Alerte rouge sur le plus grand lac du monde

Le niveau de l'eau de la mer Caspienne a baissé de façon si spectaculaire que ce qui est considéré comme le plus grand lac du monde risque de devenir une terre aride.

Les images satellites montrent que le niveau de la mer Caspienne a progressivement baissé au fil des ans. Certaines plages autrefois paradisiaques sont désormais à sec.

La situation en mer Caspienne s'aggrave. La construction de barrages, la surexploitation des ressources, la pollution et le changement climatique poussent la mer Caspienne au bord de dommages irréversibles.

Image satellite du nord-est de la mer Caspienne prise en septembre 2006

Le niveau d'eau dans le nord-est de la mer Caspienne devrait partiellement baisser d'ici septembre 2022.

Alarme de la mer Caspienne

La mer Caspienne, le plus grand lac du monde sans océan, est qualifiée de « mer » en raison de son immense superficie. Elle s'étend sur plus de 370 000 km² et forme un arc de mer de plus de 6 400 km partagé par cinq pays : le Kazakhstan, l'Iran, l'Azerbaïdjan, la Russie et le Turkménistan.

Ces pays utilisent également la mer Caspienne pour l'agriculture , la pêche et le tourisme. Elle recèle d'importantes réserves de pétrole et de gaz et contribue à réguler le climat et à apporter de l'humidité à la région d'Asie centrale.

Alors que le changement climatique provoque une montée du niveau de la mer, le phénomène inverse se produit dans les zones enclavées comme la mer Caspienne. Le niveau de l'eau y dépend de l'équilibre entre les apports des lacs et des rivières et les précipitations. Le réchauffement climatique entraîne la diminution du volume de nombreux lacs. Par ailleurs, la mer Caspienne est alimentée par 130 rivières, et la construction de barrages sur ces dernières réduit le débit qui s'y déverse.

Si cette situation perdure, la mer Caspienne pourrait connaître un sort similaire à celui de la mer d'Aral, située à environ 2 500 km à l'est de la mer Caspienne, entre le Kazakhstan et l'Ouzbékistan. En moins de 30 ans, la mer d'Aral, qui fut l'un des plus grands lacs du monde, s'est presque entièrement asséchée.

Images satellite de la mer d'Aral en 1989 (à gauche) et en 2014

Risque de catastrophe écologique

Le niveau de la mer Caspienne baisse depuis le milieu des années 1990, mais ce rythme de baisse s'est accéléré depuis 2005. Matthias Prange, spécialiste de la modélisation du système terrestre (Université de Brême, Allemagne), a déclaré qu'avec le réchauffement climatique, le niveau de la mer Caspienne baissera encore plus fortement. M. Prange prévoit une baisse de 8 à 18 mètres d'ici la fin du XXIe siècle, en fonction du rythme de réduction de la consommation mondiale de combustibles fossiles.

Même dans un scénario plus optimiste, la partie nord peu profonde de la mer Caspienne, autour du Kazakhstan, pourrait disparaître d'ici la fin du siècle, selon Joy Singarayer, professeure de paléoclimatologie à l'université de Reading au Royaume-Uni.

Les observateurs estiment que cela pourrait engendrer une crise pour les pays riverains de la mer Caspienne. Les zones de pêche se réduiront, le tourisme diminuera et le trafic maritime sera entravé par le manque de places à quai.

M. Singarayer a également prédit une concurrence géopolitique accrue pour l'accès aux ressources en eau et en pétrole, les pays riverains de la mer Caspienne étant susceptibles d'intensifier leur exploitation. Le problème sera encore aggravé par l'évolution du littoral due à la baisse du niveau de la mer.

La carcasse d'un phoque de la Caspienne s'est échouée sur une plage de la ville de Makhatchkala, en Russie, en décembre 2022.

La biodiversité et la vie en mer Caspienne seront également menacées. Elle abrite notamment l'esturgeon, une espèce en danger critique d'extinction, responsable de 90 % de la production mondiale de caviar. Cette vaste étendue d'eau est restée fermée depuis au moins deux millions d'années, et ses conditions extrêmes permettent le développement de nombreuses espèces de coquillages uniques qui pourraient disparaître si la situation se dégrade. Le phoque de la Caspienne, une espèce endémique de cette mer, est lui aussi menacé par la destruction de son habitat.

En août, le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a qualifié la baisse du niveau d'eau de la mer Caspienne de catastrophe écologique.

Source : https://thanhnien.vn/bao-dong-do-o-ho-lon-nhat-the-gioi-185241029102104126.htm