¿Qué son las armas de uranio empobrecido y cuáles son los riesgos?

¿Qué es un arma de uranio empobrecido?

El uranio empobrecido (UE) es un subproducto denso que queda tras el enriquecimiento de uranio para su uso en reactores nucleares o armas nucleares. El uranio empobrecido sigue siendo radiactivo, pero contiene niveles mucho más bajos de los isótopos U-235 y U-234 que los que se encuentran en el mineral de uranio natural, lo que reduce su radiactividad.

Algunas balas contienen uranio empobrecido. Foto: CBC

Se utiliza en armas porque, debido a su alta densidad, se inflama espontáneamente a altas temperaturas y presiones, lo que hace que las balas sean más afiladas al penetrar blindajes, según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). «Cuando un penetrador de uranio empobrecido impacta un objetivo, la temperatura de su superficie aumenta drásticamente», según el Museo de Radiación y Radiactividad de la Universidad Asociada de Oak Ridge (ORAU) en Tennessee, EE. UU.

Esto provoca un ablandamiento local en la "banda de cizallamiento adiabático" y el desprendimiento de partes de la superficie de la bala. Esto mantiene la bala puntiaguda y evita el efecto hongo. A medida que el uranio empobrecido penetra en el vehículo objetivo, las propiedades de autoignición del uranio aumentan la probabilidad de que el combustible y/o la munición del vehículo exploten.

Esto significa que cuando el arma de uranio empobrecido impacte contra el blindaje del tanque, lo atravesará instantáneamente antes de explotar. El aumento de temperatura detonará el combustible y la munición del tanque.

¿Qué países tienen uranio empobrecido y cuáles son los riesgos?

Estados Unidos, Reino Unido, Rusia, China, Francia y Pakistán han producido armas de uranio empobrecido, que no se consideran armas nucleares, según la Coalición Internacional para la Prohibición de las Armas de Uranio. Se cree que otros catorce países las poseen en sus arsenales.

Se han realizado numerosos estudios sobre los efectos de la exposición a armas de uranio empobrecido, especialmente en campos de batalla donde se utilizaron estas armas en la Guerra del Golfo de 1990-1991 y en el bombardeo de Yugoslavia por la OTAN en 1999.

Según la Royal Society, una asociación de científicos con sede en Londres, en la Guerra del Golfo de 1991 se utilizaron unas 340 toneladas de uranio empobrecido como municiones, y se estima que se utilizaron 11 toneladas en los Balcanes a finales de la década de 1990.

Según algunos expertos, ingerir o inhalar uranio, incluso uranio empobrecido, es peligroso: afecta la función renal y aumenta el riesgo de desarrollar diversos tipos de cáncer. La Coalición Internacional para la Prohibición de las Armas de Uranio afirma que el polvo generado por estas armas puede contaminar las aguas subterráneas y el suelo.

Sin embargo, la Royal Society afirmó en un informe de 2002 que los riesgos para los riñones y otros órganos derivados del uso de municiones de uranio empobrecido eran muy bajos para la mayoría de los soldados en el terreno y para las personas que viven en zonas de conflicto.

«En condiciones extremas y en el peor de los casos, los soldados expuestos a grandes dosis de uranio empobrecido pueden sufrir efectos adversos en los riñones y los pulmones», afirmó la asociación. «La exposición ambiental variará considerablemente, pero en la mayoría de los casos los riesgos para la salud asociados al uranio empobrecido serán muy bajos».

Según el OIEA, un pequeño número de veteranos de la Guerra del Golfo presentaban fragmentos de uranio empobrecido en sus cuerpos, lo que provocó niveles elevados de excreción de DU en la orina, pero sin efectos sobre la salud.

El OIEA afirmó que los estudios realizados con soldados habían demostrado que existía un pequeño aumento en la mortalidad de los veteranos, pero que este aumento excesivo se debía a accidentes y no a enfermedades... Esto no podía vincularse con ninguna exposición al uranio empobrecido.

Un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente sobre el impacto del uranio empobrecido en Serbia y Montenegro no encontró "una contaminación generalizada ni significativa". Algunos políticos serbios han refutado esta afirmación y han informado de un aumento en la incidencia de enfermedades malignas en Serbia y un incremento en las muertes por tumores malignos.

Reacciones de Rusia y el Reino Unido

El presidente ruso, Vladímir Putin, afirmó que si Ucrania recibiera ese tipo de municiones, Rusia tendría que responder en consecuencia, sin dar detalles. Añadió que Occidente estaba utilizando armas con componente nuclear.

La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova, afirmó que las municiones de uranio empobrecido también causaron un daño enorme tanto a quienes las utilizaron como a los civiles que vivían en la zona de guerra. Añadió que los casos de cáncer en Yugoslavia aumentaron drásticamente después de que la OTAN utilizara estas armas en 1999.

El ministro de Asuntos Exteriores británico, James Cleverly, afirmó que esta medida no supone una escalada nuclear. «La gente debe entender que no se trata de munición nuclear, sino de armamento completamente convencional», declaró.

Mientras tanto, un portavoz del Ministerio de Defensa británico afirmó que "el ejército británico lleva décadas utilizando uranio empobrecido en munición perforante".

Quoc Thien (según Reuters)

Fuente: https://www.congluan.vn/vu-khi-uranium-ngheo-va-nhung-rui-ro-la-gi-post240611.html