Les dirigeants de la commune de Chiềng Hặc ont échangé des techniques de culture du thé avec les habitants du village d'Ôn Ốc.
Produits précieux issus de la vaste forêt
Pour atteindre l'ancienne plantation de thé, nous avons dû gravir le mont Pha Det. À cette époque de l'année, les pêchers étaient en pleine floraison, ornant le paysage paisible et poétique du village montagnard d'On Oc. Au sommet balayé par les vents du Pha Det, nous avons tous été surpris et impressionnés de constater qu'à plus de 1 300 mètres d'altitude se dressaient d'anciens théiers Shan Tuyet, leurs troncs couverts de mousse et de lichen, certains atteignant 5 à 6 mètres de hauteur, s'élevant au milieu de l'immense forêt.
M. Vu A Giang, du village d'On Oc, commune de Chieng Hac, nous a fait visiter la plantation de thé et nous a expliqué : « D'après les anciens du village, ces théiers sont là depuis des siècles. Mes grands-parents les ont vus pousser naturellement au sommet du mont Pha Det. Autrefois, quand les gens allaient travailler dans les champs, ils cueillaient souvent des feuilles de thé pour préparer leur infusion quotidienne. »
Les habitants du village d'On Oc récoltent le thé.
Grâce au relief montagneux, à la couverture nuageuse permanente, à l'humidité élevée et au climat frais et vivifiant, les théiers Shan Tuyet de cette région produisent de nombreux bourgeons gros et ronds. Leurs feuilles sont recouvertes d'un fin duvet blanc, semblable à de la neige, d'où leur nom de « thé des neiges ». Autrefois, les habitants récoltaient ces feuilles pour préparer du thé, les torréfier pour en faire des cadeaux ou les échanger contre du riz, du sel ou du tissu dans les villages voisins. La récolte et la transformation du thé étaient réalisées manuellement : les villageois torréfiaient le thé dans des poêles en fonte, puis le plaçaient dans des tubes de bambou neufs afin de préserver son arôme et le goût authentique de ce thé Shan Tuyet ancestral. Les habitants d'On Oc considèrent ces théiers centenaires comme des trésors de leur village ; ils symbolisent la vitalité de la vie de l'ethnie Hmong. Cependant, pendant longtemps, la plantation de thé ancestrale fut abandonnée. De nombreux théiers ont péri, victimes de parasites et de maladies, ou ont été abattus pour faire place à d'autres cultures. Certains ont été endommagés par le bétail et sont morts progressivement au fil des ans, entraînant une diminution significative des surfaces cultivées.
Conscients de la valeur des théiers, les habitants du village d'On Oc se sont engagés, depuis 2019, à préserver les théiers restants. Ils les entretiennent, les cultivent, les multiplient et étendent activement la zone de culture. Ils privilégient notamment des méthodes de culture biologiques et respectueuses de l'environnement, sans pesticides ni engrais chimiques. Actuellement, la zone de culture s'étend sur environ 2 hectares et compte près de 200 théiers centenaires.
M. Vu Lao Tenh, secrétaire du Parti et chef du village d'On Oc, commune de Chieng Hac, a déclaré : Afin de protéger et de développer les théiers anciens, le village a désigné des familles possédant des théiers pour assurer leur protection et leur récolte en vue de la transformation. La protection des théiers anciens est désormais inscrite dans le règlement et les coutumes du village, qui interdisent formellement toute coupe ou tout élevage de bétail dans les zones où sont plantés les théiers anciens. Toute personne contrevenant à cette règle sera sévèrement punie conformément au règlement du village ; les infractions mineures entraîneront le retrait du statut de « Famille Culturelle » pour l'année concernée ; les infractions graves seront signalées à la commune pour traitement conformément à la loi.
Grâce à ces efforts, la population a été sensibilisée et les théiers centenaires sont protégés et prospèrent. En mai 2025, neuf théiers Shan Tuyet centenaires du village d'On Oc ont notamment été reconnus comme arbres du patrimoine vietnamien par l'Association vietnamienne pour la protection de la nature et de l'environnement.
Développer la marque du thé Shan Tuyet On Oc.
Reconnaissant le potentiel et la valeur des théiers Shan Tuyet centenaires du village d'On Oc, les membres de la coopérative Tay Bac de la commune de Yen Chau ont décidé de collaborer avec les villageois pour restaurer cette ancienne zone de culture du thé. Nguyen Anh Duc, directeur adjoint de la coopérative Tay Bac, explique : « En 2018, lors de ma visite au village d'On Oc, les villageois m'ont invité à déguster leur thé ancestral. Ce thé, d'une couleur brun jaunâtre, avait une légère astringence en bouche, suivie d'une douce saveur sucrée. C'était un arôme unique, introuvable ailleurs. C'est alors que j'ai eu l'idée de créer, avec les villageois, un thé de spécialité à proposer aux consommateurs. »
Les habitants du village d'On Oc récoltent le thé.
