Le mystère du village des nains en Chine

Situé dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, le village de Yangsi intrigue les scientifiques depuis des décennies car 40 % de sa population est composée de personnes de petite taille.

D'après les anciens du village, leur vie paisible et heureuse a été « bouleversée une nuit d'été de 1951 » par une étrange maladie. Cette maladie touche principalement les enfants de 5 à 7 ans, les empêchant de grandir et les condamnant à conserver la même taille pour le restant de leurs jours. Outre ce blocage de croissance, certains malades souffrent de handicaps divers.

Un recensement effectué en 1985 a dénombré quelque 119 cas similaires dans le village. La maladie ne s'arrête pas aux premières victimes ; elle se transmet à la génération suivante. En 2014, 36 des 80 habitants du village étaient atteints de nanisme, le plus grand mesurant environ 117 cm et le plus petit 64 cm.

En janvier 2008, les autorités sanitaires du comté de Zizhong ont effectué des radiographies sur les personnes de petite taille du village de Yangsi. Les examens ont révélé des anomalies osseuses, témoignant d'un retard de croissance.

Le nanisme est une petite taille due à une affection médicale ou génétique. Par définition, les personnes atteintes de nanisme mesurent 147 cm ou moins. La taille moyenne des personnes atteintes de nanisme est de 122 cm.

De nombreuses affections médicales différentes peuvent provoquer le nanisme. Ces troubles sont généralement classés en deux grandes catégories :

Le nanisme disproportionné se caractérise par une disproportion des proportions corporelles : certaines parties du corps sont petites, tandis que d’autres sont de taille moyenne ou supérieure à la moyenne. Ces troubles entraînent un nanisme disproportionné et un retard de croissance osseuse.

Le nanisme proportionné se caractérise par des parties du corps de taille égale, correspondant à une taille corporelle moyenne. Cette affection est présente dès la naissance ou apparaît durant l'enfance, limitant la croissance et le développement général.

Les habitants du village de Yangsi sont de taille modeste. Photo : Courtoisie Feed

Des scientifiques et des experts se sont rendus à Yangsi pour étudier l'eau, le sol et les ressources alimentaires de la région. Ils ont examiné les patients atteints, espérant trouver une explication à cette maladie rare. En 1997, des experts ont émis l'hypothèse d'une forte concentration de mercure dans le sol de Yangsi, mais ils n'ont pas pu la prouver. De ce fait, la cause de la maladie demeure un mystère à ce jour.

Bien que le gouvernement chinois n'ait pas nié l'existence du village, il en a interdit l'accès aux visiteurs étrangers. Des photos des habitants ont circulé, accompagnées de rumeurs étranges. La situation a été officiellement consignée en 1951, mais des témoignages concernant des nains remontent à 1911.

Des recherches récentes montrent que les générations suivantes semblent ne pas être affectées par cette étrange maladie.

Thuc Linh (selon Stoly, panarménien )

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