"La gota que colmó el vaso"
Un comentario reciente en el sitio web del Carnegie Endowment for International Discussions argumenta que si la noticia de la adhesión de Kazajistán y Uzbekistán a una "alianza gasística" con Rusia hubiera aparecido antes del 24 de febrero de 2022, apenas habría atraído mucha atención. Se trataría simplemente de otra iniciativa de integración rusa en el espacio postsoviético. Sin embargo, dado que Rusia ha iniciado una operación militar especial en Ucrania, cualquier cooperación con Rusia parece arriesgada.
En teoría, las reservas deberían ser más que suficientes para satisfacer tanto el consumo interno como las exportaciones. Incluso los gobiernos de estos países lo han asegurado. En 2021, el entonces ministro de Energía uzbeko, Alisher Sultanov, declaró que había suficiente gas nacional para "tres Uzbekistán".
Pero en realidad, no es suficiente para Uzbekistán. Este invierno, en muchas partes del país (incluso en la capital), se vio a conductores haciendo filas kilométricas para repostar, y las gasolineras cerraron en numerosas ocasiones. Lo mismo ocurrió en algunas partes de Kazajistán.
Esto se debe a que la producción de gas en estos países no está destinada a satisfacer la demanda interna y las obligaciones de exportación están creciendo rápidamente. La proporción de gas en el balance energético de Kazajistán aumenta constantemente debido al proceso de gasificación en curso del país. En 2013, el 30% de la población contaba con suministro de gas; a finales de 2021, la cifra era del 57%. Además, Kazajistán planea alcanzar la neutralidad de carbono para 2060.
En Uzbekistán, la proporción de gas en el balance energético ha superado el 80%, y Taskent planea alcanzar la neutralidad de carbono 10 años antes que Kazajistán. Si bien en 2020, según datos de la Agencia Internacional de la Energía, Uzbekistán produjo exactamente la misma cantidad de energía que consumió.
Existen también otras razones por las que el consumo de gas en Uzbekistán y Kazajstán crece entre un 7 y un 10 % anual, como el crecimiento demográfico (entre un 1,5 y un 2 % anual), la expansión del parque de viviendas y el desarrollo industrial.
En Kazajistán, el volumen de producción industrial podría aumentar un 4% en 2023. En Uzbekistán, los indicadores podrían ser mayores, por ejemplo, en 2021, con un crecimiento récord del 9,5%.
Además de sus mercados internos, Uzbekistán y Kazajistán están actualmente obligados a cumplir contratos de exportación de gas con China. Estas obligaciones aún no se han cumplido en su totalidad. En 2022, Tashkent anunció la suspensión del contrato y Astaná anunció una reducción de las exportaciones de gas a China debido a la escasez en el mercado interno.
Los gobiernos de Kazajstán y Uzbekistán se enfrentan al mismo problema: no pueden cumplir sus obligaciones con China y sus pueblos al mismo tiempo.
Sin embargo, existe la tentación de suministrar gas a China para atraer socios estratégicos y obtener divisas. Sin embargo, las recurrentes crisis energéticas en el país amenazan la estabilidad de los regímenes políticos . Expertos del Carnegie Endowment Center creen que los problemas de este invierno podrían ser la gota que colme el vaso para que los dos países de Asia Central decidan cooperar estrechamente con Rusia para solucionar la escasez de gas.
En Kazajistán, la cuestión del gas fue la principal causa de disturbios a principios de 2022. Más de un millón de personas participaron en las marchas.
En Uzbekistán, este invierno, la crisis energética provocó protestas locales que dejaron sin trabajo a muchos altos funcionarios. Por lo tanto, Kazajistán y Uzbekistán no están eligiendo entre dos males, sino que intentan resolver el problema de otras maneras.
La mejor salida para estos dos países ahora es empezar a importar gas. Al igual que Rusia, Turkmenistán es un gigante mundial del gas (cuenta con el cuarto puesto en reservas y produce más de 80 000 millones de metros cúbicos anuales). En 2022, Kazajistán y Uzbekistán acordaron por primera vez importaciones directas desde Turkmenistán.
