Une méthode courante pour distinguer les météorites des roches ordinaires consiste à mesurer leur densité. Les météorites contiennent du fer et d'autres matériaux denses. Elles sont donc beaucoup plus lourdes qu'une roche ordinaire de même taille.
Du fait de leur ressemblance frappante, peu de gens sont capables de faire la différence entre les météorites et les roches ordinaires.
canaux d'air caractéristiques
Contrairement aux roches terrestres ordinaires, les météorites prennent des formes très diverses et parfois étranges après avoir été chauffées par l'atmosphère. Elles peuvent même présenter des indentations inhabituelles à leur surface, appelées régmaglyptes. Ces indentations apparaissent lorsque la couche externe de la météorite fond lors de sa descente vers la surface de la Terre.
Ce processus peut même créer une couche à la surface de la météorite, appelée croûte fondue, qui ressemble à une coquille d'œuf noire. La surface d'une météorite fraîche est généralement brillante en raison de l'impact lors de sa traversée de l'atmosphère terrestre à grande vitesse. Si elle reste plus longtemps dans l'atmosphère, la météorite peut brunir à mesure que le fer commence à s'oxyder.
De plus, les stries — des lignes ultrafines formées par les météorites en fusion lorsqu'elles pénètrent dans l'atmosphère, qui peuvent être encore plus petites et plus fines qu'un cheveu humain — sont également une caractéristique distinctive des météorites.
Les météorites sont vendues aux enchères pour des sommes astronomiques.
Lorsque des météoroïdes pénètrent dans l'atmosphère, ils frottent contre l'air, ce qui provoque une élévation de leur surface à plusieurs milliers de degrés et sa fusion. En refroidissant, cette surface en fusion se solidifie en une fine couche appelée croûte fondue, généralement d'environ 1 mm d'épaisseur seulement, de couleur brune ou brun foncé.
En refroidissant, cette croûte est traversée par un courant d'air qui y laisse des sillons distincts, appelés canaux d'air, semblables aux empreintes digitales sur une pâte. La croûte en fusion et les canaux d'air sont des caractéristiques essentielles des météorites. Si vous trouvez une roche ou un morceau de fer présentant ces caractéristiques, vous pouvez affirmer avec certitude qu'il s'agit d'une météorite.
Quelques méthodes pour identifier les météorites
Certaines météorites tombent sur Terre et, avec le temps, sont érodées par la pluie et le soleil, ce qui provoque le décollement de leur couche externe dure. Dans ce cas, les poches d'air sont difficiles à repérer, mais il est possible de les identifier.
Les météorites rocheuses ressemblent beaucoup aux roches terrestres, mais à volume égal, elles sont bien plus lourdes. Elles contiennent généralement du fer et sont magnétiques (on peut le vérifier avec un aimant). De plus, l'examen attentif de la section transversale d'une météorite rocheuse révèle de nombreuses petites particules rondes de 1 à 3 mm de diamètre. 90 % des météorites rocheuses contiennent ces petites particules rondes.
À l'intérieur des météorites, on trouve de minuscules fragments de débris.
Les principaux composants des météorites pierreuses sont le fer et le nickel, le fer représentant environ 90 % et le nickel 4 à 8 %. La teneur en nickel du fer naturel sur Terre est relativement faible. Si la section transversale d'une météorite de fer est polie puis traitée à l'acide nitrique, des motifs de piqûres très caractéristiques, évoquant des motifs floraux, apparaissent.
Cela s'explique par la répartition inégale du fer dans les météorites, certaines zones présentant une teneur en nickel plus élevée que d'autres. Les zones riches en nickel sont moins sensibles à la corrosion acide, et inversement, ce qui crée les veinures caractéristiques. C'est également un moyen d'identifier les météorites.
Tuyet Anh (Source : Compilation)
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