Des scientifiques chinois clonent des singes pour la première fois grâce à une nouvelle méthode

Le singe cloné est toujours vivant et en bonne santé.

L'étude, publiée mardi dans la revue Nature Communications, décrit le singe cloné, baptisé Retro, comme un singe rhésus. Falong Lu, l'un des auteurs de l'étude, a déclaré que le singe était en bonne santé et en pleine forme.

Le singe rhésus cloné, nommé Retro, est vivant et en bonne santé. Photo : Nature Communications

« Nous avons cloné le premier singe rhésus en bonne santé. C'est une avancée tellement importante qu'elle semblait impossible, même si son efficacité est très faible par rapport aux embryons fertilisés de manière conventionnelle », a déclaré Falong Lu, expert au Laboratoire national de biologie moléculaire du développement et à l'Institut de génétique et de biologie du développement de l'Académie chinoise des sciences .

Les primates comptent parmi les espèces les plus difficiles à cloner. Les scientifiques échouent depuis des années à remplacer les cellules clonées par des cellules d'embryons normaux. Ils espèrent utiliser cette nouvelle technique pour créer des singes rhésus identiques à des fins de recherche médicale.

Cependant, de nombreux chercheurs avertissent que le taux de réussite de la nouvelle méthode est encore très faible, ce qui soulève des questions éthiques autour du clonage.

Le premier mammifère à être cloné était la brebis Dolly, créée en 1996 à l'aide d'une technique appelée transfert nucléaire de cellules somatiques, ou SCNT.

Depuis cette réussite, les scientifiques ont cloné de nombreux mammifères, notamment des porcs, des vaches, des chevaux et des chiens. Ce processus implique généralement l'implantation d'un très faible pourcentage d'embryons dans des animaux de substitution pour produire une progéniture viable.

Quelle est la nouvelle méthode de clonage ?

Dans leur étude, l’équipe a utilisé une version modifiée de la méthode SCNT chez les singes Cynomolgus (Macaca fascicularis) et a encore amélioré la technique pour cloner les singes rhésus (Macaca mulatta).

Le singe cloné Retro à 17 mois. Photo : Nature Communications

Après des centaines d’échecs, ils ont réalisé un processus appelé transplantation de masse de cellules internes, qui consiste à introduire des cellules internes clonées dans des embryons non clonés.

Cela a permis aux clones de se développer normalement. L'équipe a ensuite testé la nouvelle technique sur 113 embryons reconstitués, dont 11 ont été implantés dans sept animaux de substitution. Un seul a survécu.

« Notre objectif principal à l’avenir sera de mener des études visant à améliorer le taux de réussite du SCNT chez les primates », a déclaré Falong Lu.

En réalité, le premier singe cloné n'était pas Retro, mais un couple de macaques à longue queue (aussi appelés macaques crabiers) identiques, nommés Zhong Zhong et Hua Hua. Ce couple a été créé par SCNT en 2018 par des chercheurs de l'Institut de neurosciences de l'Académie chinoise des sciences de Shanghai.

Trung Trung et Hoa Hoa ont maintenant plus de 6 ans et vivent heureux et en bonne santé avec leurs congénères. M. Lu a déclaré que jusqu'à présent, les chercheurs n'ont identifié aucune limite potentielle à la durée de vie des singes clonés.

Macaques clonés identiques Zhong Zhong (ZZ) et Hua Hua (HH). Photo : Liu et al.

Débat éthique

L'utilisation de singes dans la recherche scientifique a soulevé de nombreuses questions éthiques concernant le bien-être animal. Le scientifique Lluis Montoliu du Centre national de biotechnologie espagnol, qui n'a pas participé à l'étude, a souligné que seul un des 113 embryons initiaux a survécu, ce qui représente un taux de réussite inférieur à 1 %.

« Premièrement, il est possible de cloner des primates. Deuxièmement, et c'est tout aussi important, ces expériences sont très difficiles à mener à bien avec des taux de réussite aussi faibles », a déclaré M. Montoliu.

Il a ajouté que le faible taux de réussite de l'expérience montrait que le clonage humain était inutile et controversé, et que s'il était tenté, il serait « extrêmement difficile et moralement injustifié ».

Parallèlement, la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (Société royale pour la prévention de la cruauté envers les animaux) du Royaume-Uni a déclaré avoir de « sérieuses préoccupations éthiques et de bien-être concernant l'application de la technologie du clonage aux animaux. Le clonage animal implique des procédures pouvant causer douleur et inconfort aux animaux, et présente des taux d'échec et de mortalité élevés. »

L'importance du clonage des singes

Malgré des avis mitigés, l'équipe de recherche a déclaré qu'elle suivait toujours les lois et les directives chinoises sur l'utilisation de primates non humains dans la recherche scientifique.

Les recherches sur les primates, qui présentent de nombreuses similitudes avec les humains, joueront un rôle clé dans de nombreuses avancées médicales, notamment la création d'un vaccin contre le Covid-19, selon un rapport publié en mai par un panel de l'Académie nationale chinoise des sciences , de l'ingénierie et de la médecine.

L'équipe a déclaré que le clonage réussi de singes pourrait accélérer la recherche biomédicale, les scientifiques étant actuellement limités dans leurs expériences sur les souris. De plus, M. Esteban estime que la création de singes génétiquement identiques pourrait être utile à de nombreux égards.

« Cette étude prouve que le clonage peut être réalisé chez des primates non humains et ouvre la voie à de nouvelles méthodes plus efficaces. Les singes clonés peuvent être génétiquement modifiés de manière complexe, ce qui est impossible pour les singes sauvages. Cela a des implications pour la modélisation des maladies et les efforts de conservation », a déclaré Esteban.

Hoai Phuong (d'après CNN, AFP)

Source: https://www.congluan.vn/trung-quoc-nhan-ban-khi-bang-phuong-phap-moi-va-nhung-tranh-cai-post281265.html