Pour la première fois en neuf ans, la Premier League n'a eu aucun représentant en demi-finale de la Ligue des champions ou de la Ligue Europa, alors qu'Arsenal, Manchester City, Liverpool et West Ham ont chuté.
Depuis la saison 1999-2000, il n'y a eu que trois fois où l'Angleterre n'a pas eu de représentant à ce tour des deux grands tournois de l'UEFA, en 2003, 2015 et 2024. La Premier League ne compte plus qu'une seule équipe en Europe, Aston Villa en Conference League - le troisième niveau de l'UEFA - et n'a connu que trois saisons.
Alexis Mac Allister (à gauche) et Luis Diaz partagent leur tristesse après le match de Liverpool contre l'Atalanta au stade Gewiss, à Bergame, en Lombardie, en Italie, lors du match retour des quarts de finale de la Ligue Europa, le soir du 18 avril 2024. Photo : Reuters
En 2003, le Real Madrid a battu Manchester United 6-5 en quarts de finale de la Ligue des champions, tandis que Liverpool s'est incliné 1-3 face au Celtic en Coupe UEFA, ancêtre de la Ligue Europa. En 2015, aucun représentant anglais n'avait atteint les quarts de finale de la Ligue des champions ou de la Ligue Europa.
Cette saison, Manchester United et Newcastle sont derniers de leur groupe de Ligue des champions, tandis que Manchester City et Arsenal ont été éliminés en quarts de finale par le Real Madrid et le Bayern respectivement. En Ligue Europa, Brighton a été éliminé par la Roma en huitièmes de finale, tandis que Liverpool et West Ham se sont inclinés face à l'Atalanta et au Bayer Leverkusen en quarts de finale, le soir du 18 avril. L'Italie et l'Allemagne sont susceptibles de remporter les cinq places qualificatives pour la Ligue des champions la saison prochaine, et non l'Angleterre.
L'échec du football anglais cette saison est considéré comme un choc, selon la BBC . « La Premier League, avec ses clubs milliardaires, n'a cessé de se renforcer au fil des ans, et personne ne conteste qu'il s'agit du championnat national numéro un en Europe », écrit le journal. « Dix des douze transferts de joueurs les plus chers au monde depuis 2020 ont concerné des clubs anglais. Les deux autres cas concernent également des joueurs anglais : Harry Kane de Tottenham au Bayern Munich et Jude Bellingham de Dortmund au Real. »
Au cours des dix dernières années, 13 clubs anglais ont figuré parmi les 20 plus gros dépensiers nets au monde. Même des clubs de milieu de tableau comme Everton, Crystal Palace et Bournemouth (394 millions de dollars en moyenne) ont dépensé plus que les géants européens que sont le Bayern et le Real Madrid (355 millions de dollars). Sur d'autres indicateurs financiers comme la masse salariale et les recettes, la Premier League est inégalée.
Il y a cinq ans, la finale de la Ligue des champions 100 % anglaise opposait Liverpool à Tottenham. Trois des cinq derniers vainqueurs venaient de Premier League : Liverpool, Chelsea et Manchester City. Le poids financier de la compétition a augmenté pendant la pandémie de Covid-19, mais pas au même rythme que son succès sur la scène européenne.
Les médias britanniques estiment que la raison réside en partie dans… les finances. L'UEFA stipule actuellement qu'un club ne peut pas avoir accumulé plus de 130 millions de dollars de pertes sur trois saisons consécutives. Par conséquent, des équipes comme Newcastle ne peuvent plus dépenser comme avant, même avec un riche propriétaire saoudien. Everton et Nottingham Forest se sont également vu retirer des points en Premier League pour des infractions financières.
John Murray, expert football de la BBC , a déclaré que les résultats du football anglais en Europe cette saison ont été choquants. « La réglementation financière a contraint les clubs anglais à se serrer la ceinture cette saison », a-t-il déclaré. « C'est peut-être pour cette raison que les équipes ne sont plus aussi fortes qu'avant. »
Le journaliste Guillem Balague estime cependant que la raison réside dans la rigueur de la Premier League, notamment le calendrier serré et la forte concurrence entre les équipes nationales. « Il faudra attendre cinq ans pour voir si le football anglais sera affecté par la réglementation financière », a ajouté Balague. « Je ne le pense pas. La saison prochaine, le football anglais retrouvera sa position initiale. Les résultats de cette saison ne sont qu'un accident. »
Xuan Binh
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