Lors de sa récente première session, la Douma d'État russe a adopté un projet de loi visant à révoquer la ratification du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires. 423 députés ont voté à l'unanimité pour l'adoption du document. Que signifie refuser de le ratifier ?
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Il n’y a pas un mais deux traités.
Le premier traité s'intitule « Traité sur l'interdiction des essais nucléaires dans l'atmosphère, dans l'espace et sous l'eau » (également appelé « Traité de Moscou » d'après le lieu de sa signature). Il a été signé le 5 août 1963 à Moscou.
Les parties à l'accord, c'est-à-dire les initiateurs, étaient l'Union soviétique, les États-Unis et le Royaume-Uni. Le traité est entré en vigueur le 10 octobre 1963 et compte aujourd'hui 131 États membres.
Il est important de noter que la signature du Traité ne constitue qu'une partie de l'affaire ; les documents les plus importants doivent être ratifiés, c'est-à-dire approuvés aux plus hauts niveaux législatif et exécutif du pays signataire. Autrement dit, la personne compétente de l'État (Président, Premier ministre, ministre des Affaires étrangères ) signe le document. Mais pour que le Traité entre en vigueur, il doit être ratifié par l'Assemblée nationale en tant que loi.
Le Parlement vote la ratification du traité, confirmant ainsi l'engagement de l'État à en respecter les dispositions. La ratification est formalisée par un document spécial appelé instrument de ratification. Dans le Traité de Moscou, l'Union soviétique, les États-Unis et la Grande-Bretagne sont les dépositaires. Les pays parties au Traité transmettent respectivement leurs instruments de ratification à Moscou, Washington ou Londres.
Il convient de noter ici un point important. L'adhésion à un traité de ce type se fait en deux étapes ; certains pays peuvent donc l'avoir signé sans le ratifier. Par exemple, le Traité de Moscou n'a pas été signé par la Chine, la France, la Corée du Nord, la Corée du Sud et Israël. Ce traité est erroné dans son principe, car certains pays avaient l'intention d'acquérir l'arme nucléaire et ne l'ont pas signé.
C'est ainsi qu'est né le Traité d'interdiction complète des essais nucléaires, un traité international multilatéral qui interdit les explosions expérimentales d'armes nucléaires et toute autre explosion nucléaire à des fins civiles ou militaires , où que ce soit.
Ce traité n'a plus été initié par quelques pays mais a été adopté lors de la 50e session de l'Assemblée générale des Nations Unies le 10 septembre 1996 et signé le 24 septembre 1996. Ce traité a été préparé avec beaucoup plus de soin, car l'une de ses annexes définissait clairement la liste des 44 pays capables de fabriquer des armes nucléaires et de l'énergie atomique.
En 2023, le Traité avait été signé par 187 pays et ratifié par 178 d’entre eux.
Mais la question n'est pas de savoir qui a signé, mais qui ne l'a pas signé. Il a été indiqué plus haut qu'une des conditions d'entrée en vigueur du Traité est que chacun des 44 pays énumérés à l'annexe 2 le signe et le ratifie.
Cette liste n'est pas née de rien. Elle compte 44 pays, établis par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) sur la base de la présence de pays exploitant des réacteurs nucléaires sur leur territoire au moment de la signature du Traité.
Tout est clair : s’il existe un réacteur nucléaire, il est possible d’obtenir du plutonium pour fabriquer des armes, ce qui signifie qu’il est théoriquement possible de fabriquer des armes nucléaires. En fait, de nombreux pays l’ont fait.
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Sur les 44 États dotés de l'énergie nucléaire au moment de l'élaboration du Traité, seuls trois n'étaient pas signataires : l'Inde, le Pakistan et la République populaire démocratique de Corée. Autrement dit, la première condition d'entrée en vigueur du Traité n'était pas remplie, seuls 41 des 44 États l'ayant signé.
