Leçon 1 : Trésors préservés à travers les générations
On ignore la date exacte de l'arrivée des premiers théiers dans la région de Muong Cha, mais ils sont depuis des générations intimement liés à la vie des populations Hoa et Hmong des villages montagnards des communes de Sa Long, Huoi Leng, Hua Ngai et Sa Tong. À travers d'innombrables aléas, le théier a survécu, témoin de tous les bouleversements qui ont marqué cette terre et ses habitants.
Arbres forestiers particuliers
Après avoir gravi une pente de plus de 10 km depuis le centre de la commune de Sa Long, nous sommes arrivés au village de Then Pa, qui abrite la plus grande concentration de théiers centenaires de la commune. Ces théiers poussent disséminés parmi d'autres arbres forestiers, le long des cours d'eau et dans les jardins des maisons. Situé à une altitude moyenne d'environ 1 000 m, Then Pa bénéficie d'un climat frais et pur, avec une couverture nuageuse permanente. De ce fait, les théiers prospèrent, même si, d'après les habitants, ils ne reçoivent que peu de soins.
Nous nous sommes arrêtés devant une spacieuse maison en bois où nous avons rencontré Lo Seo Phan. D'après elle, elle était originaire d'une autre région et vivait depuis de nombreuses années avec un homme d'une famille de Then Pa. Depuis son arrivée, son mari lui avait fait découvrir les 30 théiers « hérités » de son père, dont plus de 10 arbres centenaires d'environ 50 à 60 cm de diamètre.
« Mon mari dit ne pas connaître l’âge exact de nos théiers, mais ils sont certainement plus vieux que mon père et mon grand-père. Ils nous ont été transmis par notre grand-père et progressivement partagés entre ses enfants et petits-enfants. Bien qu’ils ne rapportent rien à la famille, mon grand-père nous a toujours dit que les feuilles de thé sont excellentes pour la santé et qu’il faut donc en prendre soin. Chaque année, mon mari et moi récoltons deux ou trois fois, à chaque fois un sachet de bourgeons frais que nous torréfions pour notre propre consommation ou que nous offrons en cadeau à nos invités de marque », a confié Mme Phan.
En nous promenant, nous avons compté une bonne douzaine de grands théiers qui poussaient autour du village. Leurs troncs étaient noueux, couverts de mousse, et leurs cimes s'élevaient de 2 à 5 mètres de haut.
M. San Seo Ngan, chef du village de Then Pa, a confié avoir souvent entendu les anciens du village affirmer que les théiers de la région provenaient principalement de la commune de Hua Ngai. Quelques personnes ont apporté des plants du district de Tam Duong ( province de Lai Chau ) pour les planter. Chaque variété possède ses propres caractéristiques, mais il s'agit toujours de grands théiers qui poussent comme des arbres de forêt. Nombre de ces arbres se transmettent de génération en génération et sont âgés de plus de cent ans.
« Bien que cela n'ait aucune valeur économique, après avoir cueilli les feuilles pour les boire et constaté leurs bienfaits pour la santé, les villageois se sont encouragés mutuellement à préserver et à protéger l'arbre. Par conséquent, malgré les difficultés de la vie, aucune famille n'envisage de l'abattre ou de l'abandonner. Certaines familles cueillent quotidiennement des feuilles fraîches pour en boire, tandis que d'autres les font sécher et les consomment toute l'année comme un précieux remède ! », a déclaré M. Ngan.
Le voyage ardu pour trouver un point d'appui
La commune de Sa Long, qui possède la plus grande superficie de grands théiers de tout le district, compte actuellement près de 3 000 arbres. Parmi ceux-ci, 361 arbres sont identifiés comme anciens (diamètre du tronc de 10 cm ou plus) dans le village de Then Pa, gérés par 28 ménages ; et environ 2 550 arbres plus petits (diamètre du tronc inférieur à 10 cm) dans les villages de Chieu Ly et Then Pa.
M. Hang A Tang, vice-président du Comité populaire de la commune, a déclaré : « Actuellement, l’ensemble de la zone de culture du thé est toujours entretenue et protégée. Cependant, la localité n’a pas encore pu inclure le thé dans la liste des cultures annuelles car il ne génère pas de revenus pour la population. »
Deuxième plus grande plantation de thé du district en termes de nombre de grands théiers, la commune de Hừa Ngài compte 371 arbres, situés dans le village de Há Là Chủ B, actuellement confiés à un seul ménage pour leur entretien et leur protection.
Selon de nombreux habitants, en 2014, la société Phan Nhat Tea Company Limited a investi dans des machines de transformation du thé sur place et a entrepris l'achat de tous les thés à haut rendement produits par les habitants de la région de Can Ho (village de Ha La Chu B). Les ménages ont également bénéficié d'une formation aux techniques de récolte et de transformation afin de garantir la qualité des produits finis. À cette époque, les autorités locales espéraient également développer la culture du thé comme une culture industrielle pérenne pour aider la population locale à lutter contre la pauvreté. Cependant, à ce jour, la culture du thé n'a pas encore atteint son plein potentiel.
Confirmant ces informations, M. Phan Trong Nhat, directeur de la société Phan Nhat Dien Bien Tea Company Limited, a déclaré : « Auparavant, la société avait mené de nombreuses études et évaluations sur la qualité et le potentiel de développement du thé d’altitude de Muong Cha. Ces recherches et évaluations ont révélé que la qualité du thé d’altitude de cette région, notamment dans la commune de Hua Ngai, est comparable à celle du thé Shan Tuyet de Tua Chua. De plus, son goût légèrement amer en fait une variété très appréciée sur le marché chinois. »
Cependant, selon le représentant de l'entreprise, le manque d'attention portée à la culture du thé par la population et les autorités locales à l'époque n'a pas permis d'assurer un entretien et une récolte adéquats. De plus, les rendements étant faibles, l'entreprise a dû interrompre temporairement ses investissements.
Faute de revenus et confrontés à des conditions de vie difficiles, les habitants ne se montraient pas enthousiastes à l'idée de cultiver le thé. La plupart privilégiaient le développement des cultures traditionnelles. Pendant longtemps, sans soins appropriés, les théiers ont donc prospéré grâce à la nature, poussant et se développant avec résilience, à l'instar des arbres de la forêt !
Leçon 2 : Trouver une voie durable
Source : https://baodienbienphu.com.vn/tin-uc/kinh-te/217110/danh-thuc-tiem-nang-cay-che-o-muong-cha
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