C'est la fin pour Sterling.

La carrière de Raheem Sterling est en chute libre.

À une époque, Raheem Sterling incarnait la vitesse et l'explosivité dans le football anglais. Lorsqu'il évoluait à Manchester City, il semait la terreur dans les défenses de Premier League grâce à ses accélérations fulgurantes sur l'aile, ses appels instinctifs dans la surface de réparation et son sens du placement au second poteau pour conclure les occasions.

La spirale descendante de Sterling

Sous la direction de Pep Guardiola, Sterling était l'un des attaquants les plus efficaces d'Europe. De 2017 à 2020, il a été impliqué dans 112 buts pour Manchester City. C'est durant cette période que Sterling a atteint le sommet de sa carrière, une époque où il était à la fois explosif et d'une précision chirurgicale devant le but.

Mais le football moderne est toujours impitoyable envers les joueurs qui s'appuient trop sur leur force physique. Et son court passage à Feyenoord montre que Sterling n'est plus le joueur qu'il était.

Lorsque Robin van Persie a contacté Sterling pour le convaincre de rejoindre les Pays-Bas, l'opération a suscité de grands espoirs. Le Feyenoord pensait que le rythme plus tranquille de l'Eredivisie, comparé à la Premier League, permettrait à l'ancien international anglais de retrouver sa forme optimale. Sterling y voyait également l'occasion de relancer sa carrière après des passages décevants à Chelsea et à Arsenal.

Au départ, tout s'est déroulé de manière très positive. Le Feyenoord a même organisé un court stage d'entraînement en Belgique pour que Sterling puisse s'entraîner avec l'équipe en attendant la finalisation de son permis de travail. Le maillot « Sterling 19 » est rapidement devenu très convoité par les supporters. L'atmosphère autour de ce transfert était celle d'une renaissance.

Mais la réalité s'est avérée bien différente. Après près de trois mois, Sterling n'avait joué que 349 minutes, marqué aucun but et délivré une seule passe décisive. Ces statistiques sont bien trop décevantes pour un joueur autrefois considéré comme une star du football anglais. Plus important encore, ses performances sur le terrain ont montré que Sterling n'avait plus la lucidité nécessaire pour faire la différence.

Sterling a échoué à Chelsea.

Les observateurs réguliers du Feyenoord ont très vite remarqué le problème. Sterling n'était plus capable de déborder les défenseurs avec la même accélération qu'auparavant. Ses dribbles avaient perdu de leur fluidité habituelle et ses changements de direction à haute vitesse étaient devenus plus lourds.

Cette décision a rapidement incité Feyenoord à revoir sa position. Moins de trois mois après ses débuts, le club néerlandais a décidé de ne pas renouveler le contrat de Sterling. Une fin abrupte, mais qui reflétait fidèlement la réalité du monde professionnel.

L'ère de Sterling est révolue.

Sterling n'a que 31 ans cette année, un âge pas forcément trop avancé pour un joueur offensif. Cependant, le problème réside dans le type de joueur qu'il incarne. Sterling n'a jamais été un attaquant capable de décrocher pour orchestrer le jeu. De plus, il ne possède pas la force physique nécessaire pour s'adapter au nouveau rôle d'avant-centre, où sa vitesse serait réduite.

Ce qui faisait la force de Sterling par le passé, c'était sa capacité à accélérer et à se créer des occasions dans les espaces réduits. Cependant, une fois sa condition physique dégradée, sa valeur a rapidement chuté.

La Premier League l'avait déjà anticipé. Chelsea ne considérait plus Sterling comme la pièce maîtresse de son projet. Arsenal ne l'a pas non plus conservé après son prêt. Même en Eredivisie, où le rythme de jeu est nettement plus lent, Sterling n'a pas réussi à s'imposer. C'est là le point le plus inquiétant pour la suite de sa carrière.

Il s'est également perdu à Arsenal.

Cependant, Sterling n'est pas encore prêt à jeter l'éponge. Ses proches affirment qu'il est toujours contrarié lorsqu'il est remplacé et qu'il conserve le même esprit de compétition qu'à son apogée. Robin van Persie a également pris sa défense à plusieurs reprises, expliquant que Sterling a besoin de temps pour retrouver son niveau et son rythme.

Cependant, le football de haut niveau laisse rarement beaucoup de temps aux joueurs. Surtout pour ceux qui misent beaucoup sur leur vitesse, toute baisse de forme est très rapide et difficile à enrayer.

Sterling susciterait l'intérêt de clubs de Serie A, un championnat plus tactique et moins exigeant que la Premier League. Il s'agirait peut-être de sa dernière chance de prolonger sa carrière au plus haut niveau.

Mais à ce stade, la question importante n'est plus de savoir où Sterling jouera. Ce qui compte davantage, c'est de savoir s'il a encore la capacité de progresser et de devenir une meilleure version de lui-même.

Car le joueur qui a jadis rendu toute la Premier League folle est désormais confronté à la plus dure vérité du football : le temps finit toujours par avoir le dernier mot.