آزمایش قرن نوزدهمی که «زمین تخت» را اثبات کرد

ساموئل روبوتهام، نویسنده بریتانیایی، زمانی آزمایشی با عنوان «زمین تخت» در رودخانه اولد بدفورد، یک آبراه مستقیم و بدون مانع به طول تقریباً ۱۰ کیلومتر، انجام داد.

آزمایش قرن نوزدهمی که ثابت کرد زمین تخت است — کانال رودخانه اولد بدفورد در ولنی (چپ) و نقشه زمین تخت روبوتهام (راست). عکس: *Amusing Planet/Bob Jones/Wikimedia Commons*

در سال ۱۸۳۸، ساموئل روبوتهام، نویسنده انگلیسی، تلاش کرد تا ادعای یونانیان باستان و دانشمندان مدرن مبنی بر کروی بودن زمین را رد کند. روبوتهام که از جوانی به زمین تخت اعتقاد داشت، مکان مناسبی را برای آزمایش این ادعا پیدا کرد: کانال رودخانه اولد بدفورد در ولنی. این کانال مصنوعی در اوایل قرن هفدهم ساخته شد تا بخشی از آب‌های رودخانه گریت اوز را در فنز کمبریج‌شایر انگلستان منحرف کند. این کانال تقریباً ۱۰ کیلومتر کاملاً مستقیم و بدون مانع امتداد دارد و آن را به مکانی ایده‌آل برای اندازه‌گیری مستقیم انحنای زمین تبدیل می‌کند.

روبوتهام در کتاب «نجوم زتتیک» می‌نویسد: «آب تقریباً ساکن است - اغلب کاملاً ساکن - و در تمام طول آن، کانال توسط هیچ نوع قفل یا دروازه‌ای قطع نمی‌شود. بنابراین، از هر نظر برای تعیین وجود تحدب مناسب است.»

روبوتهام به داخل رودخانه رفت و با استفاده از تلسکوپی که در ارتفاع ۲۰ سانتی‌متری از سطح آب قرار داشت، قایقی را دید که به آرامی دور می‌شد و میله پرچمی حدود ۱ متر بالاتر از سطح آب قرار داشت. او گفت که کشتی تا ۱۰ کیلومتر در دیدرس او بوده، در حالی که اگر آب انحنا پیدا می‌کرد، کشتی ناپدید می‌شد.

با این شواهد تجربی و فهرست بلندی از استدلال‌ها، روبوتهام تلاش کرد تا دیدگاه زمین تخت خود را به جامعه کمبریج‌شایر تحمیل کند. او مشاهدات خود را در سال ۱۸۴۹ در مجله نجوم زتتیک با نام مستعار "پارالاکس" منتشر کرد. روبوتهام استدلال کرد که زمین بر اساس مشاهدات روزمره مانند محدب نبودن زمین هنگام مشاهده از بالن هوای گرم و قابل مشاهده بودن فانوس‌های دریایی در فواصلی که در صورت کروی بودن زمین امکان‌پذیر نبود، مسطح است.

روبوتهام بعدها دیدگاه‌های خود را در کتاب «زمین، کره نیست» بسط داد. در این کتاب آمده بود که زمین یک دیسک مسطح است که مرکز آن در قطب شمال قرار دارد و لبه جنوبی آن توسط یک دیوار یخی - قطب جنوب - احاطه شده است. روبوتهام حتی اظهار داشت که خورشید و ماه کمی بیش از ۴۸۰۰ کیلومتر (۳۰۰۰ مایل) از زمین فاصله دارند و «فضا» حدود ۵۰۰۰ کیلومتر (۳۰۰۰ مایل) با آن فاصله دارد.