Sin embargo, persisten problemas en dicha cooperación que insatisfechan tanto a Kazajistán como a Uzbekistán, y Turkmenistán también ha decepcionado a sus nuevos socios en el pasado. En enero de 2023, Asjabad suspendió sus exportaciones a Uzbekistán debido a problemas técnicos. Además, Turkmenistán también ha incumplido sus obligaciones contractuales con China y ahora debe pagar multas a Pekín.
En segundo lugar, la cooperación con Turkmenistán en el sector energético se limita al comercio. En términos de tecnología, Asjabad depende de sus socios chinos. Por lo tanto, Kazajistán y Uzbekistán ven a Turkmenistán únicamente como un proveedor adicional.
Y ven a Rusia como un proveedor clave, no sólo pueden comerciar con petróleo y gas, sino también ampliar la cooperación tecnológica, construir y modernizar instalaciones de almacenamiento subterráneo de gas, gestionar la infraestructura energética….
Tanto Kazajstán como Uzbekistán, a pesar de algunas fuertes declaraciones y gestos en medio del conflicto entre Rusia y Ucrania, mantienen estrechas relaciones con Rusia.
Una nueva normalidad
Mientras tanto, en el lado ruso, el mercado centroasiático no es ajeno a la corporación de petróleo y gas Gazprom. Según una investigación reciente del sitio web de noticias Ozodlik , Gazprom, a través de una red de empresas extranjeras, junto con oligarcas uzbekos, controla importantes yacimientos de petróleo y gas en Uzbekistán.
Ahora Rusia está interesada en expandirse a mercados relativamente pequeños de Asia Central. Desde que los países europeos comenzaron a abandonar el combustible ruso, se ha cortado la exportación de unos 150 mil millones de metros cúbicos de gas ruso.
Por supuesto, Uzbekistán y Kazajstán no podrán reemplazar el mercado europeo, pero sí podrán suavizar el impacto que supondrá para Rusia la pérdida de un cliente importante.
En este sentido, para Asia Central se pueden negociar condiciones de cooperación más favorables. Según el analista Sergey Kapitonov, del instituto de investigación Skoltech, una opción es acordar un precio inferior al que China compra el gas de Kazajistán y Uzbekistán. De esta forma, la demanda interna se cubrirá con combustible ruso, y las exportaciones a China garantizarán la entrada de divisas.
Sin embargo, este plan presenta un problema. La firma de nuevos acuerdos con Rusia podría encontrar oposición en Kazajistán y Uzbekistán. Diversos medios informaron que Rusia supuestamente exigió la transferencia de los sistemas de transporte de gas de Uzbekistán y Kazajistán a Gazprom. Las autoridades de estos países declararon inmediatamente que la información era infundada.
Algunos argumentan que Rusia, al atraer a sus vecinos del sur a una cooperación gasística más estrecha, pretende controlar las exportaciones de gas de Asia Central a China. Pero esto es difícil de lograr: los gasoductos chinos, que pasan por Uzbekistán y Kazajistán, están controlados por empresas mixtas con participación china. Pekín lleva años intentando diversificar sus proveedores de gas, no ceder el control de la red de suministro a otro país.
Rusia podría comenzar a suministrar gas a Uzbekistán y Kazajistán este marzo. Aún no se han publicado detalles.
Sin embargo, según analistas internacionales, la "Alianza Trilateral del Gas", propuesta por el presidente ruso Vladimir Putin el otoño pasado y rechazada por los gobiernos de Kazajistán y Uzbekistán, se implementará. Es arriesgado hablar de un acercamiento con Rusia en este momento tan delicado, por lo que las nuevas iniciativas se implementarán discretamente. Esta es la nueva normalidad. Es muy probable que hablemos de un suministro regular que satisfaga las crecientes necesidades de los tres socios de esta alianza.
Por supuesto, según los analistas, para los países de Asia Central, la reanudación de la cooperación gasística con Rusia conlleva tanto beneficios como riesgos. Por un lado, el suministro regular garantizará el crecimiento económico, tranquilizará a la sociedad y resolverá los problemas con China. Por otro lado, gracias al suministro de gas, Rusia ampliará su ya extensa esfera de influencia en Asia Central.
A Tashkent y Astaná les resultará más difícil llevar adelante una política exterior multilateral, y la cuestión del distanciamiento con respecto a Rusia tendrá que posponerse indefinidamente.
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