Un navire de guerre chinois accusé d'avoir activé son sonar près d'un plongeur australien

Canberra a accusé un destroyer chinois d'avoir activé son sonar près du HMAS Toowoomba, mettant ainsi en danger des plongeurs de la marine australienne.

Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a déclaré aujourd'hui que l'incident s'était produit dans la zone économique exclusive du Japon le 14 novembre, lorsque la frégate HMAS Toowoomba a déployé une équipe de plongeurs de la marine pour retirer un filet de pêche pris dans son hélice.

« Le destroyer chinois DDG-139 s'est approché du HMAS Toowoomba pendant que les plongeurs étaient à l'œuvre. Le navire de guerre australien a informé la partie chinoise de l'activité de plongée et lui a demandé de maintenir une distance de sécurité », a-t-il déclaré.

Cependant, le navire de guerre chinois a continué à réduire l'écart. « Peu après, nous avons détecté le DDG-139 utilisant son sonar, mettant en danger les plongeurs et les contraignant à abandonner leur mission. Cette action était dangereuse et non professionnelle », a déclaré le secrétaire Marles.

Les navires de guerre utilisent des sonars actifs pour localiser des objets en émettant un faisceau d'ondes sonores, appelées « pings », qui se propagent dans l'eau de mer afin de détecter les obstacles environnants. Ces ondes sonores, lorsqu'elles se propagent sous l'eau, peuvent être dangereuses pour les plongeurs travaillant à proximité.

Le destroyer Ningbo navigue en mer en 2013. Photo : Eworldship — Le destroyer Ningbo navigue en mer en 2013. Photo : *Eworldship*

Les plongeurs australiens ont ensuite été examinés et il s'est avéré qu'ils avaient subi des blessures mineures, probablement dues à l'impact des signaux sonar provenant du navire de guerre chinois, a déclaré M. Marles.

« L’Australie attend de toutes les nations, y compris la Chine, qu’elles gèrent leurs forces armées de manière sûre et professionnelle. La santé de nos troupes est toujours notre priorité absolue », a ajouté le ministre australien de la Défense.

Les autorités chinoises n'ont pas commenté ces informations.

Le DDG-139 est le nom de code du destroyer Ningbo de la flotte de la mer de l'Est de la marine chinoise. Il s'agit de l'un des deux destroyers lance-missiles du projet 956EM construits par la Russie pour la marine chinoise, équipé du système de positionnement hydro-hydraulique intégré MGK-355TA comprenant un émetteur-récepteur monté sur la coque et un sonar remorqué.

En vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, les navires de guerre étrangers bénéficient du droit de passage inoffensif dans les eaux territoriales et les zones économiques exclusives des États côtiers.

Dans son rapport 2023 sur la puissance militaire chinoise (CMPR), publié en octobre, le Pentagone a critiqué Pékin pour s'être régulièrement « livré à des actions dangereuses et non professionnelles visant à entraver la capacité de Washington et d'autres pays à opérer partout où le droit international le permet ».

La plupart des rencontres avec les forces chinoises dans la région indo- pacifique se sont déroulées en toute sécurité et de manière professionnelle, mais certains incidents ont été jugés dangereux, selon des responsables américains.

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