOK, es reducir la concentración de población en el área de Seúl -que está exacerbando las presiones competitivas- mientras se toman medidas para estabilizar los precios de la vivienda y la deuda de los hogares y mejorar la estructura del mercado laboral. Además, el gobierno necesita aumentar el gasto presupuestario para compartir la carga del cuidado infantil.

The Conversation sostiene que la verdadera manera que tiene Corea del Sur de revertir esta situación es a través de la inmigración. Los migrantes suelen ser más jóvenes, más productivos y tienen más hijos que los nativos. Pero Corea del Sur tiene una política de inmigración muy restrictiva: para convertirse en ciudadano o residente permanente, los inmigrantes deben casarse con un coreano.

En 2022, los inmigrantes serán poco más de 1,6 millones, lo que representa aproximadamente el 3,1% de la población del país. En cambio, Estados Unidos depende de la inmigración para aumentar su fuerza laboral, que ahora representa más del 14 por ciento de su población. Para que la inmigración compense la caída de la tasa de natalidad en Corea del Sur, la fuerza laboral extranjera tendría que multiplicarse por diez.

Sin eso, el destino demográfico de Corea del Sur hará que el país siga perdiendo población cada año y se convierta en uno de los países más antiguos del mundo, según The Conversation.

Phien An ( según Reuters, Le Monde, Conversación)

Enlace de origen: https://vnexpress.net/ty-le-sinh-thap-tu-dong-luc-thanh-luc-can-cua-kinh-te-han-quoc-4707330.html