Baleines, pigeons de Nicobar et les méfaits du tourisme

Ces derniers jours, des centaines de photographes ont afflué ici pour prendre des photos.

Il est facile de repérer la présence des baleines, car on y voit toujours des centaines de sternes qui volent au-dessus. Ces oiseaux attendent que les baleines ouvrent la gueule pour avaler leurs proies, des bancs de petits poissons, puis ils se précipitent pour les leur voler. Photo : Contributeur

Tout s'est déroulé très facilement. Arrivée à Quy Nhon, location d'un bateau pour environ 1,2 million de VND pour deux séances photos, départ à 5h du matin et retour à 8h, puis nouveau départ à 16h et retour à 18h.

Il faut seulement une trentaine de minutes en bateau pour rejoindre le site d'observation des baleines. Chaque bateau accueille environ quatre personnes afin d'éviter la surpopulation, et le prix est d'environ 300 000 VND par personne.

C'était tellement facile et bon marché que les photographes s'y sont rendus en si grand nombre que les drones tombaient de partout à cause des collisions !

« J'étais à seulement 3 mètres de la baleine », « Oh, elle a fait surface à seulement 1 mètre de mon bateau », furent les cris de joie de leurs exploits.

Lors d'un voyage à Adélaïde (Australie) il y a plus de dix ans, une de mes connaissances a allumé son téléphone et a dit : « Voyons si les baleines reviennent aujourd'hui, prenons notre voiture pour aller à Victor Harbour les observer. »

Et il a crié joyeusement : « Nous sommes de retour ! » Notre groupe est monté en voiture et a roulé pendant environ une heure jusqu'à la plage de Victor Harbour.

Des milliers de personnes se tenaient sur la plage, certaines munies de jumelles, d'autres utilisant des appareils photo équipés d'énormes téléobjectifs pointés vers la mer.

À ce moment-là, je regardais simplement de mes yeux et j'étais ravi de voir la plus grande baleine – une baleine à bosse – nager librement, s'excitant parfois et se jetant dans les airs en éclaboussant d'eau.

Bien sûr, les habitants de cette région gagnent un revenu décent lorsque les baleines à bosse reviennent de l'Antarctique, en vendant de la nourriture et des boissons à des dizaines de milliers de personnes.

Qu’en est-il de Quy Nhon ? Pour la quatrième année consécutive, des baleines ont été aperçues près des côtes de Quy Nhon durant l’été, mais il semble que cet événement ne suscite d’intérêt que dans le monde de la photographie.

Je suis convaincu que si l'industrie du tourisme coopère efficacement avec les océanographes , il est tout à fait possible d'organiser des excursions d'observation des baleines en été, ce qui est très attrayant et bénéfique pour les enfants.

Par exemple, les baleines sont des créatures très sensibles. Si des centaines de photographes louent des bateaux et tentent de s'approcher au plus près pour prendre des photos de qualité, cela aura-t-il un impact sur elles ?

Je ne sais pas comment, mais lorsque je me suis assis pour écrire cet article le 15 juillet, des informations en provenance de Binh Dinh indiquaient qu'il n'avait pas été vu depuis deux jours !?

Depuis 2022, des baleines de Bryde sont observées régulièrement dans de nombreuses zones côtières de Binh Dinh. Cette année, fin juin, elles sont apparues très près du rivage, la tête encore visible à la surface jusqu'à mi-juillet. Photo : Nguyen Minh Tri

Observez le comportement des gens autour de vous. Le Bureau des pêches de l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) a publié des directives pour l’observation de la faune marine, stipulant notamment que les bateaux ne doivent pas s’approcher des baleines à moins de 100 mètres.

Lorsque des baleines sont détectées dans la zone, la vitesse du bateau doit être réduite à environ 18 km/h.

L’arrêt du bateau et la coupure du moteur pour observer les baleines à moins de 100 mètres ne sont autorisés que pendant 30 minutes maximum. Cette restriction s’applique aux baleines de Bryde, aux baleines à bosse et aux cachalots (qui ont également été aperçus dans les eaux vietnamiennes).

