Est-il possible de ramener les Néandertaliens à la vie ?

(Journal Dan Tri) - Lorsque les scientifiques ont séquencé le génome néandertalien en 2010, ils ont découvert que les Néandertaliens s'étaient croisés avec les ancêtres humains avant leur mystérieuse extinction.

Les scientifiques sont plus proches que jamais de « ressusciter » des espèces disparues. Devraient-ils envisager de ramener les Néandertaliens à la vie ? (Image : Gorodenkoff via Shutterstock).

En réalité, de nombreuses personnes vivantes aujourd'hui partagent jusqu'à 4 % de leur ADN avec les Néandertaliens.

Cette percée génétique a fourni de nouvelles informations cruciales sur l'histoire évolutive des Néandertaliens et des humains modernes (Homo sapiens), mais elle soulève également une nouvelle question : pourrions-nous ramener les Néandertaliens à la vie ?

George Church, professeur de génétique à l'université Harvard, a répondu avec assurance à cette question lors d'une interview accordée à Der Spiegel en 2013. Il a déclaré que découper le génome néandertalien en milliers de fragments et les réassembler dans une cellule souche humaine « permettrait de créer une copie d'un Néandertalien ».

En 2025, Colossal Biosciences, la société cofondée par le professeur Church, a fait sensation en « ressuscitant » le loup grâce au clonage et à l'édition génique, en créant des « souris laineuses » génétiquement modifiées et en annonçant son intention de faire revivre le dodo. Son objectif ultime est de ressusciter le mammouth laineux.

Si le professeur Church était convaincu il y a dix ans que la résurrection des Néandertaliens était une possibilité imminente, d'autres experts affirment aujourd'hui que c'est une tâche extrêmement difficile. Ils soutiennent que même si nous pouvions les ramener à la vie, il existe de nombreuses raisons de ne pas le faire.

« C’est l’une des choses les plus contraires à l’éthique qui me vienne à l’esprit, point final », a déclaré Jennifer Raff, anthropologue biologique à l’Université du Kansas, à propos de l’idée de faire revenir les Néandertaliens.

Est-il possible de ramener un Néandertalien à la vie ?

Ressusciter un Néandertalien n'est pas une mince affaire sur le plan technologique. « On ne peut pas simplement insérer des gènes néandertaliens dans un ovule humain », a déclaré Raff. « Ça ne marcherait pas. »

L'un des problèmes liés à ce processus est l'incompatibilité potentielle du système immunitaire, qui conduit souvent à l'échec des grossesses interspécifiques, l'utérus hôte rejetant le fœtus.

Les scientifiques débattent encore pour savoir si les humains modernes et les Néandertaliens peuvent être considérés comme deux espèces distinctes.

Bien que les humains modernes et les Néandertaliens se soient croisés avec succès par le passé, il ne subsiste aujourd'hui que 4 % au maximum d'ADN néandertalien dans certains groupes humains. « Cet ADN résiduel n'était peut-être pas bénéfique et a donc été progressivement éliminé du génome », a expliqué Raff.

De plus, des experts ont découvert que le chromosome Y humain est dépourvu d'ADN néandertalien, ce qui pourrait indiquer une incompatibilité fondamentale des systèmes immunitaires entre les fœtus mâles néandertaliens et les fœtus femelles Homo sapiens qui les portent, même dans le passé.

D'après d'autres études, une variante génétique des globules rouges chez les mères d'origine néandertalienne-humaine moderne pourrait avoir entraîné des taux de fausses couches plus élevés.

Mme Raff a déclaré que la réintroduction de gènes néandertaliens, éliminés par la sélection naturelle au fil des milliers d'années, dans les ovules humains modernes pourrait avoir de nombreuses conséquences imprévues.

Une autre approche consiste à cloner, mais pour cloner l'un de nos cousins ​​disparus, « il nous faut une cellule néandertalienne vivante », explique Hank Greely, directeur du Centre de droit et de sciences biologiques de l'université de Stanford, aux États-Unis.

C'est quelque chose que nous ne possédons pas car les Néandertaliens ont disparu il y a plus de 30 000 ans.

Grâce à la technologie d'édition génomique CRISPR, les scientifiques peuvent modifier le génome des cellules humaines modernes pour le rendre plus semblable à celui des Néandertaliens. C'est précisément ce qu'a fait le professeur Colossal en modifiant certains gènes chez les loups gris pour leur donner une apparence plus féroce.

Mais en réalité, ce n'étaient pas des loups féroces, tout comme un Homo sapiens possédant des gènes néandertaliens ne serait pas un Néandertalien.

Ressusciter les Néandertaliens serait un défi technologique et soulèverait de nombreuses questions éthiques (photo : EvgeniyShkolenko/Getty Images).

De plus, la technologie CRISPR n'est pas absolument parfaite et il est difficile d'intégrer simultanément de nombreuses modifications génétiques.

« Pour l'instant, vous pouvez apporter entre 20 et 50 modifications », a déclaré Greely, mais « à un moment donné, vous pourrez tout changer ».

Bien que la technologie CRISPR puisse être utilisée pour couper et modifier des séquences d'ADN, une nouvelle technique appelée édition de base, dans laquelle les scientifiques modifient des lettres individuelles du code ADN, pourrait rendre l'édition précise du génome plus facile et plus rapide à l'avenir.

« Je pense que si on le voulait vraiment, d'ici 20 ans, on pourrait très bien avoir un enfant né avec un génome entièrement néandertalien », a déclaré Greely, directeur du Centre de droit et de sciences biologiques de l'université de Stanford. « Mais je ne pense pas que nous le ferons, même si c'était possible, pour des raisons à la fois éthiques et juridiques. »

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/co-the-hoi-sinh-nguoi-neanderthal-khong-20251027020431870.htm