Le nombre de pays ayant ratifié le Traité est encore plus faible, soit 36 sur 44. Parmi les pays qui ne l’ont pas ratifié figurent les États-Unis, la Chine, Israël, l’Iran et l’Égypte.
Les Nations Unies n'ont pas baissé les bras. Le 6 décembre 2006, l'Assemblée générale a adopté une résolution soulignant la nécessité de signer et de ratifier rapidement le Traité. 172 pays ont voté en faveur de la résolution, deux pays s'y étant opposés : la RPDC et les États-Unis.
Le Traité d'interdiction complète des essais nucléaires n'est donc pas en vigueur, ce qui signifie qu'il reste essentiellement un vœu pieux. Mais ce n'est pas tout à fait vrai : de nombreux pays ont respecté les termes du Traité et n'ont procédé à aucun essai. Les États-Unis n'ont pas effectué d'essais depuis 1992. La Russie a fait de même. Peu importe qu'il s'agisse d'un accord de courtoisie ou d'une entente sincère, l'important est que les parties aient respecté les termes du Traité.
Essais nucléaires russes
Le retrait de la signature est impossible, mais le retrait de la ratification est possible. La Russie restera signataire du Traité, mais, par essence, partie à un traité invalide.
Entre 1949 et 1990, l'Union soviétique a procédé à 715 essais nucléaires, utilisant 969 dispositifs nucléaires. Parmi ceux-ci, 124 étaient à des fins pacifiques .
La plupart des essais en Union soviétique ont eu lieu sur le site d’essais nucléaires de Semipalatinsk et dans l’archipel de Nouvelle-Zemble.
Le 30 octobre 1961, la bombe à hydrogène la plus puissante de l'histoire, la Tsar Bomba, d'une capacité de 58 mégatonnes, a explosé au centre d'essais de Novaya Zemlya.
Les ondes sismiques créées par l'explosion ont parcouru trois fois le tour de la Terre et les ondes sonores ont atteint une distance de 800 km.
Sur le site d'essai de Semipalatinsk, le 11 octobre 1961, la première explosion nucléaire souterraine a été réalisée.
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Le Traité de Moscou interdisant les essais d'armes nucléaires dans l'atmosphère, dans l'espace et sous l'eau, entré en vigueur fin 1963, ne mentionnait pas les essais souterrains. Cependant, l'une des exigences du Traité était que les retombées radioactives des explosions nucléaires à l'intérieur de la Terre ne devaient pas se propager au-delà du pays où les essais étaient effectués.
De nombreux autres essais nucléaires ont eu lieu sur le site de Semipalatinsk. De 1949 à 1989, 468 essais nucléaires y ont été menés, dont 616 ont été déclenchés par des engins nucléaires et thermonucléaires : 125 atmosphériques (26 terrestres, 91 aéroportés, 8 à haute altitude) et 343 souterrains.
Le site d'essai de Semipalatinsk a été fermé le 29 août 1991. La Russie n'avait plus qu'un seul site d'essai à Novaya Zemlya.
En Nouvelle-Zemble, entre 1955 et 1990, 132 explosions nucléaires ont été réalisées, notamment atmosphériques, terrestres, sous-marines et souterraines. Divers engins nucléaires ont pu être testés en Nouvelle-Zemble.
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Essais nucléaires dans les pays
En termes de nombre d'essais, ce ne sont pas la Russie qui est en tête, mais les États-Unis. De 1945 à 1992, les États-Unis ont officiellement mené 1 054 essais de tous types : atmosphériques, souterrains, en surface, sous-marins et spatiaux.
La plupart des essais ont été réalisés sur le site d'essais du Nevada (NTS), aux Îles Marshall, dans les océans Pacifique et Atlantique. La dernière explosion nucléaire aux États-Unis s'est produite sur le site d'essais du Nevada le 23 septembre 1992. Le site a depuis été fermé, mais pourrait être rouvert.
