Un test couramment utilisé pour distinguer les météorites des roches ordinaires est leur densité. Les météorites contiennent du fer et d'autres matériaux denses. Cela signifie qu'elles seront beaucoup plus lourdes que des roches ordinaires de même taille.
En raison de leurs formes similaires, peu de gens peuvent faire la distinction entre les météorites et les roches ordinaires.
Les rainures d'air caractéristiques
Contrairement aux roches terrestres classiques, les météorites prennent des formes étranges après avoir été chauffées par l'atmosphère. Elles peuvent même présenter des indentations inhabituelles à leur surface, appelées regmaglyptes. Ces indentations apparaissent lorsque la couche externe de la météorite fond en heurtant la surface terrestre.
Ce processus peut même former une couche à la surface de la météorite, appelée croûte de fusion, qui ressemble à une coquille d'œuf noire. La surface d'une météorite fraîche est généralement brillante en raison de son impact à travers l'atmosphère terrestre à grande vitesse. Si elle tombe longtemps, la météorite peut prendre une couleur brunâtre, le fer commençant à rouiller.
De plus, les traînées d'écoulement - des lignes ultra-fines formées par des météorites en fusion entrant dans l'atmosphère, qui peuvent être encore plus petites et plus fines qu'un cheveu humain - sont également une caractéristique permettant d'identifier les météorites.
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En pénétrant dans l'atmosphère, la météorite frotte contre l'air, ce qui provoque un réchauffement de la surface jusqu'à plusieurs milliers de degrés et la fait fondre. Puis, en refroidissant, cette surface fondue se referme sur une fine coquille appelée croûte de fusion, généralement d'environ 1 mm d'épaisseur seulement, de couleur brune ou brun foncé.
À mesure que cette croûte refroidit, l'air souffle à sa surface, laissant des empreintes distinctes appelées rainures d'air, qui ressemblent aux empreintes digitales d'une poignée de farine. La croûte en fusion et les rainures d'air sont les principales caractéristiques des météorites. Si vous voyez une roche ou un morceau de fer présentant ces caractéristiques, vous pouvez confirmer qu'il s'agit d'une météorite.
Quelques moyens d'identifier les météorites
Certaines météorites sont restées longtemps au sol et leur enveloppe dure a été altérée par le soleil et la pluie. Dans ce cas, il est difficile de reconnaître les rainures d'air, mais il n'est pas impossible de les identifier.
Les météorites pierreuses ressemblent beaucoup aux roches terrestres, mais à volume égal, elles sont beaucoup plus lourdes. Elles contiennent souvent une certaine quantité de fer, un métal magnétique que l'on peut tester avec un aimant. De plus, si vous observez attentivement la coupe transversale d'une météorite pierreuse, vous constaterez la présence de nombreux petits grains ronds de 1 à 3 mm de diamètre. 90 % des météorites pierreuses présentent de tels petits grains ronds.
À l’intérieur de la météorite, il y aura de minuscules fragments.
Les principaux composants des météorites pierreuses sont le fer et le nickel, dont le fer représente environ 90 % et le nickel 4 à 8 %. La quantité de nickel dans le fer naturel sur Terre est faible. Si vous lissez la section transversale d'une météorite ferreuse et que vous y appliquez de l'acide nitrique, des creux très particuliers apparaîtront, comme des motifs floraux.
Cela est dû au fait que la composition des météorites ferreuses est inégalement répartie, certains endroits contenant plus de nickel et d'autres moins. Les endroits contenant plus de nickel sont difficiles à corroder par l'acide et inversement, ce qui crée des veines. C'est également un moyen d'identifier les météorites.
Tuyet Anh (Source : Synthèse)
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