L’énergie nucléaire a toujours reposé sur l’uranium. C'est une source d'énergie non renouvelable et le principal métal lourd utilisé pour alimenter les réacteurs nucléaires. Le minerai d’uranium était auparavant extrait des roches, mais les scientifiques s’efforcent de trouver des sources d’uranium à partir de l’eau de mer. Selon les recherches, l’eau de mer contient une population d’ions d’uranium dilués.

Des chercheurs de l'Institut de bioénergie et de technologie des bioprocédés de Qingdao (Chine) ont fabriqué des microsphères d'hydrogel SA-ADN pour adsorber sélectivement les ions uranyle (UO22+) à l'aide de fibres d'ADN fonctionnalisées et d'alginate de sodium à faible coût (SA).

Avec un rapport uranium-vanadium de 43,6 dans l'eau de mer simulée et de 8,62 dans l'eau de mer naturelle, les microsphères d'hydrogel SA-DNA ont montré une sélectivité en uranium significativement plus élevée que les groupes amidoxime précédemment utilisés pour l'extraction de l'uranium.

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Une nouvelle technologie permet d’extraire l’uranium de l’eau de mer. Photo : SCMP

De plus, ce nouvel absorbant présente une résistance mécanique et une recyclabilité, est peu coûteux, facile à produire et respectueux de l’environnement. Selon l’étude, ces adsorbants à base d’ADN peuvent extraire des ions métalliques précieux supplémentaires de l’eau de mer. Différents DNAzymes ont des capacités différentes pour identifier différents ions métalliques.

L’Agence pour l’énergie nucléaire (AEN) estime qu’il y a environ 4,5 milliards de tonnes d’uranium en suspension dans l’océan sous forme d’ions uranyle dissous. Ce chiffre est plus de 1 000 fois supérieur à la quantité d’uranium présente sur terre. Cependant, extraire de l’uranium de l’océan n’est pas différent de trouver 1 gramme de sel dans 300 000 litres d’eau douce.

Avec l’invention d’un nouveau matériau qui absorbe l’uranium dans l’océan, la Chine a fait un nouveau pas en avant dans la conquête de ses ambitions en matière d’énergie nucléaire.

La Chine est actuellement le leader mondial du développement de l’énergie nucléaire, ayant construit 27 réacteurs nucléaires. Le pays s’est fixé comme objectif de construire 150 réacteurs nucléaires supplémentaires entre 2020 et 2035.

La Chine affirme avoir produit elle-même environ 90 % de la technologie nécessaire au premier réacteur nucléaire de quatrième génération au monde.

(Selon TechTimes)

La Chine construit la première centrale nucléaire à sels fondus au monde Au lieu de l'uranium, cette centrale nucléaire utilise du thorium comme combustible. C’est un grand avantage pour la Chine.