Que disent les experts lorsque des milliers de médecins coréens démissionnent ?

En Corée du Sud, des experts affirment que la grève de milliers de médecins résidents est due à des raisons de rentabilité : un plus grand nombre de médecins réduirait les revenus du pays.

Plus de 9 000 médecins, qui constituent le noyau dur des soins et du traitement des patients gravement malades, ont quitté les hôpitaux pour protester contre la politique d'augmentation des quotas d'inscription dans les facultés de médecine, plaçant ainsi la Corée du Sud au bord d'une crise médicale majeure.

Les grévistes protestaient contre le projet de réforme de l'enseignement médical proposé par le gouvernement , qui prévoit une augmentation de 2 000 places dans les facultés de médecine à partir de 2025. Ils affirmaient que cette hausse du nombre d'étudiants en médecine aurait des répercussions négatives sur la qualité des soins, ainsi que sur les revenus et le statut social des médecins. Au lieu d'augmenter les quotas, le gouvernement devrait se pencher sur les revenus et les conditions de travail du personnel médical actuel.

Par ailleurs, des experts affirment que les médecins s'opposent au projet d'expansion car de nombreux hôpitaux, principalement privés, fonctionnent selon un modèle axé sur le profit. Dans les pays occidentaux, les hôpitaux publics représentent plus de 50 % des établissements de santé ; les médecins accueillent donc favorablement la possibilité d'avoir davantage de collègues, ce qui allège leur charge de travail sans modifier leurs salaires, d'après Jeong Hyoung-sun, professeur de gestion de la santé à l'université Yonsei.

Cependant, en Corée, de nombreux médecins exercent en libéral. Si la concurrence s'accentue, leurs revenus risquent de diminuer.

« C’est une bataille pour les profits », a déclaré le professeur.

Lee Ju-yul, professeur au département de gestion de la santé de l'université de Namseoul, a pointé du doigt le système de rémunération à l'acte comme étant la cause de la concurrence entre les médecins.

« Dans le cadre de ce programme, les médecins facturent séparément chaque service qu'ils rendent. Mais le gâteau serait plus petit s'il y avait plus de médecins », a déclaré Lee.

Selon lui, c'est pourquoi le concept de « traitement de trois minutes » a émergé, selon lequel les médecins ne consacrent que trois minutes à chaque patient, afin d'augmenter le nombre de traitements et de réaliser des profits plus importants.

Personnel médical d'un hôpital de Gwangju, février 2024. Photo : AFP

Ce n'est pas la première fois que des médecins protestent contre les projets d'augmentation des quotas d'admission.

En juillet 2020, le gouvernement de Moon Jae-in a tenté d'augmenter le nombre de places en faculté de médecine, mais de 4 000 étudiants supplémentaires sur dix ans, à compter de la rentrée universitaire 2022. Ce projet s'est heurté à une grève des médecins qui a duré deux semaines, du 21 août au 8 septembre, alors que le pays était aux prises avec la pandémie de Covid-19.

Mais selon les observateurs, le nombre de médecins participant aux manifestations était faible, car beaucoup étaient mobilisés auprès des patients pendant la pandémie. Cela a suscité la sympathie du public pour leur dévouement et leurs efforts pour sauver des vies en ces temps incertains. Face à l'aggravation de la pandémie, le gouvernement a alors renoncé à son projet d'augmenter les quotas d'inscription.

L'opinion publique a évolué. Un sondage réalisé par la Fédération coréenne des travailleurs médicaux en décembre 2023 a révélé que près de 90 % de la population est favorable à une augmentation du nombre d'admissions en faculté de médecine. Ce chiffre représente une hausse de près de 20 % par rapport à 2022, selon un rapport publié par Kim Won-i, député du Parti démocrate de Corée.

La semaine dernière, le discours d'une médecin lors d'une manifestation est devenu viral. Elle y déclarait qu'elle privilégierait ses propres intérêts à ceux de ses patients, en réponse à l'appel du gouvernement à donner la priorité aux patients. Ce discours, qui a suscité l'attention, a provoqué de vives réactions, beaucoup le qualifiant d'arrogant et d'autoritaire.

Actuellement, la Corée du Sud compte 2,2 médecins pour 1 000 habitants, un chiffre bien inférieur aux 3,7 médecins pour 1 000 habitants recensés par l’ OCDE . Ce ratio est de 4,5 en Allemagne, 3,2 en France et 2,6 au Japon. Les autorités affirment que la Corée du Sud a besoin de davantage de médecins pour se préparer au vieillissement accéléré de sa population, où les seniors représenteront 20 % de la population d’ici 2025 et 30 % d’ici 2035.

Thuc Linh (selon le Korea Herald )

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