Les startups Baichuan, Zhipu AI, Moonshot AI et MiniMax représentent l'espoir de la Chine pour accéder aux technologies modernes comme ChatGPT. Parmi elles, Baichuan vient de clôturer une nouvelle levée de fonds, portant sa valorisation à environ 1,8 milliard de dollars. Ainsi, les quatre startups mentionnées ci-dessus répondent aux critères d'une licorne technologique, valorisée à plus d'un milliard de dollars.

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Wang Xiaochuan, fondateur de Baichuan. Photo de : Sohu

Le groupe a été surnommé les « quatre nouveaux tigres de l'IA » de la Chine, en contraste avec les quatre « anciens » dragons de l'IA — SenseTime, Megvii, CloudWalk Technology et Yitu Technology — qui se concentraient principalement sur la technologie de reconnaissance faciale et d'image.

Depuis le lancement de ChatGPT par OpenAI fin 2022, les géants de la tech et les startups chinoises se livrent une véritable course contre la montre pour attirer les utilisateurs vers les services d'IA générative. Selon les données gouvernementales , environ 200 grands modèles linguistiques (LLM) – la technologie qui sous-tend l'IA générative – ont été introduits en Chine à ce jour.

Baichuan a été fondée il y a un an par Wang Xiaochuan, qui avait fondé Sogou, le principal concurrent de Baidu, avant de le céder à Tencent. Baichuan est dirigée par une équipe composée de collaborateurs de longue date de Wang et de Ru Liyun, ancien PDG de Sogou. La startup a déjà publié trois versions de son modèle d'IA et affirme que sa dernière version surpasse GPT4 d'OpenAI en chinois.

En octobre 2023, Baichuan a annoncé avoir levé 300 millions de dollars auprès de bailleurs de fonds tels que Tencent, Xiaomi et Alibaba. Le même mois, Zhipu AI a révélé avoir levé 2,5 milliards de yuans (347 millions de dollars) depuis début 2023 auprès d'Alibaba, Tencent, Meituan, ainsi que de capital-risqueurs comme GL Ventures et HongShan. Cet argent servira à développer davantage ses modèles de plateformes et à bâtir un écosystème industriel. À l'époque, Zhipu AI était valorisée à plus de 1,3 milliard de dollars.

Zhipu AI a été fondée en 2019 sur la base de recherches menées par le groupe d'ingénierie des connaissances de l'université Tsinghua. Le PDG Zhang Peng y a obtenu un doctorat en informatique .

Deux autres nouveaux « tigres » — Moonshot AI et MiniMax — attendus respectivement en 2023 et 2021 — ont tous deux vu leur valorisation augmenter récemment à environ 2,5 milliards de dollars.

Moonshot AI a levé 1 milliard de dollars lors d'un tour de table en février, selon les médias chinois. Son chatbot Kimi, basé sur son propre LLM et mis à niveau le mois dernier, peut traiter 2 millions de caractères chinois en une seule invite. De son côté, MiniMax cherche à lever au moins 600 millions de dollars lors d'un nouveau tour de table mené par Alibaba, valorisant l'entreprise à plus de 2,5 milliards de dollars, selon Bloomberg .

(Selon SCMP)