Une étude récemment publiée dans Nature Communications confirme que l’humanité est confrontée à la plus grande épidémie de grippe aviaire A/H5N1 (grippe aviaire hautement pathogène) de l’histoire.
Le risque d’une épidémie chez l’homme est toujours considéré par l’OMS comme « faible », mais il augmente car le virus a évolué et continue d’évoluer.
Le Dr Richard Webby, directeur du Centre collaborateur de l'OMS pour l'écologie de la grippe chez les animaux et les oiseaux - membre de l'équipe de recherche - a averti que « quelque chose s'était produit » à la mi-2021.
Dr Richard Webby - Photo : HÔPITAL DE RECHERCHE POUR ENFANTS ST JUDE
C'est à ce moment-là que la grippe s'est soudainement révélée beaucoup plus contagieuse que les précédentes épidémies de grippe aviaire, provoquant des épidémies qui durent encore aujourd'hui, touchant des oiseaux sauvages, des volailles et même des mammifères qui n'avaient jamais été infectés par la maladie auparavant.
Les recherches confirment que le virus a muté et augmenté sa virulence (capacité à provoquer une maladie grave) à mesure qu’il s’est propagé de l’Europe vers l’Amérique du Nord de 2021 à aujourd’hui.
Des chercheurs ont examiné un furet infecté par l’une des nouvelles souches de grippe A/H5N1 et ont trouvé d’énormes quantités du virus dans son cerveau.
L'OMS a déclaré en février que le risque d'infection et de maladie humaine restait faible, après que deux cas du virus au Cambodge (dont l'un est décédé) ont été déterminés comme ayant été transmis par des animaux plutôt que de personne à personne.
L’équipe a réitéré cette classification de risque « faible », mais avec une mise en garde : « Ce virus n’est pas statique, il évolue. »
« Cela soulève la possibilité, même par simple hasard, que ce virus possède des caractéristiques génétiques qui lui permettent de ressembler davantage à un virus humain », a déclaré le Dr Webby. Cela signifie que le risque de voir sa capacité à infecter les humains et à se propager d’une personne à l’autre augmente toujours.
L'équipe est toujours à la recherche de deux ou trois petits changements qui pourraient survenir dans une protéine du virus et qui le rendraient plus adapté aux humains. Heureusement, jusqu’à présent, aucun n’a été vu.
Les auteurs ont déclaré que ce qui est nécessaire maintenant est une surveillance continue, ainsi que des efforts pour vacciner les volailles afin de contenir cette épidémie majeure, comme l'ont fait plusieurs pays, dont la Chine, l'Égypte, le Vietnam...
Au Vietnam, la grippe humaine A/H5N1 est classée comme une maladie infectieuse du groupe A, plus dangereuse que l'actuel COVID-19, qui vient d'être rétrogradé.
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