En 2016, Du Kien Xuan a bouleversé la communauté mathématique mondiale en découvrant une méthode simple pour vérifier les nombres pseudo-premiers (nombres de Carmichael). Auparavant, il existait de nombreuses méthodes pour déterminer les nombres premiers et pseudo-premiers, mais leur mise en œuvre était complexe. Qu'une personne sans formation mathématique formelle, juste titulaire d'un diplôme d'études secondaires, ait trouvé une nouvelle méthode pour résoudre le problème mathématique du siècle a suscité la curiosité de tous.

Yu Jianchun est né en 1983 dans une famille d'agriculteurs pauvres du Henan (Chine). La pauvreté a incité sa famille à le voir travailler tôt. Après le lycée, ses parents l'ont inscrit à l'École vétérinaire de Zhengzhou (Chine) pour étudier l'élevage. Ils espéraient qu'après son diplôme, il retournerait dans sa ville natale pour élever des animaux et améliorer les finances de sa famille. Impuissant face à la situation de sa famille, il a accepté.

Pendant son temps libre, il allait à la bibliothèque de l'école pour lire des livres. Par hasard, il tomba sur un ouvrage intitulé « Conjectures mathématiques » . Le problème des nombres pseudo-premiers l'attirait. Cependant, n'ayant aucune formation formelle en mathématiques, il rencontra de nombreuses difficultés lors de ses recherches et de la lecture de documents.

Yu Jianchun présente une méthode permettant de déterminer les nombres pseudo-premiers à l'Université du Zhejiang le 14 juin 2016. Photo : Baidu

Après avoir obtenu son diplôme, il ne retourna pas dans sa ville natale, préférant y consacrer du temps à la recherche. Titulaire d'un simple baccalauréat et manquant de compétences sociales, il dut travailler comme ouvrier. Durant ses premières années, sa passion pour la recherche l'empêchait de se concentrer sur son travail et il était souvent licencié.

Beaucoup de gens autour de lui se moquaient même de lui avec acharnement. Malgré les doutes de tous, il continuait à s'immerger dans le monde des mathématiques. Il était convaincu qu'avec un peu d'effort, il réussirait. En 2008, le nouvel algorithme de détermination des nombres pseudo-premiers, développé par Kien Xuan, porta ses fruits.

À cette époque, pour évaluer ses recherches, il écrivit des lettres à de nombreuses universités chinoises et étrangères. Pendant huit ans, nourrissant de grands espoirs, il resta sans réponse. Il quitta son emploi et se rendit dans de nombreuses villes chinoises pour trouver des professeurs, en vain. Ils lui affirmèrent qu'il n'avait aucune expérience en recherche et que ses résultats ne mèneraient à rien.

Ses finances étant épuisées, il a tenté une dernière tentative en écrivant directement au mathématicien Cai Tianjin. Le 14 juin 2016, le professeur Tan l'a invité à l'Université du Zhejiang pour présenter ses recherches en présence de nombreux mathématiciens.

Selon Sohu , après plus de deux heures de présentation, les participants ont tous été surpris d'admettre que sa méthode était plus efficace que la méthode traditionnelle. « Kien Xuan n'a pas suivi de formation formelle en théorie des nombres ni étudié les mathématiques avancées. Ce résultat est donc dû à son talent et à sa sensibilité aux nombres », a commenté le professeur Tan.

Il était très apprécié du mathématicien William Banks, qui a également étudié le problème. S'adressant à CNN , le professeur a déclaré : « De nombreux chercheurs ont élaboré une solution pour trouver des nombres pseudo-premiers il y a plus de 20 ans. En incluant mes résultats et ceux d'autres auteurs, la recherche n'a identifié qu'une seule variante sur le même sujet. La méthode de Kien Xuan peut être appliquée à quatre problèmes mathématiques complexes différents. »

Ces réalisations ont contribué à la popularité de Kien Xuan au sein de la communauté mathématique. De nombreux professeurs, nationaux et étrangers, lui ont adressé des invitations à collaborer, mais il a refusé, craignant de ne pas être suffisamment qualifié : « Je suis peut-être sensible aux nombres et consacre plus de temps à la recherche que d'autres, mais je manque de connaissances formelles en algèbre et en géométrie. »

Même à cette époque, les écoles étaient prêtes à financer ses études, mais il refusa : « À 33 ans, je ne peux pas étudier encore longtemps. Je préfère me marier avant de penser à la recherche. » Il rejoignit alors une entreprise offrant un salaire élevé. Cependant, plus tard, face à la pression du travail, il démissionna pour travailler comme ouvrier d'usine, où il gagne encore aujourd'hui 8 000 NDT par mois (environ 28,4 millions de VND).

Lors d'une récente interview, alors qu'il avait plus de 40 ans, lorsqu'on lui demandait pourquoi il avait refusé des opportunités de développement précédentes, il expliquait : « C'était peut-être l'influence de ma famille ; moi, issu d'un milieu défavorisé, je voulais simplement trouver un emploi pour gagner rapidement de l'argent. Parfois, je me demande si ma vie aurait été différente si j'avais choisi de poursuivre mes études ou de faire de la recherche. Cependant, en repensant à mon emploi actuel, je ne souhaite rien d'autre qu'une vie paisible. »

Un mathématicien de renommée mondiale quitte les États-Unis pour enseigner dans une université asiatique . Après avoir quitté l'université Stony Brook (États-Unis), le mathématicien de renommée mondiale Kenji Fukaya a décidé d'enseigner à l'université Tsinghua (Chine).