Les moineaux « vampires » boivent le sang des oiseaux fous

Les fous à pieds rouges de l'île Wolf, dans les îles Galápagos, sont victimes de pinsons vampires plutôt que de mammifères prédateurs.

Des moineaux encerclent un oiseau fou pour boire son sang. Photo : simonjpierce

Vivant sur les îles Wolf et Darwin, les pinsons vampires se sont adaptés au manque de ressources en buvant du sang plusieurs fois par an. On a observé que les pinsons des îles Galápagos avaient des becs différents selon leur régime alimentaire composé de fruits, d'insectes ou de graines. Mais lorsque l'eau se fait rare, ils choisissent de boire le sang des fous, selon IFL Science .

L'île Wolf est extrêmement sèche une grande partie de l'année, selon l'organisation de conservation à but non lucratif Galápagos. Si les plantes de l'île produisent des graines lors de brèves pluies, cette source de nourriture est de courte durée pour les pinsons affamés, les forçant à chercher d'autres sources d'humidité et de nutriments. La théorie dominante parmi les chercheurs est qu'ils se nourrissaient initialement de parasites présents dans les plumes des fous de Nazca et des fous à pattes rouges en les picorant. Aujourd'hui, les pinsons sont allés plus loin, utilisant leur bec pour picorer et boire le sang qui coule des fous. Lorsqu'un pinson se blesse, d'autres pinsons se mettent en rang pour se nourrir.

Bien que ce comportement puisse paraître barbare, la quête de nourriture des moineaux ne semble pas déranger les fous. Mais ce n'est pas tout. Les moineaux vampires ciblent également les œufs de fous. S'ils ne parviennent pas à percer la coquille, ils tentent de briser l'œuf en le poussant vers le bas. Ce changement radical de régime alimentaire affecte même la flore intestinale des moineaux vampires, les différenciant de leurs homologues frugivores, granivores et insectivores. Selon une étude de 2018, les moineaux vampires ( Geospiza septentrionalis ) possèdent une flore intestinale unique en raison de leur régime alimentaire de type carnivore.

Des recherches plus poussées ont révélé que la flore bactérienne des pinsons vampires présente de nombreuses similitudes avec celle des chauves-souris vampires. Il pourrait s'agir d'un exemple d'évolution convergente, où deux espèces non apparentées développent des traits similaires. Elles présentent toutes deux des taux plus élevés de bactéries Peptostreptococcaceae que les individus non hématophages. Ces bactéries semblent très utiles pour assimiler les grandes quantités de sodium et de fer provenant de l'alimentation.

An Khang (selon IFL Science )

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