L'ancienne capitale de Luang Prabang risque de perdre son titre de l'UNESCO

Laos La construction massive, la surcharge touristique et la perte de la culture traditionnelle sont les principales raisons pour lesquelles Luang Prabang risque d'être retirée de la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'ancienne capitale de Luang Prabang, située entre le Mékong et la Nam Khan, est décrite comme une destination pittoresque avec ses maisons à l'architecture lao-française harmonieuse. Luang Prabang a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995.

Cet endroit est également un centre culturel bouddhiste majeur au Laos. Les visiteurs peuvent facilement apercevoir des moines en robes orange vif traverser la route et des bateaux en bois à longue queue naviguant sur la rivière entourée de collines boisées tropicales.

Derrière cette façade ancienne se cachent les inquiétudes des habitants et des défenseurs de l'environnement. Un nouveau rapport de l'UNESCO met en lumière plusieurs problèmes préoccupants qui, s'ils ne sont pas résolus rapidement, pourraient entraîner la perte du statut de patrimoine mondial de Luang Prabang. Parmi ces problèmes figure le développement de la construction qui détruit les maisons et structures traditionnelles de la vieille ville protégée. L'ancienne capitale est confrontée à un tourisme de masse et à une perte progressive de sa vie culturelle.

Le rapport de l'UNESCO a notamment souligné l'impact de la construction du barrage hydroélectrique de Luang Prabang, à 25 km en amont, par une coentreprise lao-thaïlandaise, et d'un second barrage dans la région dans un avenir proche sur la valeur de l'ancienne capitale du Laos. Minja Yang, ancienne directrice adjointe du Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO, s'inquiétait de la possibilité que cette construction transforme la ville riveraine en ville lacustre.

« Si le deuxième barrage est construit, ce sera la principale raison pour laquelle Luang Prabang sera retiré de la liste du patrimoine mondial », a déclaré M. Yang.

Bâtiments coloniaux en briques à Luang Prabang. Photo : Discovery Laos — Bâtiments coloniaux en briques à Luang Prabang. Photo : *Discovery Laos*

Un responsable local a déclaré craindre que la ville perde son inscription au patrimoine mondial. « L'UNESCO nous a donné de nombreuses règles à suivre, mais maintenant nous faisons l'inverse », a-t-il déclaré à Nikkei Asia.

Nommée d'après Phra Bang, une statue de Bouddha en or offerte au roi Fa Ngum au XIVe siècle, Luang Prabang est l'une des plus anciennes villes du Laos, vieille de plusieurs milliers d'années. Elle fut la capitale royale et le centre du bouddhisme au Laos pendant une grande partie de son histoire.

Après l'indépendance du Laos vis-à-vis de la France en 1953, la capitale fut transférée à Vientiane. Luang Prabang tomba dans l'oubli, laissant intacte une grande partie de son architecture ancienne.

Aujourd'hui, la vieille ville compte plus de 600 bâtiments et 183 zones humides protégées par l'UNESCO. Avec l'amélioration du niveau de vie, la ville se renouvelle progressivement grâce à l'afflux de jeunes travaillant dans le secteur du tourisme. La fréquentation touristique a été multipliée par dix au cours des deux dernières décennies, avec près de 800 000 visiteurs étrangers au cours des trois premiers trimestres de 2023.

Avec la flambée des prix de l'immobilier, de nombreux habitants ont choisi de vendre ou de louer leur maison et de quitter la ville. La population locale a diminué et les monastères ont dû réduire leurs effectifs. Les offrandes traditionnelles locales sont désormais principalement destinées aux touristes. Une cérémonie récente a attiré un grand nombre d'étrangers. Certains restaurants locaux sont connus pour arnaquer les touristes.

L’impact potentiel du barrage de Luang Prabang suscite également de vives inquiétudes, rappelant les dégâts causés par l’effondrement d’un barrage dans le sud du Laos en 2018, ainsi que l’impact sur les rives du Mékong.

Vat Xieng Thong, Luang Prabang. Photo de : Laos — Vat Xieng Thong, Luang Prabang. Photo de : *Laos*

Le tourisme dans cette ville est en plein essor et attire de nombreux investisseurs chinois. Les habitants affirment que des investisseurs chinois construisent à Luang Prabang des boutiques, des grands hôtels et des hôtels de luxe. La ligne ferroviaire Laos-Chine, mise en service l'année dernière, relie Kunming à Vientiane en quelques heures seulement. Elle contribue également à dynamiser le marché touristique de Luang Prabang. Certains habitants craignent qu'un développement touristique excessif ne fasse de Luang Prabang une ville aussi importante que Vientiane et ne perde sa beauté ancestrale.

Le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO prendra une décision concernant Luang Prabang en juillet. Les experts prédisent que la ville pourrait être classée « en danger ».

L'ancien directeur adjoint du Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO estime que sans le titre de patrimoine mondial, des projets erronés de centres commerciaux et de casinos surgiraient rapidement à Luang Prabang.

« Tous les efforts déployés au cours des 20 dernières années pour empêcher ces activités pourraient être vains et l’avenir de la ville est incertain », a déclaré M. Minja Yang.

Bich Phuong

Selon Nikkei Asia

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