Les drones utilisés pour surveiller les baleines doivent voler à une altitude minimale de 300 m. Les orques, en particulier, ne peuvent être approchées à moins de 200 m.

Si l'on repense à l'incident de la baleine près des côtes de Quy Nhon, s'il n'y a pas d'organisation adéquate avec des réglementations strictes, il pourrait partir lui aussi !

Il y a deux ans, les photographes animaliers se pressaient à Hon Tre (Con Dao) pour immortaliser les pigeons de Nicobar. Le « saint des oiseaux », Bui Thanh Trung, les guidait dans leurs prises de vue.

À cette époque, le coût total du voyage photographique aux îles Nicobar était d'environ 10 millions de VND, comprenant le billet d'avion, la location d'un bateau de Con Dao à Hon Tre, le billet d'entrée au parc national de Con Dao (50 000 VND) et 2 millions de VND de pourboire pour le guide.

Cette année, avec l'augmentation du nombre de photographes animaliers et l'arrivée de nombreux nouveaux venus, Trung a reçu de nombreuses demandes pour se rendre à Nicobar afin d'y prendre des photos. Après deux jours d'errance, il a finalement trouvé l'île.

Cependant, afin de professionnaliser et d'organiser ce voyage photographique comme une visite systématique dans un esprit gagnant-gagnant, il a collaboré avec le parc national de Con Dao.

Définir le « prix haut - prix bas - prix juste » pour l'organisation de voyages photographiques sur les oiseaux sauvages nécessite des calculs scientifiques.

Mais d'un point de vue commercial, le prix demandé par le parc national de Con Dao était trop élevé, aucun photographe n'a participé et Trung a abandonné l'idée d'organiser cette excursion.

À titre de comparaison : si vous allez à Phuket (Thaïlande) pour prendre des photos de pigeons de Nicobar, le coût total est le même qu’à Con Dao, et il est beaucoup plus facile de prendre des photos.

Ou dans les parcs nationaux de Cuc Phuong et de Nam Cat Tien - deux endroits où des services de photographie d'oiseaux sauvages sont organisés par des personnes qualifiées - le tarif est de 500 000 VND/personne/jour de prise de vue et le parc national ne prélève que 20 à 30 % de ce montant.

L’observation et la photographie de la faune sauvage constituent une industrie touristique lucrative dans le monde , juste après les croisières de luxe et les complexes hôteliers haut de gamme.

Mais au Vietnam, ce domaine commence tout juste à se développer et souffre d'un manque de bonnes pratiques.

« Beaucoup de gens en Asie du Sud-Est pensent encore qu'ils doivent se rendre en Australie, aux États-Unis ou au Japon pour participer à des excursions d'observation des baleines, mais en réalité, les eaux de la région abritent également ces mammifères marins », écrivait le Straits Times à l'occasion de la Journée de la conservation des mammifères marins, le 19 février.

Sans compter les eaux vietnamiennes, à la fin de l'année dernière, le Département des ressources marines et côtières de Thaïlande a recensé neuf baleines de Bryde dans les eaux du pays, dont trois ont été découvertes en novembre 2024.

Cette espèce de baleine a également été observée au large de l'Indonésie et du Brunei.

Et inversement, leur départ indiquerait que l'environnement n'est plus approprié, a ajouté le Dr Louisa Ponnampalam, cofondatrice de MareCet, une organisation malaisienne de recherche et de conservation des mammifères marins.

Selon le Straits Times, la présence de mammifères marins le long de côtes fortement urbanisées comme Singapour et dans des zones similaires constitue un indicateur important de la santé des océans et souligne l'importance de comprendre leur écologie afin d'améliorer l'efficacité des futurs efforts de conservation.

Une fois que les baleines ont élu domicile en Asie du Sud-Est, ne les laissez pas repartir déçues.