Chaîne de restaurants végétariens appartenant à un homme originaire de Quang Nam

Il y a dix ans, alors qu'il venait d'obtenir son diplôme d'ingénieur en mécanique, Nguyen Thai Lam (né en 1987) rêvait d'une chaîne de restaurants végétariens car, disait-il, il adorait cuisiner, avait choisi d'être végétarien et vivait près de la nature, en harmonie avec elle.

Nguyen Thai Lam (à gauche) vient voir des enfants des hauts plateaux lors de voyages caritatifs avec des cadeaux à la mesure de ses moyens - Photo : L.D.L.

Originaire de Quang Nam, Thai Lam décida de partir au Japon pour travailler dans son domaine au sein d'une entreprise à Tokyo, grâce à un contrat de trois ans. Après avoir économisé un peu d'argent, il retourna à Saigon pour trouver un local afin d'ouvrir son restaurant végétarien « Ici et maintenant », amorçant ainsi la réalisation de son rêve.

Si vous êtes végétarien par souci de l'environnement et de votre santé, privilégiez les plats végétariens délicats, peu gras et sans sucre ni glutamate monosodique. Adopter une alimentation végétarienne régulière ou varier son régime alimentaire quelques jours par mois est une façon de purifier son corps et son esprit.

NGUYEN THAI LAM

Végétarien - mode de vie écologique

La question qu'on pose le plus souvent à Lam est : « Pourquoi avoir fait des études d'ingénierie mécanique pour ensuite se lancer dans la cuisine, ouvrir un restaurant, même végétarien ? » À chaque fois, Lam rit. « En fait, quand j'ai passé le concours d'entrée à l'université et choisi l'école polytechnique, je pensais que c'était le métier que je voulais exercer, mais au fond, ce n'est pas celui que je préfère », confie-t-il.

Étudiante, Lam s'est impliquée dans la gestion d'une association caritative, « Love Steps », qui distribuait régulièrement des dons aux plus démunis, notamment dans l'ouest de la ville. Lam, membre actif, s'est vu confier de nombreuses missions importantes par le responsable de l'association. Plus tard, ce groupe de jeunes a ouvert un restaurant végétarien pour étudiants, rue D2, près de Hang Xanh (district de Binh Thanh, Hô Chi Minh-Ville), proposant des repas complets à 8 000 VND la portion.

L'affectation à la gestion de ce restaurant végétarien, et l'exposition constante aux odeurs de cuisine jusqu'à en devenir une véritable addiction, ont éveillé chez cet étudiant en génie mécanique une passion pour la cuisine. Dès lors, Lam a décidé d'adopter un régime végétarien. Il explique : « J'ai beaucoup appris sur le végétarisme. En mangeant correctement, on ne manque de nutriments. De nombreuses personnes dans le monde choisissent ce régime car elles souhaitent vivre au plus près des plantes, dans un esprit de vie écologique, en limitant la mise à mort des animaux. »

Prenant conscience de l'engouement croissant pour une alimentation végétarienne dans la société moderne, il envisagea de créer une chaîne de restaurants végétariens, dans un esprit jeune et convivial. Après quelques recherches, Lam réalisa que Saigon ne manquait pas de restaurants végétariens, mais que beaucoup proposaient une cuisine rapide, grasse et riche en sucre. Il opta pour une cuisine saine et naturelle, peu grasse et sans sucre.

Fidèle à sa promesse, après avoir gagné suffisamment d'argent durant son séjour au pays des cerisiers en fleurs, Lam retourna à Saïgon pour trouver un local où ouvrir une boutique. Il faut dire qu'au début, la tâche s'avéra extrêmement difficile, car il ne trouvait pas d'emplacement satisfaisant. Après près d'un mois de recherche, Lam finit par trouver l'emplacement idéal pour sa première boutique rue Nguyen Cong Hoan (district de Binh Thanh).

Conquérir les convives

Ouvrir un restaurant n'est pas difficile en soi, mais attirer les clients l'est tout autant. Outre un espace confortable et un service attentionné, la qualité des plats est un facteur déterminant. Après avoir exploré et testé de nombreux restaurants végétariens, Lam a commencé à élaborer son propre menu.

Ce sont des plats aux saveurs locales, comme les nouilles Quang et les nouilles Hue , associés à des classiques thaïlandais tels que le pad thaï ou les nouilles miso japonaises… Il suffit de cuisiner, d'ajuster et d'assaisonner jusqu'à obtenir le goût désiré. On y trouve également des plats végétariens préparés selon la « recette de Nguyen Thai Lam », qu'il affirme avec assurance ne proposer que dans sa chaîne de restaurants.

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Depuis plus de huit ans, Lam a créé la chaîne de restaurants végétariens et de cafés « Here and Now », privilégiant un design d'espace calme, empreint de nostalgie et propice à la méditation, avec plusieurs adresses à Hô Chi Minh-Ville. Soucieux de la qualité de ses plats, le propriétaire cuisine souvent lui-même afin d'en ajuster les saveurs selon les goûts de ses clients. Il conçoit également l'ensemble du restaurant, élabore les plats, gère le site web, rédige des articles et prend des photos.

« Un petit peu chaque jour », c'est ainsi que Lam entretient sa flamme. Même pendant la période la plus difficile, marquée par la COVID-19 et la fermeture de son magasin, il a continué à payer le loyer et les salaires de ses employés permanents sans jamais baisser les bras. Tout au long de ce parcours, Lam a pu compter sur le soutien indéfectible de ses proches et de ses amis.

Il n'est pas trop difficile de trouver une boutique de Lam dans de nombreux quartiers de Saïgon. Et il n'est peut-être pas si surprenant d'y voir beaucoup d'étrangers ou de jeunes gens venir discuter dans un cadre paisible, tout en dégustant des plats originaux, composés uniquement de légumes et de fruits, mais aux saveurs prononcées.

Interrogée sur les difficultés rencontrées pour créer sa propre marque végétarienne, Thai Lam a souri et a déclaré d'un ton léger : « Je veux vivre pleinement ma passion, partager les bienfaits du végétarisme sur la santé avec la communauté des adeptes de l'alimentation végétale, alors je fais simplement ce qui me semble sain et amusant. »

Pour Lam, le modèle qu'il poursuit est une forme de « start-up verte » car il encourage de nombreuses personnes à devenir végétariennes, contribuant ainsi à la protection de l'environnement… Il croit que si « Ici et maintenant » peut toucher le cœur des gens, c'est grâce à la contribution de nombreux collègues qu'il apprécie toujours, envers qui il est reconnaissant et à qui il rend tous les services car ils l'ont accompagné, que ce soit sur une courte ou une longue distance.

S'il y a profit, faites des œuvres de charité.

C’est sans doute grâce à la qualité et au soin apportés à chaque plat végétarien que Lam prépare avec attention que de nombreux clients sont venus, ont apprécié sa cuisine et sont peu à peu devenus des habitués. Beaucoup de jeunes clients s’exclament : « Finalement, la cuisine végétarienne est aussi délicieuse ! », ce qui motive encore davantage le propriétaire à persévérer.

Une autre idée qui animait Nguyen Thai Lam lorsqu'il poursuivait son rêve d'ouvrir un restaurant végétarien était de reverser ses bénéfices à des œuvres caritatives. Ainsi, dès qu'il le pouvait et qu'il avait du temps libre, il rendait visite à des enfants pauvres et leur offrait de petits cadeaux selon ses moyens.

Source : https://tuoitre.vn/chuoi-nha-hang-chay-cua-chang-trai-xu-quang-2023020900020276.htm