Un drone miniature fabriqué à partir de carcasses d'oiseaux réels (Photo : New York Post).
Une équipe de chercheurs du New Mexico Institute of Mining and Technology de Socorro, aux États-Unis, a utilisé les carcasses d'oiseaux morts et les a transformées en drones de recherche.
« Nous avons eu l'idée d'utiliser des oiseaux morts et de les transformer en drones », a déclaré le Dr Mostafa Hassanalian, professeur de génie mécanique et chef du projet.
Les scientifiques espèrent les utiliser pour étudier les schémas de vol et les mouvements des oiseaux, ce qui pourrait ensuite être appliqué à l'industrie aéronautique.
Hassanalian a expliqué que les scientifiques avaient déjà utilisé des matériaux artificiels pour créer des « drones aviaires », mais sans grand succès. Ils ont donc utilisé les plumes et les carcasses de véritables oiseaux pour construire ces drones.
« Il suffit de placer le dispositif à l'intérieur de l'oiseau mort pour le ramener à la vie. Il possède une queue, des ailes, une tête, un corps, tout est là », a expliqué Hassanalian.
Des scientifiques américains « ressuscitent » des oiseaux morts pour les transformer en drones.
Hassanalian et son équipe de recherche ont analysé le poids, la fréquence de battement d'ailes et les schémas de mouvement des oiseaux vivants afin de créer un « drone aviaire » aux mouvements similaires.
« Si nous apprenons comment ces oiseaux gèrent leur énergie, nous pourrons appliquer cela à l'industrie aéronautique à l'avenir afin d'économiser encore plus d'énergie et de carburant », a déclaré Hassanian.
Alors que d'autres chercheurs suggèrent que la coloration des oiseaux est un moyen pour eux d'attirer des partenaires ou de se camoufler, Brenden Herkenhoff, étudiant diplômé, étudie la possibilité que la couleur influence la capacité de vol.
« Nous avons effectué des tests et déterminé que, pour les avions à voilure fixe, l'utilisation de certaines couleurs peut modifier efficacement les performances de vol. Et nous pensons que cela est également vrai pour les oiseaux », a déclaré Herkenhoff.
Le projet de drone continue de faire l'objet de recherches (Photo : New York Post).
Malgré les avantages de cette technologie, l'utilisation de drones soulève également des questions de respect de la vie privée. Les défenseurs de la vie privée craignent que ces « drones aviaires » ne soient utilisés à des fins de reconnaissance militaire ou de maintien de l'ordre.
« Nous ne pouvons nier que cet appareil puisse être utilisé dans le domaine militaire. Mais nous nous concentrons sur le développement d'un appareil civil, notamment pour l'étude de la faune sauvage ou le suivi des espèces d'oiseaux », a déclaré Hassanalian, tout en reconnaissant les inquiétudes suscitées par son projet.
Le projet de « drone oiseau » se poursuivra pendant les deux prochaines années. La prochaine étape pour les scientifiques consiste à étudier un appareil doté d'une autonomie de vol plus longue, contre 10 à 20 minutes actuellement.
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