¿Qué son las armas de uranio empobrecido y cuáles son los riesgos?

¿Qué es un arma de uranio empobrecido?

El uranio empobrecido (UD) es el subproducto denso que queda cuando se enriquece el uranio para su uso en reactores nucleares o armas nucleares. El uranio empobrecido sigue siendo radiactivo, pero tiene niveles mucho más bajos de isótopos U-235 y U-234 que los del mineral de uranio natural, lo que reduce su radiactividad.

Algunas balas contienen uranio empobrecido. Foto: CBC

Según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), se utiliza en armas porque es tan denso que arde espontáneamente a altas temperaturas y presiones, lo que hace que las balas sean más afiladas al penetrar el blindaje. "Cuando un penetrador de uranio empobrecido impacta un objetivo, su temperatura superficial aumenta drásticamente", según el Museo de Radiación y Radiactividad de la Universidad Asociada de Oak Ridge (ORAU) en Tennessee, EE.UU.

Esto provoca un ablandamiento local en la banda de corte adiabática y el desprendimiento de partes de la superficie de la bala. Esto mantiene la punta de la bala y evita el efecto hongo. A medida que el uranio empobrecido penetra en el vehículo objetivo, las propiedades de autoignición del uranio aumentan la probabilidad de que el combustible o la munición del vehículo detonen.

Esto significa que al atacar el blindaje de un tanque, el arma llena de DU lo atravesará en un instante antes de explotar. La alta temperatura hará que el combustible y la munición del tanque exploten.

¿Qué países tienen DU y cuáles son los riesgos?

Estados Unidos, Gran Bretaña, Rusia, China, Francia y Pakistán han producido armas de uranio empobrecido, que no se consideran armas nucleares, según la Coalición Internacional para Prohibir las Armas de Uranio. Se cree que otros catorce países los tienen almacenados.

Se han realizado numerosos estudios sobre los efectos de la exposición a armas de uranio empobrecido, en particular en los campos de batalla donde se utilizaron estas armas en la Guerra del Golfo de 1990-1991 y en los bombardeos de la OTAN a Yugoslavia en 1999.

Según la Royal Society, una asociación de científicos con sede en Londres, se utilizaron alrededor de 340 toneladas de uranio empobrecido como municiones en la Guerra del Golfo de 1991 y se estima que se utilizaron 11 toneladas en los Balcanes a fines de la década de 1990.

Según algunos expertos, comer o inhalar cualquier cantidad de uranio, incluso uranio empobrecido, es peligroso: perjudica la función renal y aumenta el riesgo de desarrollar diversos tipos de cáncer. La Coalición Internacional para la Prohibición de las Armas de Uranio dice que el polvo creado por tales armas puede envenenar las aguas subterráneas y el suelo.

Sin embargo, la Royal Society afirmó en un informe de 2002 que los riesgos para los riñones y otros órganos derivados del uso de municiones de uranio empobrecido eran muy bajos para la mayoría de los soldados en el campo de batalla y para las personas que vivían en zonas de conflicto.

“En condiciones extremas y en el peor de los casos, los soldados expuestos a grandes cantidades de uranio empobrecido pueden sufrir efectos adversos en los riñones y los pulmones”, afirma la asociación. “La contaminación ambiental varía mucho, pero en la mayoría de los casos los riesgos para la salud asociados al uranio empobrecido serán muy bajos”.

Un pequeño número de veteranos de la Guerra del Golfo tenían fragmentos de uranio empobrecido en sus cuerpos, lo que dio lugar a niveles elevados de excreción de uranio empobrecido en la orina, pero sin efectos sobre la salud, dijo el OIEA.

El OIEA afirmó que los estudios realizados en soldados habían demostrado que había "un pequeño aumento de la mortalidad entre los veteranos, pero este aumento excesivo se debía a accidentes más que a enfermedades... Esto no podía vincularse a ninguna exposición al uranio empobrecido".

Un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente sobre el impacto del uranio empobrecido en Serbia y Montenegro no encontró "ninguna contaminación generalizada ni significativa". Algunos políticos serbios se han opuesto a esto y han informado de una creciente incidencia de tumores malignos en Serbia y de un incremento de las muertes por esta causa.

Reacción de Rusia y el Reino Unido

El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que si se suministraba munición a Ucrania, Rusia tendría que responder en consecuencia, pero no dio detalles. Dijo que Occidente estaba utilizando armas con componentes nucleares.

La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova, dijo que las municiones de uranio empobrecido también provocan "enormes daños" tanto a quienes utilizan las armas como a los civiles que viven en zonas de guerra. Dijo que los casos de cáncer en Yugoslavia aumentaron drásticamente después de que la alianza militar de la OTAN utilizó el arma en 1999.

El secretario de Relaciones Exteriores británico, James Cleverly, dijo que la medida no provocó una escalada nuclear. “La gente necesita entender que estas no son balas nucleares, son balas completamente convencionales”, dijo.

Mientras tanto, un portavoz del Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo que "el ejército británico ha utilizado uranio empobrecido en municiones perforantes durante décadas".

Quoc Thien (según Reuters)

Fuente: https://www.congluan.vn/vu-khi-uranium-ngheo-va-nhung-rui-ro-la-gi-post240611.html