Les nouveaux arrivants à Shanghai peuvent être surpris par les grands séchoirs à linge qui dépassent des immeubles d'appartements de grande hauteur, en particulier dans les complexes résidentiels plus anciens.
Mais aux yeux des habitants, ces séchoirs à linge ressemblent à des drapeaux colorés flottant au vent.
À Shanghai, les séchoirs à linge sont généralement des cadres rectangulaires fixés au mur, mesurant environ 3 x 2 mètres, et faisant partie d'un balcon ou d'une fenêtre. Après le lavage, le linge est disposé sur de longues barres et suspendu avec soin au cadre. Chaque barre, en bambou ou en acier, est suffisamment longue pour sécher 3 à 4 draps à la fois.
Ces étendoirs à linge sont populaires car on les considère comme plus efficaces que les sèche-linge et permettant d'économiser de l'électricité.
Étendoir à linge dans un vieil immeuble d'appartements à Shanghai, février 2024. Photo : Wang Gang/VCG
Par temps ensoleillé, le spectacle du linge séchant en couches successives peut inspirer de nombreux artistes et écrivains. Mais d'un autre point de vue, l'intimité est bafouée lorsque les gens exposent tous leurs vêtements, y compris leurs sous-vêtements, dans la rue.
C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles les autorités de Shanghai considèrent les séchoirs à linge comme inesthétiques et nuisibles à l’image de la ville. En 2010, elles ont interdit d’étendre son linge aux fenêtres des rues principales. Mais pour les habitants, cette habitude relève du « patrimoine culturel immatériel » et ne saurait disparaître.
L'utilisation de ces étendoirs à linge requiert une certaine habileté. Les longues barres d'acier, de deux ou trois mètres de long, sont très lourdes, surtout lorsqu'elles sont chargées de linge humide et lourd ; il est donc difficile d'éviter de toucher le rebord de fenêtre poussiéreux tout en gardant l'équilibre.
Deux personnes discutent en faisant sécher du linge à Shanghai, en avril 2022. Photo : VCG
Il existe encore de nombreuses opinions divergentes quant à l'origine des séchoirs à linge à Shanghai.
L'écrivain Ma Shanglong suggère que les ouvriers ont été les premiers à utiliser cette méthode. Il suppose que les séchoirs à linge ont pu apparaître dans l'un des quartiers résidentiels construits dans les années 1980 ou 1990, pour répondre à des besoins essentiels.
« Premièrement, en raison du taux d'humidité relativement élevé à Shanghai, les personnes qui quittent les maisons pour les appartements conservent l'habitude de faire sécher leur linge à l'extérieur. Deuxièmement, l'espace réduit dans les logements ne permet pas aux habitants d'avoir suffisamment de place pour faire sécher leur linge », a déclaré l'écrivain Ma.
D'après les statistiques des années 1980 et 1990, la superficie moyenne d'un appartement à Shanghai était de 13 à 15 mètres carrés. Un couple avec enfants et un mobilier de base occupaient presque entièrement cet espace. C'est pourquoi de nombreuses familles ont eu l'idée d'agrandir leur balcon pour gagner de la place.
« Comme les balcons servent d'espace de vie, les habitants sont obligés d'installer des cintres à l'extérieur de leurs fenêtres », a expliqué l'écrivain.
Ji Bisou, une autre écrivaine shanghaienne, a elle aussi construit un séchoir à linge qui s'avance sur la rue. La popularité de ces séchoirs est liée à la sensibilité des Shanghaïens à l'espace de vie, une caractéristique que Ji qualifie de « soif d'espace ».
Zhou Liyuan, qui habitait rue Huanghe dans le district de Huangpu dans les années 1980, fut surtout marquée par les disputes entre sa belle-mère et ses voisins au sujet des emplacements pour étendre le linge. Chaque matin, sa belle-mère, une femme menue, prenait sept ou huit grandes perches de bambou et courait dehors pour réserver les endroits les plus ensoleillés. Cela provoquait souvent des querelles avec les voisins.
« L’atmosphère était très tendue ; ma belle-fille n’osait pas sortir à cette époque, tant le chaos régnait », a raconté Zhou. « Même aujourd’hui, quand nous nous revoyons, les anciens voisins de ma belle-mère l’appellent encore une “héroïne”. »
À Shanghai, en 2011, une corde à linge s'étend sur la chaussée devant un immeuble d'habitation. Photo : Reneby/VCG
Pan Yuhua, qui habite dans un immeuble d'appartements du district de Jing'an, a déclaré qu'un balcon exposé au sud et un grand étendoir à linge étaient des critères importants pour le choix d'un logement.
Au lieu des cordes à linge qui peuvent atteindre 3 mètres, de nombreux habitants du quartier de Pan utilisent désormais des séchoirs à linge intelligents. Cependant, elle explique que ces nouveaux dispositifs ne peuvent s'étendre que jusqu'à environ un mètre et ne sont pas aussi pratiques pour faire sécher le linge que les traditionnels poteaux en bambou ou en acier.
Bien que pratiques, ces séchoirs à linge traditionnels ont été à l'origine de plusieurs accidents. Dans un immeuble de la rue Qinchun, dans le district de Minhang, un séchoir situé au quatrième étage a été emporté par le vent, endommageant la verrière d'un appartement du rez-de-chaussée. Plusieurs résidents ont également fait des chutes par la fenêtre en tentant de les fixer. Face à ces incidents, certains immeubles de Shanghai ont interdit l'utilisation de ces séchoirs, malgré les protestations des habitants.
Minh Phuong (Selon le sixième ton )
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