Forte d'une vision à long terme, la coopérative Tay Bac encourage les populations locales à préserver et entretenir les théiers restants, tout en les formant aux techniques de culture appropriées pour assurer la pérennité de cette variété de thé rare. Des mesures telles que la taille et la réduction du couvert végétal, facilitant la cueillette des bourgeons et la conservation des feuilles fraîches après la récolte, ont été mises en œuvre, contribuant ainsi à l'expansion des surfaces cultivées. Par ailleurs, la coopérative fournit du matériel et un soutien technique pour accompagner la transformation du thé et garantir sa qualité.
Au-delà de la conservation, la coopérative collabore avec la population locale pour développer la marque du thé On Oc Shan Tuyet, valorisant ainsi le produit et contribuant au développement de l' économie locale. Actuellement, la coopérative loue près de 200 théiers anciens auprès des habitants pour une durée de 10 ans. En moyenne, elle récolte chaque année environ une tonne de bourgeons frais, produisant ainsi près de 200 kg de thé séché. Les habitants sont rémunérés à hauteur de 20 000 VND/kg pour l'entretien et la récolte du thé. Grâce aux efforts et à la détermination de la coopérative, en juin 2025, le thé On Oc Shan Tuyet a obtenu la distinction de produit OCOP 4 étoiles décernée par le Conseil provincial d'évaluation et de classement des produits OCOP (Un produit par commune), marquant une étape importante dans la diffusion de ce thé ancien sur un marché plus large.
Un des théiers reconnus comme arbre du patrimoine vietnamien.
Plus encourageant encore, depuis fin 2024, le Collège de Son La met en œuvre un projet scientifique provincial intitulé « Recherche sur la conservation et la valorisation des théiers anciens Shan Tuyet dans le cadre du développement touristique de la province de Son La ». Ce projet, mené dans plusieurs localités de la province, dont le village d'On Oc (commune de Chieng Hac), s'étend sur 36 mois, de septembre 2024 à février 2027. L'équipe du projet a ainsi recensé chaque théier ancien du village d'On Oc. Parallèlement, elle a formé les populations locales aux techniques d'amélioration des sols, de stimulation de la formation des bourgeons et de mise en forme de la canopée des théiers anciens Shan Tuyet, aux techniques de taille et de mise en forme inspirées des bonsaïs pour créer des aménagements paysagers et accroître la productivité, ainsi qu'aux techniques de récolte et de transformation appropriées du thé ancien Shan Tuyet.
Grâce au soutien de la coopérative Tay Bac et aux conseils de l'équipe de recherche, les habitants du village d'On Oc ont réussi à restaurer et à protéger les théiers anciens existants. De plus, les familles possédant des terres dans la zone des plantations de thé anciennes ont planté environ 1 000 théiers Shan Tuyet supplémentaires. M. Lai Huu Hung, vice-président du comité populaire de la commune de Chieng Hac, qui a participé directement à l'étude de la zone de culture du thé à On Oc, a déclaré : « Nous reconnaissons que les théiers anciens d'On Oc constituent non seulement une précieuse culture pérenne, mais aussi un patrimoine écologique et culturel unique. C'est pourquoi la commune a intégré la préservation et la valorisation de ces théiers anciens à son programme de développement agro- économique, en lien avec la préservation de l'identité culturelle. Parallèlement, nous intensifions nos efforts de sensibilisation auprès de la population, et notamment des familles possédant des théiers anciens, afin de les inciter à les protéger, à les entretenir et à les exploiter durablement. »
Le thé Shan Tuyet On Oc a été reconnu comme un produit OCOP 4 étoiles.
Cependant, à ce jour, la superficie et la production de thé Shan Tuyet restent modestes et ne permettent pas de satisfaire la demande. De plus, la préservation et la valorisation des théiers anciens du village d'On Oc se heurtent à plusieurs obstacles : un terrain montagneux escarpé et des difficultés de transport ; le vieillissement et la lenteur de la croissance de nombreux théiers ; des ressources d'investissement limitées pour la conservation, la multiplication, le replantage et la transformation ; et le recours prédominant aux techniques manuelles de culture et de transformation par la population locale.
Le Comité du Parti et les autorités locales de la commune de Chiềng Hặc et du village d'Ôn Ốc souhaitent que tous les niveaux et tous les secteurs s'attachent à investir dans les infrastructures, notamment les routes menant au village ; à apporter un soutien financier à la préservation du patrimoine génétique des théiers anciens, à la multiplication et à la plantation de nouveaux plants ; et à renforcer le transfert des connaissances scientifiques et techniques. Par ces efforts, ils ambitionnent de préserver les valeurs traditionnelles et de diffuser largement le parfum du thé d'Ôn Ốc, contribuant ainsi à assurer des moyens de subsistance durables et à accroître les revenus de la population.
Source : https://baosonla.vn/kinh-te/cay-che-co-thu-tren-dinh-pha-det-j4G5PANvR.html
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