Les astronomes ont découvert certains des objets célestes les plus massifs de l’univers, des planètes aux superamas de galaxies.
La plus grande planète : ROXs 42Bb
Simulation de la planète ROXs 42 Bb. Photo : NASA
Jupiter, dont le rayon est 11 fois supérieur à celui de la Terre, est la plus grande planète du système solaire. ROXs 42Bb est la plus grande planète de l'Univers. Sa masse est 9 fois supérieure à celle de Jupiter et son rayon est 1,12 fois supérieur. ROXs 42 Bb se trouve à 440 années-lumière de la Terre. Étant située hors du système solaire, elle est classée comme exoplanète.
Thayne Currie, astronome à l'Université de Toronto, a identifié ROXs pour la première fois en 2013. Il s'agit d'une géante gazeuse semblable à Jupiter. Alors que la Terre et Jupiter mettent respectivement 365 jours et 12 ans pour orbiter autour du Soleil, ROXs 42 Bb effectue une orbite autour de son étoile tous les 1 968,3 ans.
La plus grande star : UY Scuti
Simulation de l'étoile UY Scuti. Photo : Pixabay/Pexels
Plus d'un million de Terres pourraient tenir à l'intérieur du Soleil, mais la plus grande étoile de l'univers, UY Scuti, est si massive qu'elle pourrait contenir 5 milliards d'étoiles ayant le volume du Soleil. Si UY Scuti était située au centre du système solaire, sa coquille externe, la photosphère, s'étendrait au-delà de l'orbite de Jupiter. Cette étoile supergéante, située à 9 500 années-lumière de la Terre, a été décrite pour la première fois en 1860 par une équipe d'astronomes de l'Observatoire de Bonn, en Allemagne. 160 ans après sa découverte, les astronomes n'ont toujours pas trouvé d'étoile plus grande.
UY Scuti est classée comme étoile variable car sa luminosité fluctue tous les 740 jours. Les scientifiques supposent qu'elle se trouve actuellement dans la phase où elle épuisera l'hydrogène de son noyau et se transformera en supergéante rouge. Cela signifie qu'elle pourrait être sur le point d'exploser en supernova, marquant ainsi la fin de son existence. Cependant, les chercheurs ne savent pas exactement quand UY Scuti explosera.
Le plus grand système stellaire
Le plus grand système stellaire de l'univers en termes d'orbite est constitué d'une seule planète (2MASS J2126) en orbite autour de l'étoile TYC 9486-927-1. Il y a sept ans, les astronomes ignoraient même que l'étoile et la planète étaient connectées. Elles étaient considérées comme des objets flottant librement, distants de mille milliards de kilomètres dans l'espace.
Cependant, en 2016, une équipe internationale de chercheurs a identifié l'orbite géante de 2MASS J2126 et découvert une planète en orbite autour de TYC 9486-927-1. La distance entre la Terre et ce système stellaire unique est de 104 années-lumière. L'orbite de 2MASS J2126 est 140 fois plus large que celle de Pluton dans le Système solaire. Outre son orbite extrêmement large et sa grande distance par rapport à son étoile hôte, 2MASS J2126 met près de 900 000 années terrestres pour effectuer une orbite complète.
La plus grande galaxie : IC 1101
Les galaxies sont des ensembles de systèmes stellaires. Selon certaines études, l'Univers compterait environ 2 000 milliards de galaxies. Ces corps massifs abritent des milliards d'étoiles et de nombreux autres corps célestes. Par exemple, la Voie lactée compterait 100 milliards d'étoiles et près de 100 millions de trous noirs.
Mais ce chiffre est bien peu en comparaison d'IC 1101, la plus grande galaxie de l'univers en termes de taille. IC 1101 est 50 fois plus grande et 2 000 fois plus massive que la Voie lactée. Les astronomes estiment qu'elle abrite 100 000 milliards d'étoiles et s'étend sur 6 millions d'années-lumière. En revanche, la Voie lactée ne mesure qu'environ 100 000 années-lumière de diamètre. Certains experts supposent qu'IC 1001 pourrait s'être formée à partir de la collision et de la fusion de plusieurs galaxies.
Le plus grand trou noir : TON 618
On estime que le plus grand trou noir de l'univers est 66 milliards de fois plus massif que le Soleil. Ce trou noir supermassif alimente un quasar (objet extrêmement brillant) appelé TON 618, dont la luminosité équivaut à celle de 140 000 milliards de soleils. Situé à 18,2 milliards d'années-lumière de la Terre, TON 618 a été découvert en 1957.
La plus grande pépinière d'étoiles : la nébuleuse de la Tarentule
Nébuleuse de la Tarentule. Photo : NASA
Les nébuleuses sont d'immenses nuages de gaz et de poussière dans l'espace, où de nouvelles étoiles se forment sous l'effet de la gravité, des variations de température et de pression, et de la fusion thermonucléaire. La nébuleuse de la Tarentule, également connue sous le nom de 30 Doradus, est l'une des plus grandes et des plus brillantes nébuleuses connues, selon la NASA. Elle couvre une superficie de 1 800 années-lumière de diamètre et se trouve à 170 000 années-lumière de la Terre. La nébuleuse de la Tarentule a été découverte au début des années 1750 par l'astronome français Nicolas-Louis de Lacaille. Cependant, les télescopes de l'époque n'étaient pas assez perfectionnés pour détecter les étoiles individuelles et les autres structures à l'intérieur de la nébuleuse. Ce n'est que plus de 200 ans plus tard, lorsque les astronomes ont pris des images haute résolution de la Tarentule, qu'ils ont réalisé son immensité.
Le plus grand amas de galaxies : El Gordo
En 2012, l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA a identifié un amas de galaxies extrêmement vaste appelé ACT-CLJ0102-4915. Les astronomes ont calculé sa masse avec surprise. Sa masse est estimée à trois quadrillions de fois celle du Soleil. Il s'agit du plus grand amas de galaxies jamais découvert, surnommé El Gordo, qui signifie « le gros ».
Les astronomes supposent qu'elle pourrait s'être formée lorsque deux amas de galaxies massifs se sont percutés dans l'espace à des millions de kilomètres par heure. El Gordo abrite également la plus longue galaxie observable, La Flaca.
La plus grande entité de l'univers : le Grand Mur d'Hercule – Corona Borealis
La Grande Muraille d'Hercule – Couronne boréale. Photo : Pablo Carlos Budassi/Wikimedia Commons
Mesurant entre 6 et 18 milliards d'années-lumière de diamètre, la Grande Muraille d'Hercule est considérée comme la plus grande entité observable de l'univers. Il s'agit d'un amas de galaxies liées par la gravité. La taille de ce superamas est telle que la lumière met environ 10 milliards d'années pour le parcourir sur toute sa longueur. La Grande Muraille d'Hercule a été découverte en 2013 lors de la cartographie des sursauts gamma, la forme de lumière la plus énergétique.
An Khang (selon Interesting Engineering )
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