Une technologie révolutionnaire permet de créer du plastique biodégradable à partir de maïs.

D'après une étude publiée dans la revue Nature Communications, une équipe de recherche chinoise et néerlandaise a mis au point un nouveau type de bioplastique à base de maïs grâce à une technologie inspirée de la soie d'araignée. Les chercheurs estiment que ce bioplastique pourrait constituer une alternative plus durable aux plastiques issus de combustibles fossiles.

La plupart des plastiques sont aujourd'hui produits à partir de pétrole et de gaz naturel, ce qui engendre de nombreux problèmes environnementaux, notamment des émissions de carbone et d'autres polluants. De plus, les déchets plastiques sont très difficiles à décomposer naturellement, ce qui conduit à la formation de microplastiques.

Par conséquent, ces dernières années, les scientifiques se sont efforcés de rechercher et de développer des « bioplastiques » d'origine végétale pour remplacer les plastiques traditionnels. Cependant, la plupart de ces matériaux sont souvent fragiles, cassants ou peu résistants à l'humidité et à l'oxygène. De ce fait, ils ne conviennent pas à des secteurs tels que l'emballage alimentaire, les fibres ou les matériaux durables.

D'après une étude récemment publiée, des scientifiques affirment avoir trouvé la solution. Leurs recherches portent sur la zéine, une protéine naturelle présente dans le maïs et souvent un sous-produit de sa transformation ou de la production d'éthanol. Ce biopolymère se distingue par sa durabilité, sa flexibilité et sa capacité à se décomposer dans le sol en quelques semaines seulement. L'équipe a également étudié la fabrication de la soie par les araignées afin de développer ce nouveau matériau.

Des experts ont créé un nouveau type de bioplastique à partir de maïs grâce à une technologie inspirée de la soie d'araignée. Photo : Jee & Rani Nature Photography/Wikimedia Commons.

La soie d'araignée est depuis longtemps considérée comme l'un des matériaux naturels les plus résistants au monde en termes de résistance à la traction. Elle est également légère, flexible et biodégradable. Lors de la production de soie, les araignées contrôlent avec précision l'acidité, la teneur en eau et l'agencement des protéines au sein de leurs glandes séricigènes afin de former une structure moléculaire d'une durabilité exceptionnelle.

S'inspirant du mécanisme de fabrication de la soie chez les araignées, l'équipe de recherche n'a pas fondu ni transformé les protéines de maïs comme pour la production de plastique conventionnelle, mais a plutôt réorganisé les molécules de protéines à la manière de la soie d'araignée. Cette méthode permet aux protéines de zéine de s'aligner et de se lier plus étroitement, ce qui donne un matériau d'une résistance supérieure.

À partir de ce nouveau polymère, l'équipe de recherche a fabriqué des fibres, des films et des feuilles minces, et a baptisé le matériau « plantymer ». Selon les experts, le « plantymer » est très résistant à l'eau et à l'oxygène, ce qui le rend adapté à de nombreuses applications industrielles potentielles. Notamment, environ 80 % du matériau se décompose dans le sol en un mois seulement.

Cependant, les scientifiques soulignent que cette nouvelle technologie est actuellement au stade de la recherche et qu'elle doit encore surmonter de nombreux obstacles avant de pouvoir être commercialisée à grande échelle. Il s'agit notamment d'évaluer si l'approvisionnement en zéine nécessaire à la production à grande échelle de ce « plantymère » aura un impact sur la sécurité alimentaire, ainsi que la durabilité du matériau lorsqu'il est exposé à la température et à la lumière pendant des périodes prolongées.

Source : https://khoahocdoisong.vn/cong-nghe-dot-pha-tao-nhua-sinh-hoc-tu-ngo-phan-huy-nhanh-post2149101700.html