Une nouvelle technologie permet de déguster des aliments dans le monde virtuel

Un nouvel appareil peut recréer les saveurs des aliments en réalité virtuelle en pulvérisant des produits chimiques sur la langue de l'utilisateur.

Dégustez le gâteau dans l'espace virtuel

Imaginez voir un morceau de gâteau dans un monde virtuel et pouvoir le goûter. Des chercheurs ont approché cette vision grâce à un appareil capable de créer des saveurs virtuelles en pulvérisant des substances chimiques sur la langue.

Le système, baptisé « e-Taste », détecte les substances chimiques présentes dans les aliments et transmet ces informations sans fil à un appareil qui les applique ensuite sur la langue de l'utilisateur. En combinant différentes substances chimiques, l'appareil peut recréer une variété de saveurs, allant des pâtisseries au café, selon un rapport publié le 28 février dans la revue Science Advances.

« Il s’agit d’une étape majeure vers la prochaine génération d’interfaces homme-machine et de réalité virtuelle », a déclaré Yizhen Jia, ingénieur en matériaux à l’Université d’État de l’Ohio.

La technologie derrière les saveurs virtuelles

Le système utilise cinq substances chimiques comestibles : le glucose pour le sucré, l’acide citrique pour l’acidité, le chlorure de sodium pour le salé, le chlorure de magnésium pour l’amertume et le glutamate pour l’umami (salé). Ces substances sont mélangées à un gel à l’intérieur de l’appareil et diffusées dans des microcanaux. Une pompe électromagnétique délivre le mélange à la langue via un tube flexible en forme de ruban placé dans la bouche.

Pour évaluer l'e-Taste, Jia et ses collègues ont demandé à dix participants de distinguer cinq niveaux d'acidité différents produits par l'appareil. L'équipe a ensuite créé cinq saveurs complexes – limonade, gâteau, œuf au plat, soupe de poisson et café – en fonction de leur composition chimique. Six participants ont été entraînés à reconnaître ces saveurs, avec une précision globale de près de 87 %. Certaines saveurs, comme la limonade et le gâteau, étaient plus faciles à reconnaître que d'autres, comme l'œuf au plat.

Défis et perspectives

Des tentatives antérieures ont tenté de simuler le goût par stimulation électrique de la langue, mais la méthode n'est pas encore bien comprise. « Nous ne comprenons pas parfaitement le fonctionnement de la langue et sa perception du goût. Le goût et l'odorat, capteurs chimiques, sont très difficiles à reproduire », explique Nimesha Ranasinghe, informaticienne à l'Université du Maine à Orono, qui n'a pas participé à la recherche. Pour l'instant, l'utilisation de produits chimiques permet de produire une plus grande variété de goûts que la stimulation électrique.

Le goût seul ne suffit cependant pas. « Le vrai café, c'est l'arôme et la texture du café. Se contenter de mettre des produits chimiques sur la langue ne suffit pas à offrir une expérience authentique », a déclaré Jia.

Pour y remédier, Jia et ses collègues travaillent à l'intégration de l'odorat grâce à des capteurs de gaz et à l'apprentissage automatique. L'équipe vise des applications dans les jeux en réalité virtuelle et même la restauration sensorielle, notamment pour les personnes ayant perdu le goût à cause de la COVID.

Le plus grand obstacle réside peut-être dans la volonté des gens de porter un appareil qui vaporise des produits chimiques sur leur langue. « Nous sommes très prudents avant de mettre quoi que ce soit dans notre bouche. L'apparence, la sensation et le confort sont importants. C'est un domaine clé que les gens devront explorer à l'avenir », déclare Ranasinghe.

Selon Thanh Tung/VNA

Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/cong-nghe-moi-cho-phep-nem-thuc-an-trong-the-gioi-ao/20250303080147472