La Chine rattrape son retard sur les États-Unis en matière de technologies cérébrales, au même niveau que Neuralink.

La puce cérébrale de Beinao-1 a la taille d'une pièce de monnaie. Photo : CNN

La démonstration, enregistrée par la radio-télévision de Pékin en mars, s'inscrivait dans le cadre d'un essai clinique mené auprès de cinq patients porteurs d'une puce de la taille d'une pièce de monnaie appelée Beinao-1, une interface cerveau-ordinateur (ICO) sans fil. Cette technologie, initialement développée par des scientifiques américains, est désormais rapidement rattrapée par la Chine, selon les experts.

Luo Minmin, directeur de l'Institut chinois de recherche sur le cerveau (CIBR) et scientifique principal de l'essai, a déclaré que la demande pour la technologie BCI est « énorme » et qu'ils ont été « submergés » par les demandes de patients potentiels.

« Les patients ont dit que c'était une sensation incroyable, comme s'ils pouvaient retrouver ou contrôler leurs muscles », a-t-il déclaré à CNN en mai lors d'une rare interview dans son laboratoire, à une heure de route de l'hôpital Xuanwu de Pékin, où l'essai a eu lieu.

Luo a déclaré que cette technologie avait démontré une grande précision dans le décodage des signaux cérébraux des patients et leur conversion en texte, en parole ou en mouvements de machine. Son équipe prévoit d'accélérer les essais cliniques en implantant la puce chez 50 à 100 patients supplémentaires l'année prochaine.

« Nous espérons pouvoir accélérer ce processus », a-t-il déclaré. « Si son innocuité et son efficacité sont prouvées, il pourrait être utilisé cliniquement dans le monde entier . »

Un patient soumis à des tests sur la puce cérébrale Beinao-1. Photo : El Chapuzas

En mai, Beinao-1 annonçait avoir traité cinq patients, soit autant que pour l'implant Neuralink d'Elon Musk. Une autre société américaine, Synchron, dont les investisseurs incluent Jeff Bezos et Bill Gates, a mené des essais cliniques sur dix patients, six aux États-Unis et quatre en Australie.

Maximilian Riesenhuber, professeur de neurosciences à l'université de Georgetown, qui n'a pas participé aux essais de Beinao, a déclaré à CNN que malgré un démarrage plus tardif que les États-Unis, la Chine réalise de nombreux progrès.

« La Chine a incontestablement démontré sa capacité non seulement à rattraper son retard, mais aussi à rivaliser, et commence même à prendre la tête dans certains domaines », a-t-il déclaré. « Ce qui est intéressant, c’est l’intense activité de recherche observée dans les deux pays, car ils ont reconnu le potentiel des interfaces cerveau-machine. »

Selon Precedence Research, une société d'études de marché, le marché des technologies cérébrales représentait environ 2,6 milliards de dollars l'an dernier et devrait atteindre 12,4 milliards de dollars d'ici 2034. Mais pour la Chine comme pour les États-Unis, cette technologie représente bien plus qu'une simple question d'argent.

Le président chinois Xi Jinping ambitionne depuis longtemps de faire de son pays une puissance scientifique et économique . En mars, il a déclaré dans les médias d'État que l'industrie technologique était devenue le « premier front » et le « principal champ de bataille » de la compétition mondiale. Ses ambitions suscitent des inquiétudes aux États-Unis quant à une possible guerre technologique, notamment dans le secteur des semi-conducteurs.

Le CIBR a été cofondé par le gouvernement de la ville de Pékin et plusieurs universités locales en 2018, environ deux ans après la création de Neuralink par Elon Musk.

En 2023, le CIBR a incubé une société privée appelée NeuCyber NeuroTech pour se concentrer sur les produits de technologie cérébrale comme Beinao-1.

La scientifique Luo Minmin au laboratoire de l'Institut chinois de recherche sur le cerveau, à Pékin, en Chine, le 28 mai 2025. Photo : CNN

Pendant de nombreuses années, ce patient atteint de SLA, aujourd'hui âgé d'une soixantaine d'années, a été incapable d'exprimer ses pensées, a déclaré Luo Minmin.

