Un nouvel appareil permet de recréer le goût des aliments dans un environnement de réalité virtuelle en pulvérisant des produits chimiques sur la langue de l'utilisateur.
Goûtez le gâteau dans un espace virtuel.
Imaginez voir une part de gâteau dans un monde virtuel et pouvoir la goûter. Des chercheurs se sont rapprochés de ce scénario grâce à un dispositif capable de créer un goût virtuel en pulvérisant des substances chimiques sur la langue.
Le système, baptisé « e-Taste », détecte les substances chimiques présentes dans les aliments et transmet sans fil ces informations à un appareil qui dépose ensuite des substances similaires sur la langue de l'utilisateur. Selon un article paru le 28 février dans la revue Science Advances, en combinant différentes substances chimiques, l'appareil peut recréer une large gamme de saveurs, des pâtisseries au café.
« Il s'agit d'une étape importante vers la prochaine génération d'interfaces homme-machine et de réalité virtuelle », a déclaré Yizhen Jia, ingénieure des matériaux à l'Université d'État de l'Ohio.
La technologie derrière le goût virtuel.
Le système utilise cinq substances chimiques comestibles : du glucose pour la saveur sucrée, de l’acide citrique pour l’acidité, du chlorure de sodium pour le salé, du chlorure de magnésium pour l’amertume et du glutamate pour l’umami (saveur savoureuse). Ces substances sont mélangées à un gel contenu dans l’appareil et diffusées par des microcanaux. Une pompe électromagnétique achemine le mélange jusqu’à la langue via un tube souple, semblable à un ruban, placé dans la bouche.
Pour évaluer e-Taste, Jia et ses collègues ont demandé à 10 participants de distinguer cinq niveaux d'acidité différents produits par l'appareil. L'équipe de recherche a ensuite créé cinq saveurs complexes – limonade, gâteau, œuf au plat, soupe de poisson et café – en se basant sur leur composition chimique. Six participants ont été entraînés à identifier ces saveurs et ont obtenu un taux de réussite global de près de 87 %. Certaines saveurs, comme la limonade et le gâteau, étaient plus faciles à identifier que d'autres, comme l'œuf au plat.
Défis et perspectives
Des tentatives antérieures ont cherché à simuler le goût par stimulation électrique de la langue, mais cette méthode reste encore mal comprise. « Nous ne comprenons pas pleinement le fonctionnement de la langue ni la perception du goût. Le goût et l'odorat, en tant que capteurs chimiques, sont très difficiles à reproduire », explique Nimesha Ranasinghe, informaticienne à l'Université du Maine à Orono, qui n'a pas participé à l'étude. Actuellement, l'utilisation de substances chimiques permet de produire une plus grande variété de saveurs que la stimulation électrique.
Cependant, le goût seul ne suffit pas. « Le vrai café, c'est son arôme et sa texture. Appliquer des produits chimiques sur la langue ne peut pas remplacer l'expérience authentique », a déclaré Jia.
Pour pallier ce problème, Jia et ses collègues travaillent à intégrer l'olfaction grâce à des capteurs de gaz et à l'apprentissage automatique. L'équipe de recherche vise des applications dans les jeux en réalité virtuelle et même la rééducation sensorielle, notamment pour les personnes ayant perdu le goût à cause de la COVID-19.
Le principal obstacle réside peut-être dans la volonté de l'utilisateur de porter un dispositif qui vaporise des produits chimiques sur la langue. « Nous sommes très réticents à l'idée de mettre quoi que ce soit dans notre bouche. La forme, la sensation et le confort sont primordiaux. C'est un aspect essentiel qui devra être approfondi par la recherche », a commenté Ranasinghe.
Selon Thanh Tung/VNA
Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/cong-nghe-moi-cho-phep-nem-thuc-an-trong-the-gioi-ao/20250303080147472
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