Les États-Unis ont donné le feu vert aux alliés européens pour fournir des avions de combat avancés à l'Ukraine, notamment des F-16 de fabrication nationale, dans le but de renforcer le soutien à Kiev.
Chasseur F-16. (Photo : Airforce Times)
Des médias américains ont cité des responsables du gouvernement américain affirmant que le président Biden avait également autorisé les pays alliés à former des pilotes ukrainiens avant le transfert. Lors du sommet du G7 au Japon, certains responsables américains ont déclaré que Washington soutiendrait « un effort conjoint des alliés et des partenaires pour former des pilotes ukrainiens à l'utilisation d'avions de chasse de quatrième génération, dont le F-16 ».
Le transfert de chars de combat occidentaux à l'Ukraine a suivi une trajectoire similaire. Les États-Unis et certains alliés européens, comme l'Allemagne et le Royaume-Uni, ont initialement refusé, avant de se déclarer prêts. Washington a annoncé la livraison de chars Abrams. Berlin et Londres ont convenu de fournir des chars Leopard 2 et Challenger 2 à Kiev.
Le choc du siècle
Selon les analystes, la décision occidentale de fournir des avions de combat F-16 à l'Ukraine marquera un tournant majeur dans l'histoire militaire . Cependant, le transfert pourrait prendre des mois en raison de la complexité de la maintenance et de l'exploitation de ces appareils.
Si les avions de combat F-16 apparaissent sur le champ de bataille en Ukraine, il est probable qu'une confrontation directe opposera ces avions de combat occidentaux emblématiques à leurs homologues russes tels que les Su-30, Su-35 ou MiG-31. Cette bataille aérienne sera suivie de près par les stratèges, les commandants militaires, les pilotes et les scientifiques, car elle pourrait déterminer l'orientation du secteur de l'aviation de défense pour les décennies à venir. L'issue de l'affrontement entre les F-16 et les Su-30/35 affectera également de nombreux points chauds importants dans le monde, comme l'Inde et le Pakistan ou l'Iran et Israël (l'Iran a conclu un accord pour acheter des chasseurs Su-35 à la Russie, tandis qu'Israël a acheté des F-16 aux États-Unis).
L'armée de l'air pakistanaise (PAF) et l'armée de l'air indienne (IAF) seraient les principaux exploitants de F-16 et de Su-30. L'Inde exploite actuellement les MiG-21, MiG-29 et le Su-30MKI comme principaux chasseurs. Elle exploite également d'autres appareils, tels que les MiG-27, MiG-23 et MiG-25.
Lors de la bataille aérienne du 27 février 2019 au Cachemire, plusieurs chasseurs F-16 pakistanais auraient fait demi-tour après avoir repéré le Su-30 indien. Cela a démontré la supériorité de ce dernier. Lors de cette même bataille, un chasseur F-16 pakistanais a également tiré un missile air-air et abattu un MiG-21 de l'armée de l'air indienne.
Au Moyen-Orient, la Russie livre actuellement des avions de combat Su-35 à l'armée de l'air de la République islamique d'Iran (IRIAF), après la signature d'un accord d'achat entre les deux parties en mars. Israël, principal rival régional de l'Iran, utilise différentes versions de l'avion de combat F-16 depuis les années 1980. La version la plus avancée actuellement exploitée par Israël est le F-16I. Les experts craignent qu'une escalade des tensions entre les deux pays ne conduise à un affrontement, les deux camps déployant des chasseurs Su-35 et F-16 au combat.
Un expert militaire indien a déclaré que jusqu'à présent, des affrontements ont eu lieu entre des chasseurs F-16 et des Sukhoi, mais pas de confrontation à grande échelle. Si l'Ukraine accepte officiellement le F-16, les chasseurs russes de pointe, tels que le Su-35 et le Su-30SM2, auront plus de possibilités que jamais de traquer les avions de fabrication américaine.
Comparaison de la puissance du F-16 et du Su-35
Le F-16 et le Su-35 sont tous deux des chasseurs modernes, mais diffèrent considérablement par leur conception, leurs capacités et leurs performances. Le F-16 (également connu sous le nom de Fighting Falcon) est un chasseur polyvalent léger, disponible en version monoplace ou biplace, fabriqué par la société américaine General Dynamics (aujourd'hui Lockheed Martin). Cet avion a été intégré à l'US Air Force en 1978, puis exporté vers de nombreux autres pays. Depuis 1979, ce chasseur de 4e génération a été considérablement modernisé et amélioré, lui conférant certaines caractéristiques d'un chasseur de 5e génération, notamment un radar moderne.
Avion de chasse russe Su-35. (Photo : Sputnik)
Le F-16 est réputé pour sa maniabilité, sa vitesse et son autonomie, ainsi que pour sa capacité à emporter diverses armes, telles que des missiles ou des bombes. Bien qu'il ne possède qu'un seul moteur, il peut atteindre une vitesse maximale de Mach 2 (environ 2 100 km/h). L'avion, qui peut accueillir un seul équipage, mesure 14,8 m de long, 4,8 m de haut, a une envergure de 9,8 m, une masse au décollage de 16 875 tonnes, une autonomie de plus de 3 200 km et un plafond de 15 240 m. Il est équipé d'un canon multitube M-61A1 de 20 mm et peut emporter six missiles air-air.
Le Su-35, quant à lui, est un avion de combat bimoteur lourd polyvalent. Le groupe de réflexion RAND Corporation le décrit comme « un chasseur-bombardier lourd russe typique ». Le Su-35 Flanker-E est équipé de divers capteurs et d'une avionique modernes qui améliorent ses capacités de combat et lui permettent d'opérer dans des conditions variées.
L'avion utilise le radar Irbis-E PESA (Passive Electronically Scanned Array), capable de détecter et de suivre des objets aériens et terrestres à très longue portée, de cartographier et de fournir des images haute résolution. Il peut également détecter et suivre des cibles à basse altitude, sans interférence ni brouillage.
Le Su-35 est équipé d'un canon GSh301 de 30 mm pour le combat rapproché et d'une variété de roquettes et de missiles pour attaquer des cibles à courte et longue portée.
Selon les experts militaires, le Su-35 offre de nombreux avantages en termes de performances par rapport au chasseur F-16. Il bénéficie d'une vitesse supérieure, atteignant Mach 2,25, d'un rayon d'action plus important (plus de 3 600 km) et d'un système radar plus puissant. Grâce à une technologie avancée de vectorisation de poussée, il peut effectuer des virages d'une précision exceptionnelle. Ce chasseur Su-35 est réputé plus polyvalent que le F-16.
Cependant, le F-16 présente également des avantages distinctifs. Plus léger que le Su-35, il est donc parfaitement adapté au combat aérien. Il est également plus économe en carburant et plus facile à entretenir que le Su-35.
Selon les experts militaires, l'issue d'un duel entre un F-16 et un Su-35 dépend non seulement des capacités de chaque appareil, mais aussi de la formation du pilote, du système d'armes, de l'environnement et du terrain où se déroule le combat. En bref, les combats aériens modernes sont assez complexes et intègrent souvent de nombreux facteurs autres que les performances de l'avion.
Hong Anh (VOV.VN/Eurasia Times)
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