La décision de confier à l'acteur vétéran Denzel Washington le rôle d'un prochain biopic Netflix sur le célèbre héros de l'ancienne Carthage a suscité une controverse particulière en Tunisie, d'où est désormais originaire l'éminent homme politique .
L'acteur Denzel Washington dans La Tragédie de Macbeth
La controverse est similaire à celle survenue plus tôt cette année, lorsque l'Égypte a protesté contre le film sur la reine Cléopâtre, suite aux affirmations de Netflix sur l'origine ethnique du personnage. Les opinions contradictoires font toujours rage dans la presse, sur les réseaux sociaux et au Parlement tunisien.
Le portail d'information tunisien francophone La Presse a publié un article affirmant que l'attribution du rôle à Denzel Washington avait créé « une énorme erreur historique ». Sur les réseaux sociaux, certains comptes ont accusé Netflix d'avoir abusé de la controverse pour mettre en avant son travail.
Une pétition en ligne signée par 1 300 personnes a également demandé à Netflix « d’annuler le documentaire » et a appelé le ministère tunisien de la Culture à « prendre des mesures contre cette tentative de vol de l’histoire ».
Hannibal, né à Carthage, près de l'actuelle Tunisie, est largement considéré comme l'un des plus grands chefs militaires de l'histoire de l'humanité. Lors de sa guerre contre les Romains en 218 av. J.-C., il mena son armée et ses éléphants de guerre à travers les Alpes pour attaquer Rome par le nord. Durant ces 15 années, il fit trembler Rome de peur à plusieurs reprises, sans toutefois détruire le centre de la ville.
Buste romain d'Hannibal découvert à Capoue
La couleur de peau d'Hannibal n'est pas connue avec certitude. Les historiens du bassin méditerranéen s'accordent largement à lui attribuer une origine phénicienne – région qui comprend le Liban et la Syrie actuels. Mais ce n'est pas totalement certain, car il a vécu à une époque où les empires se mélangeaient et fusionnaient.
La question raciale a récemment été mise au premier plan en Tunisie par l'afflux de migrants subsahariens dans le pays. Le président Kais Saied a été destitué plus tôt cette année, accusé de se créer des « ennemis imaginaires », après avoir affirmé, sans preuve, que les migrants participaient à une campagne plus vaste visant à supplanter la majorité arabe « purement africaine » de Tunisie.
Après l'annonce par Netflix du rôle de Washington, le député Yassine Mami a également interrogé la ministre de la Culture, Hayet Ketat Guermazi, au sujet du projet au Parlement. « Le ministère devrait adopter une position cohérente sur cet événement », a déclaré Mami, qui est également président du Comité tunisien du tourisme, de la culture et des services. « Il s'agit de protéger l'identité tunisienne et d'écouter les réactions de la société civile », a-t-il ajouté.
Cependant, Guermazi, s'exprimant devant le Conseil d'État, a déclaré que son ministère se concentrerait sur la négociation avec Netflix pour filmer certaines scènes en Tunisie plutôt que de discuter de la manière de rester fidèle à l'original.
« L'œuvre est une fiction. C'est leur droit. Hannibal est un personnage historique, même si nous sommes tous fiers qu'il soit tunisien, alors à quoi bon se disputer sur la couleur de peau ? » Guermazi a ajouté : « Ce qui compte pour moi, c'est qu'ils puissent tourner ne serait-ce qu'une seule scène en Tunisie, afin que le public du monde entier puisse découvrir notre pays. Nous voulons que la Tunisie serve de décor à de plus en plus de films étrangers. »
Plus tôt cette année, Netflix a choisi Adele James, une actrice noire, pour incarner Cléopâtre, ce qui a incité le ministère égyptien de la Culture à publier une déclaration affirmant que la femme pharaon avait « la peau claire et des traits grecs ».
Netflix et Denzel Washington n'ont pas encore commenté l'affaire.
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