Le moineau « vampire » se spécialise dans la consommation du sang des oiseaux fous

Les fous à pieds rouges de l'île Wolf, dans les îles Galápagos, sont victimes de pinsons vampires plutôt que de mammifères prédateurs.

Des moineaux entourent un fou pour boire son sang. Photo : simonjpierce

Vivant sur les îles Wolf et Darwin, les pinsons vampires se sont adaptés à la rareté des ressources en buvant du sang plusieurs fois par an. On a observé que les pinsons des îles Galápagos avaient des becs différents selon leur régime alimentaire composé de fruits, d'insectes ou de graines. Mais lorsque l'eau se fait rare, ils choisissent de boire le sang des fous, selon IFL Science .

L'île Wolf est extrêmement sèche une grande partie de l'année, selon l'organisation de conservation à but non lucratif Galápagos. Bien que les plantes de l'île produisent des graines lors des courtes pluies, cette source de nourriture est de courte durée pour les pinsons affamés, les forçant à chercher d'autres sources d'humidité et de nutriments. La théorie dominante parmi les chercheurs est qu'ils se nourrissaient initialement de parasites présents dans les plumes des fous de Nazca et des fous à pattes rouges en les picorant. Aujourd'hui, les pinsons sont allés plus loin : ils utilisent leur bec pour picorer et boire le sang qui coule des fous. Lorsqu'un pinson se blesse, d'autres pinsons se mettent en rang pour se nourrir.

Bien que ce comportement puisse paraître barbare, le comportement alimentaire des moineaux ne semble pas déranger les fous. Mais ils ne s'arrêtent pas là. Les moineaux vampires ciblent également les œufs de fous. S'ils ne parviennent pas à briser la coquille, ils tentent de briser l'œuf en le poussant vers le bas. Ce changement radical de régime alimentaire affecte même la flore intestinale des moineaux vampires, les différenciant de leurs homologues frugivores, granivores et insectivores. Selon une étude de 2018, les moineaux vampires ( Geospiza septentrionalis ) possèdent une flore intestinale unique en raison de leur régime carnivore.

Des recherches plus poussées ont révélé que la flore bactérienne des pinsons vampires présente de nombreuses similitudes avec celle des chauves-souris vampires. Il pourrait s'agir d'un exemple d'évolution convergente, où deux espèces non apparentées développent des traits similaires. Elles présentent toutes deux des concentrations plus élevées de bactéries Peptostreptococcaceae que les individus non hématophages. Ces bactéries semblent être utiles pour assimiler les fortes concentrations de sodium et de fer provenant de l'alimentation.

An Khang (selon IFL Science )

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