« Elle était consciente, elle savait ce qu’elle voulait, mais elle ne pouvait pas le dire », explique Luo Minmin, titulaire d’un doctorat en neurosciences de l’Université de Pennsylvanie et ayant vécu aux États-Unis pendant près de dix ans. « Grâce à l’implant, elle peut désormais formuler des phrases simples avec une grande précision. »

Cependant, tous les chercheurs travaillant sur les interfaces cerveau-machine doivent évaluer les risques et les avantages.

La plupart des entreprises américaines utilisent la méthode plus invasive consistant à placer des puces dans la dure-mère, une couche externe de tissu qui recouvre et protège le cerveau et la moelle épinière, afin d'obtenir de meilleurs signaux, mais ces méthodes nécessitent des interventions chirurgicales plus risquées, a déclaré le professeur Riensenhuber.

« Il était intéressant de constater que NeuCyber était apparemment capable de recueillir suffisamment d'informations, même à travers la dure-mère, pour permettre le décodage de mots spécifiques », a-t-il déclaré.

L’essai clinique mené auprès de patients atteints de SLA, qui a débuté en mars, constitue le troisième essai humain de la puce Beinao-1, que les développeurs ont décrite dans un communiqué de presse comme « le premier lot mondial d’implants sans fil semi-invasifs ».

Un modèle de cerveau est exposé à l'intérieur du laboratoire CIBR à Pékin, en Chine, le 28 mai 2025. Photo : CNN

Une ambition claire

Dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes, les comparaisons entre les avancées technologiques américaines et chinoises sont fréquentes. La technologie des interfaces cerveau-ordinateur a vu le jour aux États-Unis dans les années 1970.

Des décennies plus tard, en 2013, l'administration Obama a lancé la « Brain Initiative », investissant depuis lors plus de 3 milliards de dollars pour financer plus de 1 000 projets de technologies en neurosciences.

Synchron, une entreprise new-yorkaise, a été la première à entamer des essais cliniques en juillet 2021. Trois ans plus tard, un nouveau système d'interface cerveau-machine (ICM) développé à UC Davis Health a traduit les signaux cérébraux d'un patient atteint de SLA en parole avec une précision de 97 %, ce qui en fait le système le plus précis de ce type, selon un communiqué de l'université. La même année, la société d'Elon Musk a mené à bien son premier essai clinique, permettant aux participants de contrôler une souris d'ordinateur grâce à un implant cérébral.

La Chine n'a entamé ses recherches en neurotechnologie que dans les années 1990, mais ce domaine progresse rapidement. En 2014, des scientifiques chinois ont proposé un projet national de neurotechnologie visant à rivaliser avec les initiatives similaires menées aux États-Unis et en Europe, selon le ministère des Sciences et des Technologies. Deux ans plus tard, la neurotechnologie était mentionnée dans le plan quinquennal du pays, qui définit les priorités et les objectifs nationaux de la Chine.

L'année dernière, le gouvernement chinois a publié ses premières directives éthiques pour la recherche dans ce domaine. Au niveau local, les autorités municipales de Pékin, Shanghai et d'autres grandes villes ont également apporté leur soutien aux entreprises de neurotechnologie, de la recherche aux essais cliniques et à la commercialisation.

Le professeur Riesenhuber et d'autres chercheurs de l'université de Georgetown ont publié une étude sur le développement de la technologie d'interface cerveau-ordinateur (ICO) en Chine d'ici 2024, affirmant que les efforts des chercheurs chinois sont « équivalents en sophistication » à ceux des États-Unis et du Royaume-Uni.

Selon THU HANG (d'après CNN)/Journal d'information et ethnique

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Source : https://baovanhoa.vn/nhip-song-so/trung-quoc-duoi-sat-my-trong-cong-nghe-nao-bo-sanh-ngang-neuralink-154713.html