Les fabricants européens réclament de l’aide alors qu’ils luttent pour concurrencer les panneaux solaires chinois bon marché, mais la manière de réagir est controversée.
L'Union européenne (UE) a connu une année exceptionnelle en matière d'énergie verte, installant une capacité solaire record de 40 % supérieure à celle de 2022. Mais l'essor de l'énergie verte n'a pas aidé les fabricants locaux de panneaux solaires, la grande majorité des panneaux et autres composants provenant de Chine, parfois jusqu'à 95 %, selon les données de l'Agence internationale de l'énergie.
Écrasées par des importations bon marché et une offre excédentaire, certaines entreprises de l'UE sont en crise. Les annonces de fermetures d'usines se multiplient. L'industrie solaire européenne prévient que la moitié de ses capacités de production pourraient disparaître si les gouvernements n'interviennent pas.
Les décideurs politiques s'efforcent de réagir, mais n'ont pas encore convenu de la marche à suivre. Le ministre allemand de l'Économie, Robert Habeck, a écrit à la Commission européenne pour exprimer ses inquiétudes quant à l'éventualité que les responsables de l'UE envisagent d'imposer des restrictions commerciales aux importations de panneaux solaires chinois.
« J'ai entendu dire que la Commission envisageait d'imposer des mesures de sauvegarde sur les importations de modules photovoltaïques (PV) en provenance de Chine. Je suis très préoccupé par cette situation », a écrit Robert Habeck dans sa lettre.
Un parc solaire de 300 MW à Hjolderup, au Danemark, le 21 février 2023. Photo : Reuters
Le ministre allemand de l'Économie a averti que la restriction des importations en provenance de Chine pourrait freiner la croissance rapide des énergies vertes en Europe et renchérir 90 % du marché photovoltaïque. Parallèlement, les entreprises qui assemblent et installent des panneaux solaires importés dans l'UE risquent également la faillite.
L'Espagne n'a pas exclu d'imposer des droits de douane sur les importations de matières premières pour les panneaux solaires. Les Pays-Bas souhaitent imposer une taxe carbone aux frontières de l'UE sur les panneaux solaires importés. L'Italie a annoncé un investissement de 90 millions d'euros (97 millions de dollars) dans une usine de panneaux solaires en Sicile.
Alors que les États membres ont des points de vue divergents sur la gestion des panneaux solaires chinois, la Commission européenne s'est montrée prudente. Dans un discours prononcé le 5 février, la commissaire européenne aux Services financiers, Mairead McGuinness, s'est contentée de réitérer les mesures européennes existantes, notamment une politique promulguée par la loi visant à accélérer le processus d'octroi de licences pour la production nationale et à donner un avantage aux produits nationaux de l'UE lors des appels d'offres.
Concernant les restrictions commerciales, McGuinness a adopté un ton prudent. « Nous dépendons actuellement largement des importations pour atteindre nos objectifs en matière d'énergie solaire, donc toute mesure doit être envisagée », a-t-elle déclaré.
L'industrie solaire européenne elle-même est divisée. Les fabricants de panneaux solaires appellent les gouvernements à racheter leurs stocks pour réduire l'offre excédentaire. En cas d'échec, ils affirment qu'il faudrait envisager rapidement des barrières commerciales aux importations.
Mais le secteur des énergies renouvelables résiste. Miguel Stilwell d'Andrade, PDG de l'entreprise portugaise de services publics EDP, affirme qu'il est impossible de réduire la dépendance à la Chine à court terme, faute de quoi les projets ne verront pas le jour. Il souligne l'impact des droits de douane américains sur les panneaux solaires chinois sur l'inflation dans ce pays. « Les prix des panneaux (aux États-Unis) sont deux fois plus élevés qu'en Europe », affirme-t-il.
Même les fabricants locaux affirment que l'espoir d'améliorer leur compétitivité est mince. Gunter Erfurt, PDG de l'équipementier suisse Meyer Burger, a déclaré que l'Europe était engagée dans une guerre des prix avec la Chine. L'entreprise prévoit de fermer son usine de modules solaires déficitaire en Allemagne, invoquant l'absence de politiques de soutien en Europe.
Des entreprises européennes ont accusé certaines entreprises chinoises de vendre leurs produits en dessous de leurs coûts de production. « L'industrie solaire chinoise a été stratégiquement subventionnée à hauteur de centaines de milliards de dollars pendant de nombreuses années », a déclaré Erfurt.
Phien An ( selon Reuters )
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