La Chine rattrape les États-Unis en matière de technologie cérébrale, à égalité avec Neuralink

La puce cérébrale de Beinao-1 est de la taille d'une pièce de monnaie. Photo : CNN

La démonstration, enregistrée par la Radio-Télévision de Pékin en mars, s'inscrivait dans le cadre d'un essai clinique impliquant cinq patients auxquels on avait implanté une puce de la taille d'une pièce de monnaie appelée Beinao-1, une interface cerveau-ordinateur (ICM) sans fil. Cette technologie a été mise au point par des scientifiques américains, mais les experts affirment que la Chine rattrape rapidement son retard.

Luo Minmin, directeur de l'Institut chinois de recherche sur le cerveau (CIBR) et scientifique principal de l'essai, a déclaré que la demande pour la technologie BCI est « énorme » et qu'ils ont été « submergés » par les demandes de patients potentiels.

« Les patients ont dit que c'était une sensation incroyable, comme s'ils pouvaient retrouver ou contrôler leurs muscles », a-t-il déclaré à CNN en mai lors d'une rare interview dans son laboratoire, à une heure de route de l'hôpital Xuanwu de Pékin, où l'essai a eu lieu.

Luo a déclaré que la technologie présentait une « grande précision » dans le décodage des signaux cérébraux des patients et leur conversion en texte, parole ou mouvements mécaniques. Son équipe prévoit d'accélérer les essais cliniques en implantant la puce chez 50 à 100 patients supplémentaires l'année prochaine.

« Nous espérons pouvoir accélérer ce processus », a-t-il déclaré. « Si son innocuité et son efficacité sont prouvées, il pourrait être utilisé en clinique partout dans le monde . »

Un patient testé sur la puce cérébrale Beinao-1. Photo : El Chapuzas

En mai, Beinao-1 indiquait avoir traité cinq patients au total, soit le même nombre que l'implant Neuralink d'Elon Musk. Une autre société américaine, Synchron, dont Jeff Bezos et Bill Gates sont actionnaires, a mené des essais sur dix patients, six aux États-Unis et quatre en Australie.

Maximilian Riesenhuber, professeur de neurosciences à l'université de Georgetown, qui n'a pas participé aux essais de Beinao, a déclaré à CNN que malgré un démarrage plus tardif que celui des États-Unis, la Chine fait beaucoup de progrès.

« La Chine a incontestablement démontré sa capacité non seulement à rattraper son retard, mais aussi à être compétitive, et commence même à prendre la tête dans certains domaines », a-t-il déclaré. « Ce qui est intéressant, c'est que les deux pays mènent une intense activité de recherche, car ils ont reconnu le potentiel de la BCI. »

Selon Precedence Research, un cabinet d’études de marché, le marché des technologies cérébrales valait environ 2,6 milliards de dollars l’année dernière et devrait atteindre 12,4 milliards de dollars d’ici 2034. Mais pour la Chine comme pour les États-Unis, la technologie est bien plus qu’une simple question d’argent.

Le président chinois Xi Jinping ambitionne depuis longtemps de faire de son pays une puissance scientifique et économique . En mars, il a écrit dans les médias d'État que le secteur technologique était devenu la « ligne de front » et le « principal champ de bataille » de la concurrence mondiale. Ses ambitions ont suscité des craintes aux États-Unis quant à une guerre technologique, notamment dans le secteur des semi-conducteurs.

CIBR a été cofondé par le gouvernement de la ville de Pékin et plusieurs universités locales en 2018, environ deux ans après qu'Elon Musk a fondé Neuralink.

En 2023, CIBR a incubé une société privée appelée NeuCyber NeuroTech pour se concentrer sur les produits de technologie cérébrale comme Beinao-1.

Le scientifique Luo Minmin au laboratoire de l'Institut chinois de recherche sur le cerveau, à Pékin, en Chine, le 28 mai 2025. Photo : CNN

Pendant de nombreuses années, le patient atteint de SLA, aujourd'hui âgé d'une soixantaine d'années, était incapable d'exprimer ses pensées, a déclaré Luo Minmin.

