بریتانیا تایید کرد که در حال توسعه کلاهک هسته‌ای آستریا است.

وزارت دفاع بریتانیا تأیید کرده است که در حال توسعه یک مدل کلاهک هسته‌ای جدید با نام رمز پروژه آستریا است. این بخشی از برنامه «بررسی استراتژی دفاعی ۲۰۲۵» لندن با هدف افزایش قابلیت‌های بازدارندگی هسته‌ای است.

لوک پولارد، وزیر دفاع بریتانیا، در پاسخ به سوالات پارلمان بریتانیا اظهار داشت: «بودجه پروژه آستریا در دوره فعلی پارلمان حدود ۱۵ میلیارد پوند تخمین زده می‌شود .»

کلاهک هسته‌ای Mk4A در حال حاضر توسط بریتانیا بر روی موشک‌های Trident II D5 مستقر شده است.

با این حال، بخشی از این بودجه همچنین برای نگهداری کلاهک‌های موجود Mk4A و نوسازی زیرساخت‌ها در مرکز توسعه سلاح‌های اتمی (AWE) وزارت دفاع بریتانیا استفاده می‌شود.

آقای پولارد تأکید کرد که وزارت دفاع بریتانیا «به منظور تضمین امنیت ملی» هزینه پیش‌بینی‌شده آستریا را به‌طور عمومی فاش نخواهد کرد.

پروژه آستریا، با نام A21/Mk7، توسط شرکت AWE در بریتانیا طراحی، توسعه و تولید می‌شود.

آستریا جایگزین کلاهک هالبروک خواهد شد که در حال حاضر در موشک‌های Trident II D5 که در زیردریایی‌های کلاس Vanguard و جانشینان آنها در کلاس Dreadnought نصب شده‌اند، استفاده می‌شود.

این سیستم در ارتباط با برنامه W93 ایالات متحده توسعه داده شد و برخی از اجزای غیرهسته‌ای مانند پوشش Mk7 را در چارچوب‌های معاهده تعیین‌شده به اشتراک گذاشت تا سازگاری مداوم با سیستم Trident تضمین شود.

موشک Trident II D5 که شش کلاهک هسته‌ای حمل می‌کند، در حال حاضر در خدمت نیروی دریایی سلطنتی بریتانیا است.

گزارش «بررسی استراتژی دفاعی ۲۰۲۵» بریتانیا بیان می‌کند که برنامه کلاهک‌های هسته‌ای مستقل ، برای تقریباً ۹۰۰۰ کارگر در بخش هسته‌ای دفاعی شغل ایجاد خواهد کرد. انتظار می‌رود آستریا در دهه ۲۰۳۰، زمانی که کلاهک هسته‌ای هالبروک به پایان عمر عملیاتی خود می‌رسد، راه‌اندازی شود.

طبق اسناد رسمی، آستریا اقدامات ایمنی و عملکردی بهبود یافته، از جمله مواد منفجره مقاوم در برابر انفجار و فناوری‌های توسعه یافته از طریق برنامه نمایش فناوری مشترک بریتانیا و ایالات متحده را در بر خواهد گرفت.

بر اساس برآوردهای موسسه تحقیقات صلح بین‌المللی استکهلم (SIPRI)، بریتانیا در حال حاضر تقریباً ۲۲۵ کلاهک هسته‌ای دارد که آن را در رتبه نهم در میان کشورهای دارای سلاح هسته‌ای قرار می‌دهد.

اگر توسعه این کلاهک هسته‌ای تکمیل شود، بریتانیا می‌تواند آن را مستقیماً و بدون آزمایش واقعی به خدمت بگیرد. دلیل این امر آن است که بریتانیا در حال حاضر یکی از امضاکنندگان پیمان جامع منع آزمایش هسته‌ای است.