El gobernador de Maryland impidió que la gente cruzara el puente después de que el barco enviara una señal de emergencia, salvando así a muchas personas. Puede que pase algún tiempo antes de que uno de los puertos más transitados de la costa este de EE. UU. pueda reabrir.
El tren de carga Dali se estrelló contra el puente Francis Scott Key, provocando el colapso del puente en Baltimore. Foto: Reuters
¿Cómo se derrumbó el puente más grande de Baltimore?
A la 1:04 de la madrugada del 26 de marzo, el carguero Dali, cargado con contenedores, partió del puerto de Baltimore, navegando por el río Patapsco hacia Colombo, Sri Lanka.
A la 1:24 a.m., mientras se acercaba lentamente al puente Francis Scott Key, el barco se quedó sin energía por completo. Todas las luces estaban apagadas. Aproximadamente 1 minuto después, las luces del tren se volvieron a encender. Un humo negro comenzó a elevarse desde algún lugar del barco. Al cabo de unos segundos, las luces del tren volvieron a apagarse.
A la 1:27 el tren de mercancías chocó contra uno de los pilares del puente. Unos minutos más tarde, casi todo el puente se derrumbó. La Guardia Costera de Estados Unidos recibió el primer informe de la colisión.
A la 1:40 a. m., el Departamento de Bomberos de la ciudad de Baltimore envió equipos de rescate al río Patapsco, con informes de muchas personas en el agua. Diez minutos más tarde, llegaron al lugar los primeros bomberos.
El gobernador de Maryland, Wes Moore, dijo que el puente estaba funcionando correctamente y no tenía problemas estructurales. La policía dijo que no había señales de terrorismo.
Según los ingenieros, el puente Francis Scott Key fue diseñado como una armadura de metal con un piso suspendido, por lo que se derrumbó después de ser golpeado por un barco contra un pilar principal de concreto que se encontraba debajo, parte de los cimientos del puente.
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¿Cómo causó víctimas el incidente?
La policía estatal de Maryland dijo que en el momento del incidente, había un equipo de construcción de ocho personas en el puente reparando baches. Cayeron al río desde una altura de 8 metros. La temperatura del agua en aquel momento era de sólo 56 grados centígrados. Según una investigación de la Administración Federal de Aviación de EE. UU., 8 grados centígrados supera el límite al que los humanos pueden sobrevivir al caer al agua.
Seis personas cayeron al agua, desaparecidas y dadas por muertas. Además, se rescataron a 6 personas, entre ellas una gravemente herida y otra ilesa.
El gobernador de Maryland dijo que las autoridades salvaron muchas vidas al impedir que los vehículos cruzaran el puente después de que el barco enviara una señal de emergencia. Se sabe que el barco también ancló para evitar colisión.
Información sobre el carguero Dali
Según datos de LSEG, el barco Dali está gestionado por Synergy Marine Group y es propiedad de Grace Ocean Pte Ltd. La unidad de gestión dijo que los 22 miembros de la tripulación del barco resultaron ilesos después del incidente.
El barco tiene 289 metros de largo (similar a tres campos de fútbol seguidos) y está cargado de contenedores. El barco tiene una capacidad de hasta 3 TEU (unidad de medida de capacidad de carga, 10.000 TEU = 1 pies, pesa alrededor de 20 toneladas). En ese momento, el barco transportaba 26,28 TEU.
Anteriormente, en 2016, el mismo barco también sufrió un incidente en el puerto de Amberes, Bélgica, cuando se estrelló contra un muelle mientras intentaba salir del puerto de contenedores del Mar del Norte.
Según datos de la web de Equasis, que ofrece información sobre el barco, una inspección posterior realizada en junio de 6 en San Antonio (Chile) descubrió que el barco tenía defectos en “la propulsión y la maquinaria auxiliar”.
Un helicóptero de búsqueda y rescate de la Guardia Costera de Estados Unidos sobrevuela el carguero Dali. Foto: Reuters
Información sobre el puente Francis Scott Key
El puente Francis Scott Key es una de las tres vías que conectan con el puerto de Baltimore, considerado una arteria de transporte por la que pasan un promedio de 31.000 automóviles cada día, 11,3 millones de vehículos pasan cada año.
El puente de acero entró en funcionamiento en 1977 con el propósito de atender las necesidades de transporte de mercancías en la costa este de Estados Unidos. El puente cruza el río Patapsco, tiene 4 carriles y tiene 2,5 km de largo, ubicado a 56 m sobre la superficie del río.
El puente Francis Scott Key lleva el nombre del autor del himno nacional estadounidense, quien escribió la letra de "The Star-Spangled Banner" en 1814 después de presenciar la derrota de los británicos durante la batalla de Baltimore y el bombardeo británico de Fort McHenry.
¿Cómo afectó el colapso del puente al puerto de Baltimore?
El tráfico en el puerto de Baltimore se retrasó tras el incidente. Es uno de los puertos de contenedores más pequeños de la costa noreste de Estados Unidos y maneja sólo aproximadamente una décima parte del volumen que pasa por los puertos de Nueva York y Nueva Jersey.
Sin embargo, es el puerto más grande de Estados Unidos en términos de volumen de envío de maquinaria agrícola y de construcción, así como de productos agrícolas como azúcar y sal.
El experto en transporte de contenedores, Lars Jensen, dijo que el flujo de contenedores a Baltimore probablemente se redistribuirá a puertos más grandes. Sin embargo, podrían producirse importantes perturbaciones en el transporte de automóviles, carbón y carreteras.
Según datos de la Autoridad Portuaria de Maryland, es el puerto más activo de Estados Unidos para el transporte de automóviles, con al menos 750.000 vehículos enviados en 2023. El puerto también es el segundo exportador de carbón más activo de Estados Unidos en 2023.
Hoai Phuong (según AP, CNN, Reuters)