« Elle était consciente, elle savait ce qu'elle voulait, mais elle ne pouvait pas le dire », a déclaré Luo Minmin, titulaire d'un doctorat en neurosciences de l'Université de Pennsylvanie et ayant vécu aux États-Unis pendant près de dix ans. « Grâce à l'implant, elle peut maintenant prononcer des phrases simples avec une grande précision grâce au système. »

Cependant, tous les chercheurs du BCI doivent peser les risques et les avantages.

La plupart des entreprises américaines utilisent la méthode la plus invasive consistant à placer des puces dans la dure-mère, une couche externe de tissu qui recouvre et protège le cerveau et la moelle épinière, pour obtenir de meilleurs signaux, mais ces méthodes nécessitent des interventions chirurgicales plus risquées, a déclaré le professeur Riensenhuber.

« Il était intéressant de voir que NeuCyber était apparemment capable de collecter suffisamment d'informations même à travers la dure-mère pour permettre le décodage de mots spécifiques », a-t-il déclaré.

L'essai sur les patients atteints de SLA, qui a débuté en mars, marque le troisième essai sur l'homme de la puce Beinao-1, que les développeurs ont décrite dans un communiqué de presse comme « le premier lot au monde d'implants sans fil semi-invasifs ».

Un modèle de cerveau est exposé au laboratoire CIBR à Pékin, en Chine, le 28 mai 2025. Photo : CNN

Une ambition claire

Dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes, les comparaisons entre les avancées technologiques américaines et chinoises sont fréquentes. La technologie d'interface cerveau-ordinateur est apparue aux États-Unis dans les années 1970.

Des décennies plus tard, l’administration Obama a lancé la « Brain Initiative » en 2013, investissant plus de 3 milliards de dollars pour financer plus de 1 000 projets technologiques en neurosciences depuis lors.

Synchron, basée à New York, a été la première entreprise à lancer des essais cliniques sur l'homme en juillet 2021. Trois ans plus tard, un nouveau système BCI développé à UC Davis Health traduisait les signaux cérébraux d'un patient atteint de SLA en parole avec une précision de 97 % – le système le plus précis du genre, selon un communiqué de l'université. La même année, l'entreprise d'Elon Musk a réalisé son premier essai clinique sur l'homme, permettant aux participants de contrôler une souris d'ordinateur grâce à un implant cérébral.

La Chine n'a commencé à rechercher des technologies cérébrales que dans les années 1990, mais ses recherches progressent rapidement. En 2014, des scientifiques chinois ont proposé l'idée d'un projet national de technologies cérébrales pour rivaliser avec des initiatives similaires aux États-Unis et en Europe, selon le ministère des Sciences et Technologies. Deux ans plus tard, les technologies cérébrales ont été mentionnées dans le plan quinquennal du pays, qui définit les priorités et les objectifs nationaux de la Chine.

L'année dernière, le gouvernement chinois a publié ses premières directives éthiques pour la recherche dans ce domaine. Au niveau local, les municipalités de Pékin, de Shanghai et d'autres grandes villes ont également soutenu les entreprises de technologies cérébrales, de la recherche aux essais cliniques, en passant par la commercialisation.

Le professeur Riesenhuber et d'autres chercheurs de l'Université de Georgetown ont publié une étude sur le développement de la technologie d'interface cerveau-ordinateur (BCI) en Chine d'ici 2024, affirmant que les efforts des chercheurs chinois sont « équivalents en sophistication » à ceux des États-Unis et du Royaume-Uni.

Selon THU HANG (SELON CNN)/Journal d'information et d'ethnicité

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Source : https://baovanhoa.vn/nhip-song-so/trung-quoc-duoi-sat-my-trong-cong-nghe-nao-bo-sanh-ngang-neuralink-154713.html