L'Europe est en proie à une vague de chaleur avec des températures atteignant 38 degrés Celsius.

L'été n'a même pas commencé en Europe, mais de nombreux pays d'Europe occidentale subissent déjà des vagues de chaleur record, alors que le printemps est à peine terminé. L'arrivée précoce de cette vague de chaleur a contraint les gouvernements à alerter sur les risques pour la santé publique.

Ces dernières années, les vagues de chaleur en Europe sont devenues de plus en plus fréquentes et intenses. Cette semaine, une grande partie de l'Europe occidentale connaît des températures de 10 à 15 degrés Celsius supérieures aux normales saisonnières.

Au Royaume-Uni, le 25 mai a été le mois de mai le plus chaud jamais enregistré, avec des températures atteignant 34,8 °C à Londres, dépassant le précédent record de 2 °C. Le 26 mai, ce record a été battu une nouvelle fois, avec une température de 35 °C. La température moyenne à Londres à la fin du mois de mai est généralement d'environ 20 °C. Le précédent record de 32,8 °C, établi en 1922 et 1944, avait tenu pendant des décennies.

Les nuits ne sont guère plus agréables, car le pays connaît des « nuits tropicales », un phénomène où les températures nocturnes ne descendent pas en dessous de 20 degrés Celsius. Bien que ces températures ne soient pas considérées comme extrêmes dans certaines régions du monde , elles sont péniblement chaudes, voire dangereuses, pour les Britanniques. La plupart des habitations ne sont pas conçues pour résister à une telle chaleur, et seulement 5 % de la population environ possède la climatisation.

La semaine dernière, un rapport de la Commission britannique sur le changement climatique a alerté sur le fait que les bâtiments au Royaume-Uni sont de moins en moins adaptés aux conditions météorologiques actuelles. Les températures extrêmes peuvent provoquer des coups de chaleur, particulièrement dangereux pour les personnes souffrant de maladies chroniques telles que l'hypertension artérielle ou une maladie rénale.

L'Agence britannique de sécurité sanitaire a émis une alerte sanitaire orange – le deuxième niveau le plus élevé – en raison des inquiétudes concernant un impact grave sur le système de santé et de protection sociale, notamment un risque accru de décès, en particulier chez les personnes âgées.

En France, des températures sans précédent mettent également la population à rude épreuve. Selon Météo-France, le 25 mai a été la journée de mai la plus chaude jamais enregistrée dans le pays. L'agence a indiqué que les températures du week-end ont dépassé de 13 degrés Celsius la moyenne saisonnière dans certaines régions. Cette vague de chaleur est apparue exceptionnellement tôt, avec une intensité et une durée inhabituelles.

Les fortes chaleurs ont des conséquences mortelles. Selon les statistiques, la France a enregistré au moins sept décès en mai, probablement liés à la chaleur. Parmi ceux-ci, cinq sont dus à des noyades et deux à des morts subites lors d'activités sportives. La ministre des Sports, Marina Ferrari, a souligné que la pratique sportive par temps extrême exige une vigilance absolue.

En Espagne, la population subit également des températures anormalement élevées. Le porte-parole de l'agence météorologique, Rubén del Campo, a indiqué que Séville avait enregistré 38 degrés Celsius ce week-end, tandis qu'une grande partie de la péninsule Ibérique connaissait des températures de 5 à 10 degrés Celsius supérieures aux normales saisonnières. Dans le sud du pays, les températures devraient atteindre 40 degrés Celsius dans les prochains jours. À Valladolid, dans le centre du pays, de nombreuses terrasses sont vides, un spectacle habituellement observé au plus fort de la canicule, à la mi-juillet, lorsque les gens évitent de sortir sous le soleil de plomb.

Les vagues de chaleur extrêmes sont désormais considérées comme l'un des signes les plus évidents de la crise climatique mondiale. Les scientifiques affirment que le changement climatique intensifie les épisodes de chaleur extrême, tandis que l'Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde.

Les conséquences des vagues de chaleur extrêmes sont très graves. En Europe, en 2024, plus de 62 000 personnes sont décédées de causes liées à la chaleur. 2024 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée à l’échelle mondiale.

Les scientifiques prévoient que les vagues de chaleur extrêmes se poursuivront dans les années à venir. Bien que 2026 soit également annoncée comme l'une des années les plus chaudes jamais enregistrées, elle restera probablement parmi les années les plus fraîches par rapport aux conditions météorologiques des années suivantes.