La façon de gérer la mort dans l’espace dépend de la distance par rapport à la Terre et de nombreux autres facteurs.
Les astronautes doivent porter des combinaisons de protection à l’extérieur du vaisseau spatial. Photo : Live Science
Depuis le début de l'exploration spatiale il y a plus de 60 ans, 20 personnes sont mortes, dont 14 dans les tragédies de la navette spatiale de la NASA en 1986 et 2003, trois astronautes de la mission Soyouz 11 en 1971 et trois astronautes dans l'incendie de la rampe de lancement d'Apollo 1 en 1967. Compte tenu de la complexité des vols spatiaux habités, un nombre de morts aussi faible est remarquable, selon Science Alert .
Cependant, la NASA prévoit d’envoyer des équipages sur la Lune d’ici 2025 et sur Mars au cours de la prochaine décennie. Les vols commerciaux sont devenus plus fréquents. À mesure que les voyages dans l’espace deviennent plus courants, les risques de décès en cours de route augmentent également. La question est : si quelqu’un meurt dans l’espace, qu’arrive-t-il au corps ? Emmanuel Urquieta , professeur de médecine spatiale et de médecine d'urgence au Baylor College of Medicine, spécialisé dans le maintien de la santé des astronautes, révèle comment gérer une telle situation.
Si quelqu’un décède lors d’une mission en orbite terrestre basse comme la Station spatiale internationale, l’équipage peut ramener le corps sur Terre dans une capsule en quelques heures. Si cela se produisait en orbite lunaire, ils pourraient ramener le corps en quelques jours. La NASA dispose de directives procédurales détaillées pour de telles situations. Grâce à la possibilité de revenir rapidement sur Terre, la préservation du corps n'est pas la principale préoccupation de la NASA. La priorité absolue est plutôt de s’assurer que les membres restants de l’équipage reviennent sur Terre en toute sécurité.
La situation serait différente si l’astronaute mourait au cours du voyage de près de 300 millions de kilomètres vers Mars. Dans cette situation, l’équipage ne pourrait pas retourner sur Terre et continuer sa route. Au lieu de cela, le corps reviendra probablement sur Terre avec l’équipage à la fin de la mission, environ deux ans plus tard. Pendant ce temps, l'équipage conservera le corps dans une chambre séparée ou dans un sac spécialisé. En théorie, la température et l’humidité stables à l’intérieur du navire aideraient à préserver les corps.
Mais toutes les mesures ci-dessus ne s’appliquent qu’aux personnes qui meurent dans des environnements pressurisés tels que des stations ou des vaisseaux spatiaux. Que se passe-t-il si une personne entre dans l’espace sans porter d’équipement de protection ? Cet astronaute mourrait presque instantanément. La perte de pression et l’exposition au vide spatial empêcheraient l’astronaute de respirer et son sang et de nombreux autres fluides corporels bouilliraient.
Si les astronautes atterrissaient sur la Lune ou sur Mars sans équipement de protection, quelle serait la procédure ? La Lune n’a presque pas d’atmosphère. Mars possède une atmosphère très fine, ne contenant presque pas d’oxygène. Les résultats seraient similaires à ceux d’une exposition à l’espace, c’est-à-dire une suffocation et un sang en ébullition. En supposant que les astronautes meurent après avoir atterri à la surface de Mars, la crémation serait indésirable car elle nécessiterait trop d’énergie dont l’équipage survivant aurait besoin à d’autres fins. L’enterrement n’est pas non plus une bonne idée car les bactéries et autres organismes du corps humain pourraient contaminer la surface martienne. Au lieu de cela, l’équipage conservera probablement le corps dans un sac spécialisé avant de le ramener sur Terre.
An Khang (selon Science Alert )
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