Les astronomes ont découvert certains des objets célestes les plus massifs de l'univers, des planètes aux superamas de galaxies.
La plus grande planète : ROXs 42Bb
Simulation de la planète ROXs 42 Bb. Image : NASA
Jupiter, une planète dont le rayon est 11 fois supérieur à celui de la Terre, est la plus grande planète du Système solaire. ROXs 42Bb est la plus grande planète connue de l'Univers. Sa masse est neuf fois supérieure à celle de Jupiter et son rayon est 1,12 fois plus grand. La distance entre ROXs 42Bb et la Terre est de 440 années-lumière. Étant située hors du Système solaire, elle appartient à la catégorie des exoplanètes.
Thayne Currie, astronome à l'Université de Toronto, a identifié ROXs pour la première fois en 2013. Il s'agit d'une planète gazeuse géante semblable à Jupiter. Alors que la Terre et Jupiter mettent respectivement 365 jours et 12 ans pour faire le tour du Soleil, ROXs 42 Bb effectue une orbite complète autour de son étoile hôte en 1968,3 ans.
La plus grande vedette : UY Scuti
Simulation de l'étoile UY Scuti. Photo : Pixabay/Pexels
Plus d'un million de Terres pourraient tenir à l'intérieur du Soleil, mais la plus grande étoile de l'univers est UY Scuti, si massive qu'elle pourrait contenir 5 milliards d'étoiles pour un volume équivalent à celui du Soleil. Si UY Scuti se situait au centre du Système solaire, sa couche externe, la photosphère, s'étendrait au-delà de l'orbite de Jupiter. Cette supergéante, située à 9 500 années-lumière de la Terre, a été décrite pour la première fois en 1860 par une équipe d'astronomes de l'observatoire de Bonn, en Allemagne. Même 160 ans après sa découverte, les astronomes n'ont toujours pas trouvé d'étoile plus massive.
UY Scuti est classée comme étoile variable car sa luminosité fluctue tous les 740 jours. Les scientifiques pensent qu'elle est actuellement en phase d'épuisement de son hydrogène et d'expansion vers le stade de supergéante rouge. Cela signifie qu'elle pourrait exploser en supernova, marquant ainsi la fin de son existence. Cependant, les chercheurs ignorent encore la date exacte de cette explosion.
le plus grand système stellaire
Le plus grand système orbital de l'univers ne comprend qu'une seule planète (2MASS J2126) en orbite autour de l'étoile TYC 9486-927-1. Il y a sept ans, les astronomes ignoraient tout lien entre cette étoile et cette planète. Elles étaient considérées comme des corps célestes isolés, séparés par mille milliards de kilomètres dans l'espace.
En 2016, une équipe internationale de chercheurs a identifié l'orbite gigantesque de 2MASS J2126 et découvert une planète en orbite autour de TYC 9486-927-1. La distance entre la Terre et ce système stellaire unique est de 104 années-lumière. L'orbite de 2MASS J2126 est 140 fois plus large que celle de Pluton dans notre système solaire. Outre son orbite extrêmement large et la grande distance qui la sépare de son étoile hôte, 2MASS J2126 met près de 900 000 années terrestres pour effectuer une révolution complète.
La plus grande galaxie : IC 1101
Une galaxie est un ensemble de nombreux systèmes stellaires. Selon certaines estimations, l'univers contiendrait environ 2 000 milliards de galaxies. Ces corps célestes massifs renferment des milliards d'étoiles et de nombreux autres objets. Par exemple, la Voie lactée contiendrait environ 100 milliards d'étoiles et près de 100 millions de trous noirs.
Cependant, ce chiffre est dérisoire comparé à IC 1101, la plus grande galaxie de l'univers en termes de taille. IC 1101 est 50 fois plus grande et 2 000 fois plus massive que la Voie lactée. Les astronomes estiment qu'elle abrite 100 000 milliards d'étoiles et s'étend sur 6 millions d'années-lumière. En comparaison, la Voie lactée ne mesure qu'environ 100 000 années-lumière de diamètre. Certains experts supposent qu'IC 1101 pourrait s'être formée par la collision et la fusion de plusieurs galaxies.
Le plus grand trou noir : TON 618
Le plus grand trou noir de l'univers aurait une masse 66 milliards de fois supérieure à celle du Soleil. Ce trou noir supermassif alimente un quasar (un objet céleste extrêmement brillant) appelé TON 618, dont la luminosité équivaut à celle de 140 000 milliards de soleils. Situé à 18,2 milliards d'années-lumière de la Terre, TON 618 a été découvert en 1957.
La plus grande pouponnière d'étoiles : la nébuleuse de la Tarentule
Nébuleuse de la Tarentule. Image : NASA
Les nébuleuses sont d'immenses nuages de gaz et de poussière où se forment de nouvelles étoiles sous l'effet de la gravité, des variations de température et de pression, et des réactions thermonucléaires. La nébuleuse de la Tarentule, également connue sous le nom de 30 Doradus, est parmi les nébuleuses les plus vastes et les plus brillantes connues, selon la NASA. Elle s'étend sur 1 800 années-lumière et se situe à 170 000 années-lumière de la Terre. La nébuleuse de la Tarentule a été découverte au début des années 1750 par l'astronome français Nicolas-Louis de Lacaille. Cependant, les télescopes de l'époque n'étaient pas suffisamment performants pour distinguer les étoiles individuelles et les autres structures au sein de la nébuleuse. Ce n'est que plus de deux siècles plus tard, lorsque les astronomes ont pris des images à haute résolution de la Tarentule, qu'ils ont pris conscience de son immensité.
Le plus grand amas de galaxies : El Gordo
En 2012, l'observatoire spatial Chandra de la NASA a identifié un amas de galaxies massif nommé ACT-CLJ0102-4915. Les calculs effectués par les astronomes pour déterminer sa masse ont révélé des résultats stupéfiants : ACT-CLJ0102-4915 pèse 3 quadrillions de fois la masse du Soleil. Il s'agit du plus grand amas de galaxies jamais découvert, surnommé El Gordo, « le gros ».
Les astronomes supposent qu'il pourrait s'être formé à partir de la collision de deux amas de galaxies massifs à des vitesses de millions de kilomètres par heure. El Gordo abrite également La Flaca, la galaxie observable la plus longue.
La plus grande entité de l'univers : la Grande Muraille d'Hercule - la Couronne boréale
La Grande Muraille d'Hercule - Couronne boréale. Photo : Pablo Carlos Budassi/Wikimedia Commons
S'étendant sur une distance de 6 à 18 milliards d'années-lumière, le Grand Mur d'Hercule est considéré comme la plus grande entité observable de l'univers. Il s'agit d'un superamas de galaxies liées par la gravité. La taille de ce superamas est si immense que la lumière met environ 10 milliards d'années pour le parcourir entièrement. Le Grand Mur d'Hercule a été découvert en 2013 lors de la cartographie des sursauts gamma, la forme de lumière la plus énergétique.
An Khang (Selon Interesting Engineering )
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