Une nouvelle technologie permet de déguster des aliments dans un monde virtuel

Un nouvel appareil peut recréer le goût des aliments en réalité virtuelle en pulvérisant des produits chimiques sur la langue de l'utilisateur.

Dégustez le gâteau dans l'espace virtuel

Imaginez voir un morceau de gâteau dans un monde virtuel et pouvoir le goûter. Des chercheurs se rapprochent de cette vision grâce à un appareil capable de créer des saveurs virtuelles en pulvérisant des substances chimiques sur la langue.

Le système, baptisé « e-Taste », détecte les substances chimiques présentes dans les aliments et transmet cette information sans fil à un appareil qui les applique sur la langue de l'utilisateur. En combinant différentes substances chimiques, l'appareil peut recréer une variété de saveurs, des pâtisseries au café, selon un rapport publié le 28 février dans la revue Science Advances.

« Il s’agit d’une étape majeure vers la prochaine génération d’interfaces homme-machine et de réalité virtuelle », a déclaré Yizhen Jia, ingénieur en matériaux à l’Université d’État de l’Ohio.

La technologie derrière les saveurs virtuelles

Le système utilise cinq substances chimiques comestibles : le glucose pour le sucré, l’acide citrique pour l’acidité, le chlorure de sodium pour le salé, le chlorure de magnésium pour l’amertume et le glutamate pour l’umami (salé). Ces substances sont mélangées dans un gel à l’intérieur de l’appareil et diffusées dans des microcanaux. Une pompe électromagnétique délivre le mélange à la langue via un tube souple en forme de ruban placé dans la bouche.

Pour évaluer l'e-Taste, Jia et ses collègues ont demandé à dix participants de distinguer cinq niveaux d'acidité différents produits par l'appareil. L'équipe a ensuite créé cinq saveurs complexes – limonade, gâteau, œuf au plat, soupe de poisson et café – en fonction de leur composition chimique. Six participants ont été entraînés à reconnaître ces saveurs, atteignant une précision globale de près de 87 %. Certaines saveurs, comme la limonade et le gâteau, étaient plus faciles à reconnaître que d'autres, comme l'œuf au plat.

Défis et perspectives

Des tentatives précédentes ont tenté de simuler le goût par stimulation électrique de la langue, mais la méthode reste mal comprise. « Nous ne comprenons pas parfaitement le fonctionnement de la langue et sa perception du goût. Le goût et l'odorat, en tant que capteurs chimiques, sont très difficiles à reproduire », explique Nimesha Ranasinghe, informaticienne à l'Université du Maine à Orono, qui n'a pas participé à la recherche. Pour l'instant, l'utilisation de produits chimiques permet de produire une gamme de goûts plus large que la stimulation électrique.

Mais le goût seul ne suffit pas. « Le vrai café, c'est l'arôme et la texture du café. Se contenter de mettre des produits chimiques sur la langue ne peut pas égaler la véritable expérience », a déclaré Jia.

Pour y remédier, Jia et ses collègues travaillent à l'intégration de l'odorat grâce à des capteurs de gaz et à l'apprentissage automatique. L'équipe vise des applications dans les jeux en réalité virtuelle et même la rééducation sensorielle, notamment pour les personnes ayant perdu le goût à cause de la COVID.

Le plus grand obstacle réside peut-être dans la volonté des gens de porter un appareil qui vaporise des produits chimiques sur leur langue. « Nous sommes très prudents lorsqu'il s'agit de mettre quoi que ce soit dans notre bouche. L'apparence, la sensation et le confort sont importants. C'est l'aspect principal sur lequel les gens devront approfondir leurs recherches à l'avenir », a déclaré Ranasinghe.

Selon Thanh Tung/VNA

Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/cong-nghe-moi-cho-phep-nem-thuc-an-trong-the-gioi-ao/20250303080147472