Le singe cloné est toujours vivant et en bonne santé.
L’étude a été publiée mardi dans la revue Nature Communications. En conséquence, le singe nouvellement cloné a été nommé Retro, un singe rhésus. Le singe est désormais en bonne santé et prospère, a déclaré Falong Lu, l'un des auteurs de l'étude.
Le singe rhésus cloné s'appelle Retro et est vivant et en bonne santé. Photo : Nature Communications
« Nous avons cloné le premier singe rhésus en bonne santé. C'est une avancée tellement importante qu'elle semblait impossible, même si son efficacité est très faible par rapport aux embryons fertilisés de manière conventionnelle », a déclaré Falong Lu, expert au Laboratoire national de biologie moléculaire du développement et à l'Institut de génétique et de biologie du développement de l'Académie chinoise des sciences .
Les primates font partie des espèces les plus difficiles à cloner. Pendant de nombreuses années, les scientifiques n’ont pas réussi à remplacer les cellules clonées par des cellules provenant d’embryons normaux. Ils espèrent utiliser cette nouvelle technique pour créer des singes rhésus identiques pour la recherche médicale.
Cependant, de nombreux chercheurs avertissent que le taux de réussite de la nouvelle méthode est encore très faible, ce qui soulève des questions éthiques autour du clonage.
Le premier mammifère à être cloné était la brebis Dolly, créée en 1996 à l'aide d'une technique appelée transfert nucléaire de cellules somatiques, ou SCNT.
Depuis cette réussite, les scientifiques ont cloné de nombreuses espèces de mammifères, notamment des porcs, des vaches, des chevaux et des chiens. Ce processus aboutit généralement à l’implantation d’un très faible pourcentage d’embryons dans un animal de substitution pour produire une progéniture viable.
Quelle est la nouvelle méthode de clonage ?
Dans leur étude, l’équipe a utilisé une version modifiée de la méthode SCNT sur des singes cynomolgus (Macaca fascicularis) et a encore amélioré la technique pour cloner des singes rhésus (Macaca mulatta).
Singe cloné rétro à 17 mois. Photo Nature Communications
Après des centaines d’échecs, ils ont réalisé un processus appelé transplantation de masse de cellules internes, qui consiste à introduire des cellules internes clonées dans des embryons non clonés.
Cela permet au clone de se développer normalement. L’équipe a ensuite testé la nouvelle technique en utilisant 113 embryons reconstruits, dont 11 ont été implantés dans sept animaux de substitution. En conséquence, un seul cas a survécu.
« Notre objectif principal à l’avenir sera de mener des études visant à améliorer le taux de réussite du SCNT chez les primates », a déclaré Falong Lu.
En fait, le premier singe cloné n'était pas Retro mais une paire de macaques à longue queue identiques (également connus sous le nom de macaques crabiers) nommés Trung Trung et Hoa Hoa. Les singes ont été créés à l'aide de SCNT en 2018 par des chercheurs de l'Institut de neurosciences de l'Académie chinoise des sciences de Shanghai.
Trung Trung et Hoa Hoa ont maintenant plus de 6 ans et vivent heureux et en bonne santé avec d’autres singes de la même espèce. Jusqu’à présent, les chercheurs n’ont identifié aucune limite potentielle à la durée de vie des singes clonés, a déclaré Lu.
Macaques clonés identiques Trung Trung (ZZ) et Hoa Hoa (HH). Photo : Liu et al. Cellule
Débat éthique
L’utilisation de singes dans la recherche scientifique a suscité de nombreuses controverses éthiques concernant le bien-être animal. Un seul des 113 embryons originaux a survécu, ce qui signifie un taux de réussite inférieur à 1 pour cent, souligne le scientifique Lluis Montoliu du Centre national de biotechnologie d'Espagne, qui n'a pas participé à l'étude.
« Premièrement, il est possible de cloner des primates. Deuxièmement, et c'est tout aussi important, ces expériences sont très difficiles à mener à bien avec des taux de réussite aussi faibles », a déclaré M. Montoliu.
Le faible taux de réussite de cette expérience montre que le clonage humain est inutile et controversé, a-t-il ajouté. Si une telle tentative était réalisée, il s’agirait d’une expérience « extrêmement difficile et éthiquement injustifiée ».
Parallèlement, la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (Société royale pour la prévention de la cruauté envers les animaux) du Royaume-Uni a déclaré avoir de « sérieuses préoccupations éthiques et de bien-être concernant l'application de la technologie du clonage aux animaux. Le clonage animal implique des procédures pouvant causer douleur et inconfort aux animaux, et présente des taux d'échec et de mortalité élevés. »
L'importance du clonage des singes
Malgré des avis mitigés, l'équipe de recherche a déclaré qu'elle suivait toujours les lois et les directives chinoises sur l'utilisation de primates non humains dans la recherche scientifique.
Les recherches sur les primates, qui présentent de nombreuses similitudes avec les humains, joueront un rôle clé dans de nombreuses avancées médicales, notamment la création d'un vaccin contre le Covid-19, selon un rapport publié en mai par un panel de l'Académie nationale chinoise des sciences , de l'ingénierie et de la médecine.
Les chercheurs affirment que le clonage réussi de singes pourrait contribuer à accélérer la recherche biomédicale, car les scientifiques sont actuellement confrontés à de nombreuses limitations lorsqu'ils expérimentent sur des souris. De plus, M. Esteban pense également que la création de singes génétiquement identiques pourrait être utile à bien des égards.
« Cette étude prouve que le clonage peut être réalisé chez des primates non humains et ouvre la voie à de nouvelles méthodes plus efficaces. Les singes clonés peuvent être génétiquement modifiés de manière complexe, ce qui est impossible pour les singes sauvages. Cela a des implications pour la modélisation des maladies et les efforts de conservation », a déclaré Esteban.
Hoai Phuong (d'après CNN, AFP)
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