طرحی از کتاب نجوم زتتیک نوشته روبوتهام، سال ۱۸۴۹. عکس: Amusing Planet — طرحی از کتاب *نجوم زتتیک* نوشته روبوتهام، سال ۱۸۴۹. عکس: *Amusing Planet*

ادعاهای روبوتهام تا سال ۱۸۷۰ توجه زیادی را به خود جلب نکرد، تا اینکه یک طرفدار زمین تخت به نام جان همپدن ۵۰۰ پوند شرط بست که می‌تواند با تکرار آزمایش روبوتهام، تخت بودن زمین را ثابت کند. آلفرد راسل والاس، طبیعت‌شناس و نقشه‌بردار، شرط را پذیرفت.

والاس می‌دانست که تغییرات چگالی در هوای بالای سطح آب می‌تواند باعث خم شدن نور به سمت زمین شود و به ناظران اجازه دهد اشیاء فراتر از افق را ببینند. برای نشان دادن انحنای زمین، والاس مجموعه‌ای از صفحات را روی تیرک‌هایی در امتداد یک کانال قرار داد. وقتی از یک انتها به آنها نگاه می‌کرد، صفحات به سمت وسط کانال کمی بالاتر از بقیه به نظر می‌رسیدند، در حالی که صفحات در انتهای دیگر کمی پایین‌تر به نظر می‌رسیدند. بنابراین، با استفاده از دانش فیزیک خود، از خطاهای آزمایش‌های قبلی خود اجتناب کرد و شرط را برد.

با وجود شواهد، همپدن از پذیرش شهادت والاس خودداری کرد. با این حال، داور جان هنری والش، سردبیر مجله ورزشی «فیلد» ، به همپدن دستور داد تا شرط حریفش را بپردازد. با وجود احترام به شرط، همپدن به آزار و اذیت، تهدید و بدنام کردن والاس ادامه داد.

در همین حال، روبوتهام به توسعه ایده‌های خود ادامه داد. او در سال ۱۸۸۴ درگذشت، اما دیدگاه زمین تخت همچنان زنده ماند. کار او در آمریکا توسط ویلیام کارپنتر، ناشر، ادامه یافت.

کارپنتر کتاب هشت قسمتی «نجوم نظری بررسی و افشا شد - اثبات کروی نبودن زمین» را در سال ۱۸۶۴ منتشر کرد. سپس کارپنتر به بالتیمور نقل مکان کرد و در سال ۱۸۸۵ کتاب «صد دلیل برای کروی نبودن زمین» را منتشر کرد و در آن دروغ‌های زیادی نوشت.

در سال ۱۹۰۴، نویسنده و فعال اجتماعی بریتانیایی، الیزابت بلونت، آزمایش معروف بدفورد روبوتهام را با نتایج مشابه تکرار کرد. او عکاسی را با لنز تله‌فوتو استخدام کرد تا از یک پارچه سفید بزرگ که در نزدیکی سطح کانال در محل اصلی روبوتهام، در ۱۰ کیلومتری آن قرار داشت، عکس بگیرد.

پس از اینکه عکاس دوربین خود را در ارتفاع ۶۰ سانتی‌متری از سطح آب در ولنی قرار داد، با کمال تعجب از هدفی عکس گرفت که فکر می‌کرد به دلیل پایین بودن نقطه نصب، باید نامرئی می‌بود. همانند روبوتهام، بلانت نیز اثرات شکست نور در جو را در نظر نگرفته بود. با این حال، عکاس متوجه سرابی شد که آن را «مه مه‌آلودی که به نظر می‌رسید به طور ناهموار روی سطح کانال شناور است» توصیف کرد.

در سال ۱۹۵۶، واعظ ساموئل شنتون انجمن زمین تخت را تأسیس کرد. شنتون در سال ۱۹۷۱ درگذشت، اما انجمنی که او تأسیس کرد همچنان به رشد خود ادامه می‌دهد و سه دهه بعد ۳۵۰۰ عضو دارد. ظهور اینترنت و محبوبیت رسانه‌های اجتماعی به حفظ این رشد کمک کرده است. امروزه، تعداد زمین تخت‌گرایان حتی ممکن است به میلیون‌ها نفر برسد.

پنجشنبه تائو (طبق گفته Amusing Planet )

لینک منبع