Los agricultores de muchos países europeos, como Italia, Francia y Alemania, han protestado recientemente contra las políticas de la UE, acusándolas de dificultar la agricultura . Sin embargo, la propia UE es una fuente indispensable de financiación para la agricultura: a través de la Política Agrícola Común (PAC), que representa aproximadamente un tercio del presupuesto total de la UE, los agricultores de los Estados miembros reciben subvenciones que sustentan sus ingresos y garantizan la competitividad de los productos agrícolas en los mercados europeos y extranjeros. Mientras tanto, el sector agrícola contribuye menos del 2 % del PIB.
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| La agricultura no es solo un sector económico tradicional, sino también el núcleo de numerosos valores importantes, desde el suministro de alimentos y el mantenimiento del entorno ecológico hasta el apoyo a la vida rural en la UE. Foto: Shutterstock |
La agricultura puede parecer un sector sin importancia para la economía europea, pero es un sector que recibe gran atención en términos de recursos. Según Piero Graglia, profesor de Historia de las Relaciones Internacionales en la Universidad de Milán, tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , «el interés por la agricultura nunca ha disminuido y siempre ha sido un sector estratégico para la UE: por un lado, la opinión pública se centra en la protección del medio ambiente; por otro, la UE quiere mantener los ingresos generados por la agricultura, que han permitido a los trabajadores de este sector mejorar sus vidas desde la década de 1950».
En Europa, la agricultura emplea a unos 8,6 millones de personas, lo que equivale a poco más del 4 % de los 210 millones de trabajadores de los 27 Estados miembros. En Italia y España, la proporción ronda el 3 %, mientras que en Francia y Alemania representa una proporción ligeramente menor del empleo, en torno al 2 % y el 1 %, respectivamente. En Rumanía, supera el 20 % y en Bulgaria el 15 %.
Valor de la PAC
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos europeos introdujeron fuertes políticas de apoyo a la agricultura. En sus primeros años (la PAC entró en vigor en 1962), la PAC representaba tres cuartas partes del presupuesto. Aunque esta proporción ha disminuido desde entonces, una parte significativa de los recursos de la UE todavía se destina a la PAC.
Según datos de la Comisión Europea, en el periodo 2023-2027 la PAC financiará 387.000 millones de euros, de los que 291.000 millones procederán del Fondo Europeo Agrícola de Garantía y 96.000 millones del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural.
En el período 2021-2027, el presupuesto de la UE en su conjunto asciende a 1.076 billones de euros. Esto significa que la PAC representa más de un tercio del presupuesto de la UE. Esta cifra es superior a la de todos los demás gastos presupuestarios, incluidos los fondos de cohesión económica, social y territorial, que representan alrededor del 30 %.
Ingresos y comercio
En los últimos años, la PAC parece haber alcanzado algunos de sus objetivos. En 2021, cada trabajador del sector agrícola registró unos ingresos medios de casi 29.000 euros, una cifra superior a la anterior.
De hecho, en comparación con 2013, el ingreso promedio de los agricultores aumentó un 56% (superior al aumento promedio de otros sectores), mientras que la inflación aumentó más del 9%. Esto significa que no solo hubo un aumento en cifras, sino también en términos reales.
Según un informe de la Comisión Europea publicado en noviembre de 2023, los ingresos de los agricultores han aumentado gracias a la mejora de la productividad. Entre 2013 y 2021, el valor de la producción aumentó más que los costes, mientras que el número de trabajadores en el sector disminuyó.
Las cifras de comercio exterior muestran que la UE, en su conjunto, exporta más de lo que importa. En 2022, los países de la UE importaron 196 000 millones de euros en productos agrícolas, mientras que exportaron 229 000 millones, lo que generó un superávit comercial de 33 000 millones de euros. En el trienio 2019-2021, la diferencia entre exportaciones e importaciones fue aún mayor.
La UE exporta productos agrícolas principalmente al Reino Unido (21% de las exportaciones totales), Estados Unidos (12%), China (8%), Suiza (5%) y Japón (4%), mientras que importa fuertemente de Brasil y el Reino Unido (9% para ambos), Estados Unidos (5%), Noruega (5%) y China (5%).
La UE ha sido exportadora neta de productos agrícolas durante los últimos 20 años, pero solo a partir de 2010 las exportaciones han aumentado en relación con las importaciones. En el período 2002-2008, con excepción de 2006, el superávit agrícola se situó entre 1.000 y 5.000 millones de euros. Se registró un fuerte aumento entre 2011-2013 y 2018-2021.
Valor de la producción agrícola
Las cifras de ingresos y comercio anteriores son cifras agregadas para los 27 estados miembros de la UE. Si analizamos el valor de la producción agrícola en detalle, observamos grandes diferencias entre países.
En general, los operadores agrícolas en la UE pueden dividirse en tres tipos: uno son las “empresas de semisubsistencia”, que cultivan alimentos para alimentar a los agricultores y sus familias; dos son las pequeñas y medianas empresas, a menudo familiares; y tres son las grandes empresas agrícolas o cooperativas.
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| La PAC ha contribuido significativamente a configurar y promover el desarrollo agrícola y rural sostenible frente a desafíos como el cambio climático y la innovación tecnológica. Foto: Shutterstock |
Casi el 40% de las empresas europeas tienen un valor de producción agrícola anual inferior a 2.000 euros, el 55% tiene un valor de producción de entre 2.000 y 10.000 euros, mientras que solo el 3% produce más de 250.000 euros al año. Este 3% se denomina «grandes empresas agrícolas» y representa el 56% del valor de la producción agrícola europea.
La proporción de grandes empresas agrícolas varía considerablemente entre los países europeos. En los Países Bajos, representan la mitad del total, mientras que en Italia y España solo representan el 3 %. De media, cada unidad agrícola en la UE genera 40 000 euros al año, pero existen grandes diferencias entre países: en los Países Bajos, la media supera los 470 000 euros, mientras que en Rumanía ronda los 4000 euros y en Italia los 50 000 euros.
Desafíos de la protección del medio ambiente
Uno de los temas más controvertidos últimamente ha sido la política medioambiental europea. Si bien el impacto de la agricultura en la economía de la UE ha disminuido, el sector aún tiene un gran impacto en el uso del suelo y las emisiones de gases de efecto invernadero.
De hecho, aproximadamente el 38 % del territorio europeo se dedica a la agricultura, con una proporción que varía según los Estados miembros. En Irlanda, Dinamarca, Rumanía, Luxemburgo y Hungría, más del 50 % del territorio se destina a actividades agrícolas, mientras que en Suecia y Finlandia esta proporción es inferior al 10 %. En los cuatro grandes países europeos, la superficie destinada a actividades agrícolas es relativamente uniforme: el 41 % en Italia, el 43 % en Francia, el 46 % en Alemania y el 47 % en España.
Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, las emisiones de la agricultura han disminuido un 4,8% desde 2005, con una fuerte caída en 2022. En los últimos 17 años, las emisiones agrícolas han disminuido en 14 estados miembros, mientras que han aumentado en los 13 restantes. Bulgaria, Letonia y Estonia han visto aumentar sus emisiones en más de un 20%, mientras que las emisiones han disminuido en los cuatro países europeos más grandes.
En 2022, la agricultura representó el 11 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de la UE, en comparación con aproximadamente el 9 % en 2005. En comparación con 1990, las emisiones agrícolas como porcentaje no han cambiado mucho: disminuyeron en la década de 1990 y luego aumentaron a principios de la década de 2000. En Italia, las emisiones agrícolas han seguido una tendencia similar.
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