Mine de terres rares de Pela Ema au Brésil. Photo : Technologie minière
L'année dernière, alors que la Chine tirait parti de sa position dominante dans le secteur des terres rares pour riposter aux droits de douane américains, les perturbations de la production dans les usines aux États-Unis et en Europe ont mis en évidence la vulnérabilité de la chaîne d'approvisionnement.
Bien que la trêve commerciale entre les deux pays comprenne un assouplissement des contrôles à l'exportation de Pékin sur les terres rares, les entreprises occidentales recherchent toujours activement des sources d'approvisionnement alternatives.
Une opportunité pour le Brésil
Ce contexte offre une opportunité au Brésil. Avec des réserves d'environ 21 millions de tonnes, le Brésil se classe deuxième au niveau mondial pour les réserves de terres rares. La Chine, quant à elle, est en tête avec 44 millions de tonnes.
À ce jour, le Brésil n'a pas encore pleinement exploité son potentiel en terres rares. L'an dernier, le pays ne représentait qu'environ 0,5 % de la production mondiale de terres rares. Cependant, cette part commence à augmenter grâce à l'afflux croissant d'investisseurs étrangers qui financent les projets brésiliens d'exploitation de terres rares, les aidant ainsi à passer de la phase d'exploration à la production commerciale.
La société minière australienne Meteoric Resources investit massivement dans l'exploitation des terres rares au Brésil. Son projet Caldeira, situé dans l'État de Minas Gerais, est considéré comme la plus grande mine d'argile ionique au monde.
Ces gisements d'argile constituent l'une des sources les plus importantes d'éléments de terres rares des groupes « moyen » et « lourd », tels que le dysprosium et le terbium. Ces deux éléments, avec le néodyme et le praséodyme, sont essentiels à la fabrication d'aimants haute performance utilisés dans les éoliennes et les véhicules électriques.
En avril, la société américaine USA Rare Earths a acquis Pela Ema, la seule mine de terres rares en exploitation au Brésil, auprès de la compagnie minière brésilienne Serra Verde pour 2,8 milliards de dollars. Située dans l'État de Goiás, cette mine est considérée comme un atout unique et le seul producteur hors d'Asie capable de fournir à grande échelle les quatre éléments de terres rares nécessaires à la fabrication d'aimants.
Selon le Service géologique brésilien, en mars, plus de 60 projets d'exploitation de terres rares étaient en cours de développement dans tout le pays, couvrant différentes étapes allant de l'exploration à la préparation de l'exploitation minière.
Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), la demande en terres rares utilisées dans la fabrication d'aimants a doublé depuis 2015 et devrait augmenter de 33 % d'ici 2030. La demande croissante en matière d'automatisation, de robotique et de technologies numériques continuera d'alimenter la demande en terres rares, matériaux essentiels pour les centres de données d'intelligence artificielle (IA) et les systèmes robotiques avancés.
Efforts pour raffiner les éléments des terres rares
Contrairement à la Chine, ce pays d'Amérique du Sud a jusqu'à présent principalement exporté des matières premières au lieu de les transformer et de les raffiner sur son territoire.
La Chine représente actuellement plus de 90 % de la capacité mondiale de raffinage des terres rares. Deuxième économie mondiale, elle domine également le secteur de la fabrication d'aimants permanents, avec une part de marché d'environ 95 %.
Actuellement, le Brésil, ainsi que d'autres pays riches en ressources naturelles comme l'Inde, la Suède et la Norvège, cherchent à construire leurs propres chaînes de valeur pour les terres rares.
D'un point de vue géologique, le Brésil possède un avantage considérable sur les autres pays grâce à ses importantes réserves de terres rares. Environ 73 % des gisements de terres rares du pays sont des argiles ioniques. L'altération et la transformation du granite originel au fil du temps facilitent l'extraction de ces argiles. Le Brésil bénéficie également d'autres atouts dans l'extraction et le traitement des terres rares. Par exemple, alors que l'extraction de ces terres rares nécessite d'importantes quantités d'électricité et d'eau, la mine de Meteoric Resources au Brésil fonctionne entièrement grâce aux énergies renouvelables et affiche des coûts d'électricité très bas, contrairement à l'Australie.
HANH NGUYEN (Selon DW, Bloomberg)
Source : https://baocantho.com.vn/brazil-nguon-cung-dat-hiem-moi-cua-the-gioi-a206081.html
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