Que se passe-t-il si quelqu’un meurt dans l’espace ?

La façon de gérer la mort dans l’espace dépend de la distance par rapport à la Terre et de nombreux autres facteurs.

Depuis le début de l'exploration spatiale il y a plus de 60 ans, 20 personnes sont mortes, dont 14 dans les tragédies de la navette spatiale de la NASA en 1986 et 2003, trois astronautes de la mission Soyouz 11 en 1971 et trois astronautes dans l'incendie de la rampe de lancement d'Apollo 1 en 1967. Compte tenu de la complexité des vols spatiaux habités, un nombre de morts aussi faible est remarquable, selon Science Alert .

Cependant, la NASA prévoit d'envoyer des équipages sur la Lune d'ici 2025 et sur Mars au cours de la prochaine décennie. Les vols commerciaux sont de plus en plus fréquents. Avec la multiplication des voyages spatiaux, le risque de décès en cours de route augmente. La question est : si une personne décède dans l'espace, que devient son corps ? Emmanuel Urquieta , professeur de médecine spatiale et de médecine d'urgence au Baylor College of Medicine, spécialisé dans le maintien de la santé des astronautes, explique comment gérer une telle situation.

Si une personne décède lors d'une mission en orbite terrestre basse, comme celle de la Station spatiale internationale, l'équipage peut ramener le corps sur Terre dans une capsule en quelques heures. Si cela se produit en orbite lunaire, le retour peut se faire en quelques jours. La NASA dispose de procédures détaillées pour de tels événements. Grâce à la possibilité de revenir rapidement sur Terre, la préservation du corps n'est pas la principale préoccupation de la NASA. La priorité absolue est plutôt d'assurer le retour sain et sauf des membres de l'équipage restants.

La situation serait différente si l'astronaute mourait pendant le voyage de 480 millions de kilomètres vers Mars. Dans ce cas, l'équipage ne pourrait pas retourner sur Terre et poursuivre sa mission. Le corps reviendrait probablement sur Terre avec l'équipage à la fin de la mission, environ deux ans plus tard. En attendant, l'équipage conserverait le corps dans une chambre séparée ou dans un sac spécial. En théorie, la température et l'humidité constantes à l'intérieur du vaisseau spatial favoriseraient sa conservation.

Mais toutes ces mesures ne s'appliquent qu'aux personnes décédées dans des environnements pressurisés comme les stations spatiales ou les vaisseaux spatiaux. Que se passe-t-il si une personne entre dans l'espace sans combinaison spatiale ? L'astronaute meurt presque instantanément. La perte de pression et l'exposition au vide spatial l'empêchent de respirer, et son sang et ses autres fluides corporels entrent en ébullition.

Si des astronautes atterrissaient sur la Lune ou sur Mars sans équipement de protection, comment se déroulerait le processus ? La Lune n'a quasiment pas d'atmosphère. Mars, quant à elle, possède une atmosphère très ténue et presque sans oxygène. Les conséquences seraient similaires à celles d'une exposition à l'espace : suffocation et ébullition. Si un astronaute mourait après son atterrissage sur Mars, la crémation serait déconseillée, car elle nécessiterait trop d'énergie, dont l'équipage survivant aurait besoin pour d'autres activités. L'enterrement serait également déconseillé, car les bactéries et autres organismes présents dans le corps humain pourraient contaminer la surface martienne. L'équipage conserverait alors probablement le corps dans un sac spécial avant de le ramener sur Terre.

An Khang (selon Science Alert )

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