Un satélite de madera "sobrevivió" 116 días, inaugurando una nueva era para las naves espaciales.

(Dan Tri) - El sueño de una era espacial sostenible, en la que las naves espaciales se fabriquen con materiales respetuosos con el medio ambiente, se está convirtiendo gradualmente en realidad.

En 2024, LignoSat se convirtió en el primer satélite de madera lanzado al espacio. Pero su sistema de comunicaciones falló, por lo que los científicos lo intentan de nuevo con LignoSat-2 (Foto: ZME).

Un equipo de científicos japoneses hizo historia cuando el primer satélite de madera del mundo , LignoSat, no solo entró con éxito en órbita, sino que además sobrevivió la increíble cifra de 116 días.

A pesar de los problemas de comunicación, este éxito inicial abrió la puerta a LignoSat-2 y a las esperanzas de un futuro en el que la madera sustituya al aluminio en la industria espacial.

El profesor Takao Doi, ex astronauta y principal inspiración del proyecto, siempre ha soñado con estructuras de madera en el espacio, inspiradas en los antiguos templos de Kioto que existen desde hace más de un milenio.

“Si podemos utilizar la madera en el espacio, podremos desarrollar un espacio sostenible para siempre”, compartió.

La idea de una “era espacial de madera” cobró fuerza el año pasado con el lanzamiento de LignoSat, el primer satélite de madera del mundo. Desarrollado por el profesor Doi, un equipo de científicos de la Universidad de Kioto y la empresa maderera Sumitomo Forestry, LignoSat es un CubeSat compacto, relativamente económico y fácil de construir.

El objetivo principal del proyecto es reducir el impacto ambiental de la nave espacial, ya que la madera es un material renovable y genera menos contaminación al quemarse durante su reentrada en la atmósfera terrestre.

LignoSat fue desplegado por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) desde la Estación Espacial Internacional (ISS) y operó en órbita durante 116 días.

Si bien fue un gran éxito en términos de supervivencia física, LignoSat sufrió un problema desafortunado: los científicos en Kioto no pudieron contactarlo después de su lanzamiento el 9 de diciembre de 2024.

Esto dejó sin cumplir cuatro de los cinco objetivos principales de la investigación, entre ellos la medición de la deformación, la temperatura, la permeabilidad magnética y los efectos de la radiación espacial en la madera. «Desafortunadamente, no obtuvimos la información que necesitábamos», admitió el profesor Doi.

El análisis inicial apunta a dos posibles fallos: uno o los tres interruptores que activan el sistema y la antena del satélite pueden no estar encendidos, o el programa informático puede no haberse inicializado correctamente.

A pesar del fallo en el sistema de comunicaciones, LignoSat logró dos importantes hitos.

En primer lugar, demostró que un satélite de madera podía sobrevivir en órbita sin desintegrarse, algo sin precedentes. En segundo lugar, agilizó el proceso de revisión de seguridad de las naves espaciales de madera con la NASA, facilitando así la concesión de licencias a futuros satélites de madera.

LignoSat utiliza un método de unión tradicional llamado juntas de cola de milano (Foto: ZME).

Basándose en las lecciones aprendidas, el profesor Doi y sus colegas están desarrollando LignoSat-2, cuyo lanzamiento está previsto para 2028. LignoSat-2 tendrá el doble del tamaño del primer LignoSat, con dos sistemas de comunicación (uno dentro de la estructura y otro montado en la superficie) para garantizar que no se repita el fallo de comunicación.

Instalar la antena dentro del cuerpo del satélite también reduciría la resistencia aerodinámica durante su órbita alrededor de la Tierra.

respetuoso con el medio ambiente

El profesor Doi comparte una ambición mayor: “Creemos una industria maderera espacial”. Él prevé un futuro en el que la madera sustituya al aluminio como material principal para los satélites.

La madera es más barata, más fácil de usar y más ligera que los materiales convencionales para naves espaciales, lo que hace que el desarrollo espacial sea más accesible a países con menos recursos.

Cuando los satélites convencionales reingresan a la atmósfera, se queman y crean diminutas partículas de óxido de aluminio, que pueden destruir la capa de ozono, alterar los procesos atmosféricos e incluso modificar el campo magnético terrestre.

En cambio, cuando la madera se quema, solo produce dióxido de carbono, cenizas biodegradables y vapor de agua, que son productos mucho más respetuosos con el medio ambiente.

Aunque se necesitan más investigaciones, los productos de la descomposición de la madera son más fáciles de evaluar porque son los principales impulsores de los procesos atmosféricos.

Actualmente, con unos pocos cientos de objetos rastreados que regresan a la Tierra cada año, la degradación de las naves espaciales metálicas no representa un problema ambiental importante. Sin embargo, a medida que la industria espacial se expande rápidamente, la búsqueda de materiales más respetuosos con el medio ambiente se vuelve urgente.

LignoSat-2 tendrá antenas tanto externas como internas y será el doble del tamaño del primer LignoSat (Foto: ZME).

Sustituir incluso una pequeña parte de los componentes del satélite por madera podría reducir significativamente la contaminación, afirmó Jari Mäkinen, cofundador de Arctic Astronautics (la empresa finlandesa que también desarrolla el satélite de madera WISA Woodsat).

Por supuesto, la madera también plantea desafíos para los ingenieros aeroespaciales. Al ser un material natural, puede presentar imperfecciones y su comportamiento no es uniforme en diferentes direcciones.

La investigación de Raphaela Günther, estudiante de doctorado en la Universidad Técnica de Dresde, trabaja para crear materiales para naves espaciales a partir de fibras de madera y materiales aglutinantes que se comporten de manera más consistente.

“La cuestión no es si empezamos a utilizar materiales más sostenibles para las naves espaciales”, afirma Günther. “Creo que tenemos que hacerlo”.

Con estos prometedores avances, el sueño de un futuro “verde” en el espacio se acerca cada vez más a la realidad.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ve-tinh-go-song-sot-116-ngay-mo-ra-ky-nguyen-moi-cho-tau-vu-tru-20250713221702141.htm