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El aumento de las tormentas solares supone una amenaza para los satélites espaciales. Foto: NewBytes . |
Un nuevo estudio sugiere que el aumento de la actividad solar podría acortar la vida útil de los satélites Starlink de SpaceX e incluso provocar que se estrellen contra la Tierra a mayor velocidad, lo que aumenta el riesgo de que los restos del satélite golpeen el suelo.
El Sol se mueve a través de un ciclo de aproximadamente 11 años, llamado ciclo solar, que consta de una fase de crecimiento y una fase de máximo. A medida que el planeta se acerca a su máximo, se producen a menudo fuertes perturbaciones magnéticas y eventos de radiación que afectan a la Tierra.
Mientras tanto, el número de satélites lanzados al espacio, especialmente en órbita terrestre baja, se ha disparado. La aparición de constelaciones de megasatélites como Starlink, y de muchos otros países, ha hecho que el espacio alrededor de la Tierra esté más poblado que nunca.
El estudio, dirigido por el Dr. Denny Oliveira, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, rastreó las reentradas de los satélites Starlink de 2020 a 2024. Este período coincide con la fase ascendente del ciclo solar actual, antes de alcanzar un máximo en octubre de 2024.
Durante esos cinco años, 523 satélites Starlink reingresaron a la atmósfera terrestre. Oliveira y sus colegas analizaron las órbitas de estos satélites mediante una técnica estadística para determinar si las tasas de reingreso eran más rápidas cuando el Sol estaba más activo.
Los satélites fueron diseñados para permanecer en órbita durante unos cinco años. Sin embargo, la turbulencia magnética, o las perturbaciones en la atmósfera superior causadas por erupciones solares, podrían acortar su vida útil y provocar su reingreso a la atmósfera entre 10 y 12 días antes, explicó Oliveira.
Las perturbaciones magnéticas calientan la atmósfera y provocan su expansión, lo que aumenta la resistencia aerodinámica de los satélites. Además de acortar su vida útil, la resistencia atmosférica puede aumentar el riesgo de colisiones entre satélites. La investigación del equipo, publicada en arXiv, reveló que los modelos orbitales actuales utilizados para evitar colisiones no tienen en cuenta plenamente los efectos de las perturbaciones magnéticas.
La diferencia puede parecer pequeña, pero es suficiente para que SpaceX casi no pueda controlar el regreso de los satélites Starlink a la Tierra. Además, la mayor resistencia provoca que el dispositivo caiga a mayor velocidad, lo que aumenta el riesgo de que los restos del satélite impacten contra el suelo.
Normalmente, aumentar la velocidad de un objeto al reingresar también aumentaría la probabilidad de que se queme por completo. Sin embargo, Oliveira sugiere que los satélites Starlink tienen una mayor probabilidad de sobrevivir al reingreso debido a su baja interacción con la atmósfera. Esta hipótesis debe comprobarse más a fondo, ya que el estudio actual no evaluó directamente el riesgo de que los escombros impacten contra el suelo.
Actualmente hay más de 7500 satélites Starlink en órbita, según el astrónomo de la Universidad de Harvard, Jonathan McDowell, quien rastrea la constelación. Esto se suma a los miles de satélites que orbitan la Tierra. A largo plazo, SpaceX espera quintuplicar esa cifra, con el objetivo de lanzar un total de 42 000 vehículos, según Space.com.
Esta es la primera vez en la historia que tantos satélites han estado en órbita al mismo tiempo. "Ahora reingresamos a la atmósfera casi cada semana. Y es probable que en los próximos meses o años, sea a diario", afirmó Oliveira.
Fuente: https://znews.vn/ve-tinh-internet-cua-elon-musk-gap-kho-vi-bao-mat-troi-post1557516.html
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