M. Mike Pence s'exprime dans l'Iowa le soir du 7 juin.
S'exprimant dans la soirée du 7 juin, M. Pence a émis la condamnation la plus ferme à ce jour du rôle de l'ancien président Donald Trump dans l'émeute qui s'est produite au Capitole américain le 6 janvier 2021. À cette époque, les partisans de M. Trump avaient pris d'assaut le Capitole pour empêcher les législateurs de confirmer la victoire de l'actuel président américain, Joe Biden, aux élections de 2020.
« Je crois que quiconque se place au-dessus de la Constitution ne devrait jamais être président des États-Unis, et quiconque demande aux autres de se placer au-dessus de la Constitution ne devrait plus jamais être président des États-Unis », a déclaré M. Pence, cité par Reuters, lors de son discours de lancement de campagne dans l'Iowa.
Il s'agit d'une attaque inhabituelle de la part de M. Pence, non seulement parce qu'il a jusqu'à présent largement évité d'attaquer directement M. Trump, mais aussi parce que les émeutes du 6 janvier ont rarement été mentionnées par les autres candidats républicains à la présidence, selon Reuters.
Ils avaient déjà perçu l’incident comme politiquement toxique, craignant que la condamnation de l’attaque et de l’implication de M. Trump ne provoque la colère des partisans de l’ancien président, désormais favori dans la course républicaine.
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M. Pence semble donc prendre un pari risqué : les électeurs des primaires le récompenseront pour avoir défendu la Constitution, plutôt que de continuer à soutenir M. Trump.
Selon l'ancien vice-président, les actions de M. Trump ce jour-là ont « mis en danger ma famille et tous les membres du Capitole ». M. Pence a réitéré qu'il n'avait aucune autorité constitutionnelle pour interférer avec les résultats des élections et que M. Trump avait « tort ». Dans des messages publiés sur Twitter le 6 janvier 2021, le 45e président des États-Unis a qualifié M. Pence de lâche, tandis que certains partisans de Trump ont appelé à la « pendaison » du vice-président.
« Le peuple américain mérite de savoir que ce jour-là, le président Trump m'a également demandé de choisir entre lui et la Constitution. Aujourd'hui, les électeurs seront confrontés au même choix. J'ai choisi la Constitution et je la choisirai toujours », a-t-il déclaré.
Auparavant, dans la vidéo d'annonce de campagne publiée le même jour, M. Pence n'avait pas mentionné directement le nom de M. Trump, bien qu'il ait spécifiquement critiqué M. Biden.
Durant les quatre années tumultueuses de Trump à la Maison Blanche, Pence a défendu son patron à maintes reprises, malgré les scandales. Mais il s'est attiré les foudres de Trump et de ses partisans en refusant de bloquer la certification de la victoire de Biden à la présidence du Sénat.
Il est extrêmement rare qu'un vice-président se présente à une élection contre un président sous lequel il a déjà servi, et cela ne s'est produit que très rarement dans l'histoire des États-Unis. Pence s'est présenté aux primaires républicaines avec un adversaire de taille, avec seulement 5 % des voix – soit 44 points de moins que Trump – selon un sondage Reuters/Ipsos de mai.
M. Pence, un chrétien conservateur profondément religieux, concentrera une grande partie de sa campagne sur l’Iowa, où les chrétiens représentent une part importante des électeurs républicains.
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