Les passionnés d'astronomie vietnamiens ont l'occasion d'observer la pluie de météores des Perséides, qui culminera dans la nuit du 12 août et au petit matin du 13 août.
Selon l'Association vietnamienne d'astronomie et de cosmologie (VACA), la pluie d'étoiles filantes des Perséides se produit chaque année en août et constitue l'une des deux plus importantes pluies d'étoiles filantes de l'année, avec les Géminides (en décembre). Ce phénomène est dû aux débris laissés par la comète 109P/Swift-Tuttle lorsqu'elle se rapproche du Soleil. La dernière fois que cette comète s'est approchée du Soleil et a croisé l'orbite terrestre, c'était en 1992 ; la prochaine fois, ce sera en 2026.
« Les Perséides sont l'une des pluies de météores les plus remarquables chaque année, avec un pic pouvant atteindre 60 à 100 météores par heure », a déclaré à VnExpress Dang Vu Tuan Son, président de VACA.
Le meilleur moment pour observer la pluie de météores se situe aux alentours de son apogée, soit la nuit du 12 août et le petit matin du 13 août. L'idéal est après 2 heures du matin, lorsque la Lune est sur le point de se coucher et que la constellation de Persée est suffisamment haute. À ce moment-là, il suffit de regarder vers le nord-est pour trouver la constellation de Persée. Si vous n'avez pas beaucoup d'expérience, le plus simple est de regarder vers le nord-est avec un angle de vue de 30 à 50 degrés depuis le sol pendant environ 5 minutes pour que vos yeux s'habituent à l'obscurité.
La constellation de Persée, d'où partent les flèches, représente la zone centrale d'où proviennent la plupart des météores. Photo : Association vietnamienne d'astronomie et de cosmologie
Les pluies de météores sont très faciles à observer à l'œil nu et ne nécessitent aucun équipement. Cependant, M. Son a expliqué qu'elles ne ressemblent pas à des feux d'artifice comme beaucoup le pensent : même à leur apogée et dans des conditions d'observation idéales, l'intervalle entre deux pluies peut varier de quelques secondes à plusieurs minutes. De plus, on ne peut observer les pluies de météores que par ciel dégagé et sans pluie, loin des zones polluées par la lumière, et il est nécessaire de disposer d'un angle de vue suffisamment large et d'une position confortable et sûre.
Les pluies de météores se produisent lorsque des débris laissés par des comètes croisent l'orbite terrestre. Chaque fois qu'une comète traverse l'orbite terrestre, une partie de son corps se détache, laissant derrière elle une traînée de petites météorites. Lorsque notre planète traverse cette zone, les débris (météorites) pénètrent dans l'atmosphère terrestre et brûlent, créant des étoiles filantes.
Météore des Perséides capturé en Alberta, au Canada, le 12 août 2021. Photo : Joel Weatherly/EarthSky
La prochaine pluie d'étoiles filantes notable de l'année est celle des Orionides, dont le pic se situe les 21 et 22 octobre. En août, les observateurs du ciel auront également l'occasion d'observer Saturne à l'opposition (la meilleure position pour l'observer au télescope) et la super Lune le 31 août.
Nhu Quynh
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