Les fous à pieds rouges de l'île Wolf, dans les îles Galápagos, sont victimes de pinsons vampires plutôt que de mammifères prédateurs.
Les moineaux tournaient autour d'un oiseau fou pour boire son sang. Photo : simonjpierce
Vivant sur les îles Wolf et Darwin, les pinsons vampires s'adaptent à la pénurie de ressources en buvant du sang plusieurs fois par an. On a observé que les pinsons des îles Galápagos avaient des becs différents en fonction de leur régime alimentaire composé de fruits, d'insectes ou de graines. Mais lorsque l'eau se fait rare, ils choisissent de boire le sang des fous, selon IFL Science .
L'île Wolf est extrêmement sèche pendant la majeure partie de l'année, selon l'organisation de conservation à but non lucratif Galápagos. Bien que les plantes de l'île produisent des graines pendant les courtes pluies, cette source de nourriture ne dure pas longtemps pour les moineaux affamés, les obligeant à rechercher des sources alternatives d'humidité et de nutriments. Selon l'hypothèse populaire des chercheurs, ils se nourrissaient initialement de parasites présents sur les plumes des fous de Nazca et des fous à pattes rouges en picorant leur corps. Maintenant, les moineaux vont encore plus loin, en utilisant leur bec pour picorer et boire le sang qui coule du corps du fou. Lorsqu'un moineau fait une blessure, d'autres moineaux font la queue pour la manger.
Bien que le comportement puisse paraître barbare, le comportement de recherche de nourriture du moineau ne semble pas déranger l'oiseau fou. Mais ils ne s’arrêtent pas là. Les moineaux vampires ciblent également les œufs de fous. S’ils ne parviennent pas à briser la coquille, ils tentent de casser l’œuf en le poussant vers le bas depuis une certaine hauteur. Le changement radical de régime alimentaire a même affecté les bactéries intestinales des pinsons vampires, les rendant différents de leurs homologues mangeurs de fruits, de graines et d'insectes. Selon une étude de 2018, les moineaux vampires ( Geospiza septentrionalis ) ont un microbiome intestinal unique en raison de leur régime alimentaire de type carnivore.
Des recherches plus poussées ont révélé que la flore bactérienne des moineaux vampires partage de nombreuses similitudes avec celle des chauves-souris vampires. Il peut s’agir d’un exemple d’évolution convergente, dans laquelle deux espèces non apparentées développent des traits similaires. Ils présentaient tous des niveaux plus élevés de bactéries Peptostreptococcaceae par rapport aux individus non suceurs de sang. Cette bactérie semble être très utile si une grande quantité de sodium et de fer doit être éliminée de l’alimentation.
An Khang (selon IFL Science )
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