Selon CNN, certains experts ont déclaré que le niveau d'oxygène à bord du submersible Titan disparu, avec cinq personnes à bord, était devenu une question de vie ou de mort, alors que des équipements de pointe ont été dépêchés dans l'Atlantique Nord pour une opération de recherche de grande envergure. De forts bruits sourds provenant de l'eau ont été détectés les 20 et 21 juin dans la zone de recherche, laissant espérer la présence de survivants.

Les sauveteurs sont confrontés à de nombreux défis dans leurs recherches du Titan. « Il fait noir et très froid en profondeur. Les fonds marins sont boueux et le terrain accidenté », a déclaré à Reuters Tim Maltin, expert du naufrage du Titanic et d'autres accidents maritimes. Outre la difficulté du terrain, des facteurs tels que la pression de l'eau et les courants pourraient avoir un impact majeur sur les recherches.

Submersible Titan. Photo : OceanGate

Le submersible Titan appartient à OceanGate, une société privée américaine qui propose des excursions d'exploration océanique. Près de deux heures après le début de son voyage, le matin du 18 juin, le submersible Titan a perdu le contact avec son navire-mère, le Polar Prince. Les garde-côtes américains ont indiqué que des véhicules sous-marins télécommandés du Canada, du Royaume-Uni et de la France ont été déployés sur place, ratissant une vaste zone de l'Atlantique Nord à la recherche du navire. Selon David Concannon, conseiller d'OceanGate, le navire dispose d'une réserve d'oxygène suffisante pour 96 heures, à compter de 6 heures du matin le 18 juin (heure locale). En théorie, cette quantité d'oxygène devrait suffire jusqu'au matin du 22 juin. Cependant, cette durée dépend également du rythme respiratoire des passagers, en particulier si ceux-ci ont peu d'expérience en plongée et sont essoufflés par la panique.

En 2020, OceanGate a annoncé une visite de l'épave du Titanic pour environ 250 000 dollars par personne. Le submersible transporte généralement cinq personnes, dont un pilote, trois passagers et ce que l'entreprise décrit comme un « expert en contenu ». Avant chaque visite du Titanic, les passagers sont informés des risques potentiels. Mike Reiss, qui a participé à la visite l'année dernière, a déclaré avoir dû signer une décharge stipulant qu'il serait tenu responsable en cas de décès.

Selon OceanGate, le Titan est fabriqué en titane et en fibre de carbone. Il mesure 6,7 m de long, pèse 10 432 kg, soit l'équivalent d'environ six voitures de taille moyenne, et est capable de plonger jusqu'à 4 000 m de profondeur. Le navire utilise quatre moteurs électriques pour se déplacer et est équipé d'une caméra, de projecteurs et de scanners pour explorer l'environnement. Le Titan n'étant pas équipé de sièges, les passagers doivent s'asseoir en tailleur sur le sol et surveiller tout ce qui les entoure grâce à des écrans numériques reliés à des caméras extérieures. À l'intérieur du sous-marin, le système de contrôle est rudimentaire ; la nourriture et l'eau seront limitées. Selon The Guardian, OceanGate a déclaré que le submersible Titan est spécialement conçu, pesant environ la moitié du poids des autres types de submersibles ou de navires de recherche sous-marine, pour accéder et observer facilement l'épave du Titanic.

Les experts ont avancé diverses théories sur les raisons de la disparition du Titan, allant de l'enchevêtrement dans les débris du Titanic à une panne d'électricité, en passant par des problèmes de communication. Mais l'incident a également soulevé des questions sur la conception et les dispositifs de sécurité du Titan. Dans une interview accordée à CNN, Doug Virnig, qui a travaillé sur le submersible Titan d'OceanGate pendant environ un an, a déclaré que certains matériaux et choix de conception étaient considérés comme « controversés » lors de la construction du sous-marin en 2018.

LAM ANH