La Chine a procédé à 45 essais nucléaires (23 dans l'atmosphère et 22 sous terre) entre 1964 et 1996. Ces essais ont cessé en 1996, lorsque la Chine a signé le Traité d'interdiction complète des essais nucléaires. Depuis 2007, par décret du gouvernement chinois, le site d'essais nucléaires de Lop Nur est complètement fermé et est devenu une attraction touristique.
La France a réalisé 210 essais nucléaires entre 1960 et 1996 mais pas sur son propre territoire : 17 essais ont été réalisés dans le désert du Sahara, en Algérie (ancien territoire français), 46 essais atmosphériques et 147 essais terrestres et souterrains sur les atolls de Fangataufa et de Mururoa en Polynésie française.
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La Grande-Bretagne a effectué son premier essai nucléaire le 3 octobre 1952, en faisant exploser un engin nucléaire sur un navire ancré dans les îles Monte Bello (au large de la pointe ouest de l'Australie). Au total, la Grande-Bretagne a procédé à 88 essais nucléaires entre 1952 et 1991.
La Corée du Nord a effectué six essais nucléaires sur le site d'essais nucléaires de Punggye-ri.
L'Inde a procédé à son premier essai nucléaire en 1974. En 1998, cinq explosions nucléaires souterraines avaient été réalisées sur un site d'essais dans le désert du Rajasthan, près de la ville de Pokhran. Depuis lors, l'Inde a été officiellement déclarée puissance nucléaire, mais deux jours plus tard, Delhi a annoncé son refus de tout nouvel essai.
Le Pakistan n'était pas loin derrière son rival. Le 28 mai 1998, il fit exploser cinq bombes souterraines, puis une autre le 30 mai.
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À quoi servirait à la Russie de retirer sa ratification du Traité ?
Les armes nucléaires ont des propriétés très différentes de celles des armes conventionnelles. Une balle conventionnelle peut rester silencieusement dans un entrepôt sec pendant des décennies sans perdre sa létalité.
Mais dans un dispositif nucléaire, des processus complexes de désintégration radioactive se produisent en permanence. Autrement dit, au fil du temps, la composition isotopique de la charge change et celle-ci peut se dégrader dans une certaine mesure.
De nos jours, de nombreux médias dans des pays hostiles disent souvent que la Russie est un géant aux pieds d’argile, et que l’armée qui fait peur à tout le monde depuis 30 ans est en réalité loin d’être parfaite.
Par conséquent, le potentiel nucléaire russe est confronté aux mêmes problèmes que l'armée russe en général. Les missiles et les ogives ont été fabriqués à l'époque soviétique, ce qui laisse penser que les capacités nucléaires russes ne sont que potentielles, à l'image de l'« épée rustique » de l'ère soviétique. Le plutonium est ancien et il n'est plus possible d'en fabriquer de nouvelles munitions, ses propriétés isotopiques ayant changé.
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Une telle opinion pourrait affaiblir la puissance déjà faible de la Russie. Autrefois crainte par l'Occident, la Russie l'est désormais beaucoup moins. Bien sûr, le nucléaire n'est pas en cause, mais il y a autre chose. Mais le bouclier nucléaire devrait constituer une menace pour les adversaires de la Russie.
Lever unilatéralement l'interdiction est une option viable. Le traité n'est pas encore entré en vigueur, car de nombreux pays ne l'ont pas ratifié. Sa valeur juridique est donc faible, même si tous les pays n'ont pas effectué d'essais par le passé.
Le retrait de la Russie du Traité, même unilatéral, afin de contrôler son arsenal nucléaire est une étape nécessaire, indépendamment des États-Unis et de l'Europe. Que les États-Unis ripostent ou non aux essais n'a plus d'importance. Et tester quelques missiles nucléaires sur le site d'essais de Nouvelle-Zemble ne ferait absolument aucun mal.
Quoi qu'il en soit, de telles actions susciteront bien sûr une nouvelle vague d'indignation et de condamnation de la part de la communauté internationale, le mot clé étant simplement « prochain » essai. Mais elles permettront de tirer des conclusions sur l'état du bouclier nucléaire russe.
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