Est-il possible de ressusciter les Néandertaliens ?

(Dan Tri) - Lorsque les scientifiques ont séquencé le génome de Néandertal en 2010, ils ont découvert que les Néandertaliens s'étaient croisés avec des ancêtres humains avant de disparaître mystérieusement.

Les scientifiques sont plus proches que jamais de ressusciter des espèces disparues. Devraient-ils envisager de ressusciter l'homme de Néandertal ? (Image : Gorodenkoff via Shutterstock)

En fait, de nombreuses personnes vivantes aujourd’hui partagent jusqu’à 4 % de leur ADN avec les Néandertaliens.

Cette avancée génétique a apporté de nouvelles informations importantes sur l’histoire évolutive des Néandertaliens et des humains modernes (Homo sapiens), mais a également soulevé une nouvelle question : pourrions-nous ramener les Néandertaliens à la vie ?

George Church, professeur de génétique à l'université Harvard aux États-Unis, a répondu fermement à cette question dans une interview accordée à Der Spiegel en 2013. Il a déclaré que découper le génome de Néandertal en milliers de morceaux et les réassembler dans une cellule souche humaine « permettrait de créer un clone d'un Néandertalien ».

En 2025, la société Colossal Biosciences, cofondée par le professeur Church, a créé la surprise en « ressuscitant » le loup féroce grâce au clonage et à l'édition génétique, en créant des « souris laineuses » génétiquement modifiées et en annonçant son intention de ressusciter le dodo. Son objectif ultime est de ressusciter le mammouth laineux.

Mais si le professeur Church était convaincu il y a dix ans qu'une renaissance de l'homme de Néandertal était une possibilité proche, d'autres experts affirment qu'il s'agit aujourd'hui d'une tâche incroyablement difficile. Ils soutiennent que même si nous pouvions les faire revenir, de nombreuses raisons nous en empêcheraient.

« C'est l'une des choses les plus contraires à l'éthique auxquelles je puisse penser – point final », déclare Jennifer Raff, anthropologue biologique à l'Université du Kansas, aux États-Unis, à propos de l'idée de ramener les Néandertaliens.

Peut-on ressusciter un Néandertalien ?

Ressusciter un Néandertalien n'est pas une mince affaire technologique. « On ne peut pas simplement introduire des gènes néandertaliens dans un ovule humain », explique Raff. « Ce serait impossible. »

L’un des problèmes de ce processus est l’incompatibilité potentielle du système immunitaire, qui conduit souvent à l’échec des grossesses interspécifiques, car l’utérus de l’hôte rejette le fœtus.

Les scientifiques débattent encore de la question de savoir si les humains modernes et les Néandertaliens peuvent être considérés comme deux espèces distinctes.

Bien que les humains modernes et les Néandertaliens aient pu se croiser avec succès par le passé, il ne reste aujourd'hui que 4 % d'ADN néandertalien chez certains groupes humains. « Cet autre ADN n'était peut-être pas bénéfique et a donc été progressivement éliminé du génome », explique Raff.

De plus, les experts ont découvert que le chromosome Y humain est dépourvu d’ADN néandertalien, ce qui pourrait indiquer une incompatibilité fondamentale du système immunitaire entre les fœtus mâles néandertaliens et les fœtus femelles Homo sapiens qui les portaient, même dans le passé.

Selon d’autres recherches, une variation génétique dans les globules rouges des mères hybrides Néandertal-humain moderne pourrait avoir entraîné des taux élevés de fausses couches.

La réintroduction de gènes néandertaliens qui ont été éliminés par la sélection naturelle au cours de milliers d’années dans les ovules humains modernes pourrait avoir de nombreuses conséquences inattendues, explique Raff.

Une autre approche est le clonage, mais pour cloner l'un de nos cousins ​​éteints, « il nous faudrait une cellule néandertalienne vivante », explique Hank Greely, directeur du Centre de droit et de biosciences de l'Université de Stanford aux États-Unis.

C'est quelque chose que nous n'avons pas parce que les Néandertaliens ont disparu il y a plus de 30 000 ans.

Grâce à la technologie actuelle d'édition génomique CRISPR, les scientifiques peuvent modifier le génome des cellules humaines modernes pour les rendre plus proches de celles de Néandertal. C'est exactement ce qu'a fait le professeur Colossal en modifiant certains gènes des loups gris pour les faire ressembler davantage à des loups terribles.

Mais ce ne sont pas réellement des loups terribles, tout comme un Homo sapiens avec quelques gènes néandertaliens ne serait pas un Néandertalien.

Ressusciter les Néandertaliens serait technologiquement difficile et semerait le trouble dans l’esprit des éthiques (photo : EvgeniyShkolenko/Getty Images).

De plus, CRISPR n’est pas absolument parfait et il est difficile d’intégrer de nombreux changements génétiques à la fois.

« Pour l’instant, vous pouvez effectuer 20 à 50 modifications », explique Greely, mais « à un moment donné, vous pourrez effectuer tout un tas de modifications. »

Bien que la technologie CRISPR puisse être utilisée pour couper et modifier des séquences d’ADN, une nouvelle technique appelée édition de base, dans laquelle les scientifiques modifient des lettres individuelles dans le code ADN, pourrait rendre l’édition précise du génome plus facile et plus rapide à l’avenir.

« Je pense que si on le voulait vraiment, on pourrait avoir d'ici 20 ans un enfant né avec un génome néandertalien complet », a déclaré M. Greely, directeur du Centre de droit et de biosciences de l'Université de Stanford. « Mais je ne pense pas que nous le ferions, même si c'était possible, pour des raisons à la fois éthiques et juridiques. »

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/co-the-hoi-sinh-nguoi-neanderthal-khong-20251027020431870.htm