La poignée de main des victimes
Un mouvement mondial réclamant des réparations pour l'esclavage a été lancé lors du 36e sommet de l'Union africaine au Ghana cette semaine. En conséquence, l'UA, en coopération avec les pays de la Communauté caribéenne (CARICOM), a formé un front uni afin de persuader les nations européennes de financer ce que l'UA et la CARICOM qualifient de « crimes de masse historiques ».
Des délégués d'Afrique et des Caraïbes ont exprimé leur solidarité et réclamé des réparations pour l'esclavage. Photo : BNN
La collaboration entre l'Union africaine (UA), qui compte 55 membres, et la CARICOM, qui regroupe 20 pays, vise à accroître la pression sur les anciens États esclavagistes afin qu'ils rejoignent le mouvement pour les réparations. Les délégués ont également annoncé la création d'un fonds mondial basé en Afrique pour accélérer cette campagne.
Un projet de déclaration diffusé à l'issue de la conférence de quatre jours ne précisait pas la forme des réparations, mais indiquait que l'Union africaine envisagerait des recours juridiques et collaborerait avec les Nations Unies afin de déterminer si les actes d'esclavage commis contre des Africains constituaient des violations graves des droits de l'homme au moment où ils ont eu lieu. La version finale de la « Déclaration d'Accra » devrait être publiée dans le courant de la semaine.
En ouvrant la conférence, le président ghanéen Nana Akufo-Addo a déclaré : « Toute la période de l’esclavage a entravé notre progrès économique , culturel et psychologique. On ne compte plus les histoires de familles brisées… On ne peut quantifier l’impact de telles tragédies, mais il est essentiel de les reconnaître. »
Akufo-Addo a déclaré : « L’ensemble du continent africain mérite des excuses officielles de la part des nations européennes impliquées dans la traite négrière. » Il a ajouté : « Aucune somme d’argent ne saurait compenser les dommages causés par la traite transatlantique et ses conséquences. Mais il s’agit assurément d’un problème que le monde doit affronter et qu’il ne peut plus ignorer. »
Plus tôt, en juillet, des délégués africains se sont rendus à la Barbade pour entamer des discussions sur la coopération avec les pays caribéens concernant cette question. De son côté, la secrétaire générale de la CARICOM, Carla Barnett, a déclaré lors du sommet de l'UA au Ghana : « Nous sommes à un tournant décisif du mouvement mondial pour la justice réparatrice. » Mme Barnett estime qu'il est essentiel que les deux blocs « parlent d'une seule voix pour faire progresser l'appel aux réparations ».
Le ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré qu'un fonctionnaire avait assisté à la conférence « dans le cadre d'une mission diplomatique standard », mais le gouvernement britannique reste opposé au principe des réparations.
Quelle a été la réaction aux demandes d'indemnisation ?
Plus tôt cette année, interrogé par la députée travailliste Bell Ribeiro-Addy sur la possibilité de présenter « des excuses complètes et sincères pour le rôle de notre pays dans l'esclavage et le colonialisme » et de s'engager en faveur d'une justice réparatrice, il a répondu
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a répondu « non », ajoutant que s'il est important d'avoir une société inclusive et tolérante, « tenter d'effacer notre histoire n'est pas la bonne voie et ce n'est pas quelque chose sur lequel nous concentrerons nos efforts ».
L’approche de Sunak est partagée par le nouveau ministre des Affaires étrangères, David Cameron, qui s’est rendu en Jamaïque lorsqu’il était Premier ministre en 2015 et a reconnu que l’esclavage était « abominable sous toutes ses formes », mais a déclaré espérer que « nous puissions surmonter ce douloureux héritage ».
Une unité militaire stationnée au château d'Elmina, au Ghana, en 1883. Ce lieu fut jadis le principal point de transit des esclaves en Afrique. Photo : New York Post
Cependant, des progrès ont été réalisés ailleurs.
Le président allemand Frank-Walter Steinmeier a récemment exprimé sa « honte » face aux atrocités commises par son pays en Tanzanie durant l'occupation coloniale. En 2021, l'Allemagne a officiellement reconnu le génocide perpétré lors de son occupation de la Namibie et a annoncé une aide financière de plus de 1,1 milliard d'euros.
L'an dernier, le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a présenté, au nom de son gouvernement, des excuses officielles pour le rôle historique des Pays-Bas dans la traite des esclaves, qu'il considérait comme un crime contre l'humanité.
Lors de son voyage à Nairobi le mois dernier, le roi Charles a reconnu « les actes de violence odieux et insensés perpétrés contre les Kenyans » dans leur lutte pour l'indépendance. Cependant, il n'a pas présenté d'excuses officielles.
Les indemnisations s'élèvent à des billions de dollars américains.
Les délégués participant à la conférence au Ghana se sont dits encouragés par les signes d'une volonté croissante d'accepter la nécessité d'une indemnisation.
Ils ont cité la promesse de l'Université de Glasgow de verser 20 millions de livres sterling pour réparer ses liens historiques avec la traite transatlantique des esclaves, ainsi que l'engagement de l'Église d'Angleterre de verser 100 millions de livres sterling pour « réparer les erreurs du passé » après la découverte de liens historiques entre son portefeuille et la traite négrière. Le mouvement « New Slave Heirs », fondé par des descendants de certains des plus riches propriétaires d'esclaves de Grande-Bretagne, a également soutenu la demande de réparations et de justice.
Bell Ribeiro-Addy, qui a participé à la conférence au Ghana et préside le groupe parlementaire national sur les indemnisations, a déclaré qu'il était important de voir l'Union africaine s'allier à la CARICOM. « C'est un grand pas en avant. Ils ont envoyé un message très clair : on ne peut plus ignorer cette question », a-t-elle déclaré au Guardian.
David Commissioning, ambassadeur de la Barbade auprès de la CARICOM et vice-président du groupe de travail national du pays sur les réparations de guerre, a déclaré : « Je pense que tout le monde a le sentiment de vivre un moment historique ; les gens sont encouragés par l'ampleur du travail accompli pour créer un mouvement mondial pour les réparations. »
Lors du 36e sommet de l'Union africaine, les délégués ont visité le château d'Elmina, important centre de la traite négrière européenne au Ghana, où les personnes réduites en esclavage étaient détenues avant d'être embarquées sur des navires à destination des Caraïbes, du Brésil et de l'Amérique du Nord. Au moins 12 millions d'Africains ont été enlevés de force par des nations européennes entre le XVIe et le XIXe siècle et réduits en esclavage dans des plantations.
Le plan en dix points de la CARICOM pour les réparations et la justice exige des excuses officielles et complètes, l'annulation de la dette et des investissements des anciennes puissances coloniales dans les systèmes d'éducation et de santé des pays touchés. Un rapport récent du cabinet de conseil Brattle, commandé par l'Université des Antilles, estime que le Royaume-Uni doit 18 800 milliards de livres sterling de réparations aux îles des Caraïbes après des siècles d'exploitation coloniale dans la région.
Le plan de la CARICOM a également été approuvé par l'UA et sera à l'avenir un enjeu de lutte pour les nations qui ont été victimes de l'esclavage.
Nguyen Khanh
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