L'expert Richard Scully estime que l'instabilité du football vietnamien donnera à la Malaisie un avantage concurrentiel lors de la finale du Championnat AFC U23 2024.
Le Vietnam est l'équipe d'Asie du Sud-Est avec les meilleurs résultats au Championnat AFC U23 après quatre apparitions consécutives, terminant deuxième en 2018 et atteignant les quarts de finale en 2022. Cependant, les changements sous la direction de l'entraîneur Philippe Troussier ont forcé l'équipe à changer d'entraîneur-chef seulement 20 jours avant le Championnat AFC U23 2024.
« Le Vietnam a de l'expérience, mais il a récemment connu des difficultés », a déclaré l'expert Richard Scully au New Straits Times (NST). « Je vois cela comme une opportunité, et la Malaisie a les qualités pour rivaliser avec eux lors du Championnat AFC U23 2024. »
La Malaisie (maillot jaune) a perdu 0-2 face au Vietnam (maillot rouge) lors de la phase finale du Championnat AFC U23 2022. Photo : Hieu Luong
Le vice-président de l'Association nationale des entraîneurs de Malaisie a estimé que le match contre le Vietnam pourrait être décisif pour l'équipe de l'entraîneur Juan Garrido dans le groupe D. Pendant ce temps, l'équipe est capable de vaincre le Koweït, tout en étant capable de causer des difficultés à l'équipe la plus forte du groupe, l'Ouzbékistan.
Ong Kim Swee, ancien sélectionneur des moins de 23 ans de la Malaisie, partage le même avis que Richard Scully. « Ce groupe est difficile, mais je crois que la Malaisie peut aller loin », a-t-il déclaré à NST. « Le Vietnam n'est pas en grande forme, et le niveau du Koweït n'est pas si éloigné. »
Récemment, le football malaisien a continuellement perdu contre le Vietnam au niveau U23, la dernière défaite étant 1-2 lors de la phase de groupes des SEA Games 32. Auparavant, la Malaisie avait perdu contre le Vietnam 1-4 en demi-finale des U23 Asie du Sud-Est 2023, 0-2 en phase de groupes des U23 Asie 2022, 0-1 en demi-finale des SEA Games 31.
L'entraîneur Ong Kim Swee a aidé l'équipe malaisienne des moins de 23 ans à obtenir son meilleur résultat, en atteignant les quarts de finale de la Coupe d'Asie des moins de 23 ans 2018. Auparavant, il avait remporté une médaille d'or aux Jeux d'Asie du Sud-Est de 2011 et une médaille d'argent aux Jeux d'Asie du Sud-Est de 2017. Fort de cette expérience, il estime qu'il y a peu de différences de niveau entre les équipes à ce niveau. « La force physique est le facteur clé », a déclaré l'entraîneur de 54 ans.
L'équipe U23 de Malaisie est la première équipe du groupe D à arriver au Qatar, dès le 1er avril, pour préparer la Coupe d'Asie U23 2024. Photo : FAM
Ong Kim Swee a déclaré que la Malaisie était bien préparée à son arrivée au Qatar pour s'entraîner tôt le 1er avril afin de s'adapter au climat. De plus, l'équipe a disputé deux matchs amicaux, s'inclinant 1-2 contre la Chine et 0-1 contre le Qatar. « Ne vous focalisez pas sur les résultats des matchs amicaux », a-t-il déclaré. « L'objectif de ces matchs est de tester et d'améliorer les points faibles. »
Ce qui renforce la confiance d'Ong Kim Swee envers l'équipe U23, c'est que celle-ci compte huit joueurs ayant participé au Championnat U23 de l'AFC 2022, dont le capitaine Mukhairi Mahadi, Luqman Hakim, Ubaidullah Shamsul, Syahir Bashah, Safwan Mazlan, Harith Haiqal, Ahmad Khalili et Aiman Afif. L'expérience et la maturité de nombreux joueurs seront bénéfiques à la jeune équipe.
La Malaisie affrontera l'Ouzbékistan le 17 avril, le Vietnam le 20 avril et le Koweït le 23 avril. Avant de participer au tournoi, la Fédération malaisienne de football espérait même que l'équipe atteindrait les demi-finales pour concourir pour un billet pour les Jeux olympiques de Paris en 2024, un exploit qu'aucune équipe d'Asie du Sud-Est n'avait réussi à réaliser auparavant.
Liste de l'équipe de football des moins de 23 ans de Malaisie
Gardiens (3) : Firdaus Irman (Perak), Azim Al-Amin (Kuala Lumpur City), Sikh Izhan (Negeri Sembilan)
Défenseurs (6) : Harith Haiqal, Zikri Khalili (Selangor), Safwan Mazlan, Ubaidullah Shamsul (Terengganu), Aiman Yusni (Perak), Umar Hakeem (Johor Darul Ta'zim II)
Milieu de terrain (7) : Syahir Bashah, Mukhairi Ajmal, Nooa Laine, Aliff Izwan, Muhammad Khalil (Selangor), Saiful Jamaluddin (Sri Pahang), Aiman Afif (Kedah Darul Aman)
Attaquants (7) : Thirumurugan Saravanan (Terengganu), Luqman Hakim (Yokohama SCC), Alif Zikri (Perak), Fergus Tierney, Daryl Sham, Najmudin Akmal (Johor Darul Ta'zim), Haqimi Azim (Kuala Lumpur City).
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