L'énergie nucléaire a toujours reposé sur l'uranium. Il s'agit d'une source d'énergie non renouvelable et du principal métal lourd utilisé pour alimenter les réacteurs nucléaires. Le minerai d'uranium était auparavant extrait des roches, mais les scientifiques s'efforcent de trouver des sources d'uranium dans l'eau de mer. Selon les recherches, l'eau de mer contient une population d'ions uranium dilués.

Des chercheurs de l'Institut de bioénergie et de technologie des bioprocédés de Qingdao (Chine) ont fabriqué des microsphères d'hydrogel SA-ADN pour adsorber sélectivement les ions uranyle (UO22+) à l'aide de fibres d'ADN fonctionnalisées et d'alginate de sodium à faible coût (SA).

Avec un rapport uranium-vanadium de 43,6 dans l'eau de mer simulée et de 8,62 dans l'eau de mer naturelle, les microsphères d'hydrogel SA-DNA ont montré une sélectivité en uranium significativement plus élevée que les groupes amidoxime précédemment utilisés pour l'extraction de l'uranium.

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Une nouvelle technologie permet d'extraire l'uranium de l'eau de mer. Photo : SCMP

De plus, ce nouveau sorbant est mécaniquement durable et recyclable, peu coûteux, facile à produire et respectueux de l'environnement. Selon l'étude, ces sorbants à base d'ADN permettent d'extraire des ions métalliques précieux de l'eau de mer. Les ADNzymes ont des capacités différentes pour identifier les ions métalliques.

L'Agence pour l'énergie nucléaire (AEN) estime qu'il y a environ 4,5 milliards de tonnes d'uranium en suspension dans l'océan sous forme d'ions uranyle dissous. C'est plus de 1 000 fois la quantité d'uranium trouvée sur terre. Mais extraire de l'uranium de l'océan revient à trouver 1 gramme de sel dans 300 000 litres d'eau douce.

Avec l’invention d’un nouveau matériau qui absorbe l’uranium dans l’océan, la Chine a fait un nouveau pas en avant dans la conquête de ses ambitions en matière d’énergie nucléaire.

La Chine est actuellement le leader mondial du développement de l'énergie nucléaire, avec 27 réacteurs nucléaires construits. Le pays s'est fixé comme objectif de construire 150 réacteurs nucléaires supplémentaires entre 2020 et 2035.

La Chine affirme avoir produit elle-même environ 90 % de la technologie nécessaire au premier réacteur nucléaire de quatrième génération au monde.

(Selon TechTimes)

La Chine construit la première centrale nucléaire à sels fondus au monde . Au lieu de l'uranium, cette centrale nucléaire utilise du thorium comme combustible. C'est un grand avantage pour la Chine.