Il y a un an, peu de Chinois connaissaient Mililing, un village paisible du sud de la province du Guangdong. Aujourd'hui, des centaines de personnes affluent chaque jour vers ce village, car c'est la ville natale de Liang Wenfeng, 40 ans, fondateur de la startup DeepSeek.
Depuis que DeepSeek a bouleversé la Silicon Valley avec son modèle d'IA raisonnée en janvier, Wenfeng est devenu l'une des personnalités les plus influentes de Chine. À l'échelle mondiale, il est comparé à Sam Altman, PDG d'OpenAI.
Les villageois de Mililing ont même installé des stands près de la maison d'enfance de Wenfeng pour vendre des souvenirs et des boissons, notamment du jus de canne à sucre zhuangyuan, qui était utilisé pour honorer ceux qui avaient obtenu de bons résultats aux anciens examens impériaux.
« La Chine ne se contente pas toujours de suivre », a déclaré Wenfeng dans une interview accordée au site d'information 36Kr en 2024. À son retour chez lui pour le Nouvel An lunaire fin janvier, Wenfeng était accompagné de la police, signe de son importance pour l'industrie technologique chinoise.
Bien éduqué, bon élève depuis l'enfance
Wenfeng est né en 1985 dans une famille d'enseignants. À cette époque, le PIB par habitant en Chine était d'environ 300 dollars , les services financiers étaient limités et la bourse n'existait pas. Mililing était encore un village traditionnel, et la plupart des habitants se connaissaient.
Enfant, Wenfeng excellait à l'école publique, où l'accent était mis sur les mathématiques et la physique. En 2002, il a obtenu la meilleure note à l'examen d'entrée à l'université de Zhanjiang, dans le Guangdong.
Les excellents résultats scolaires de Wenfeng lui ont permis d'être admis à l'Université du Zhejiang à Hangzhou. À cette époque, Jack Ma travaillait dur pour développer la start-up de e-commerce Alibaba à Hangzhou.
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Un stand de jus de canne à sucre Zhuangyuan dans le village de Mililing. Photo : SCMP . |
Avec l'Université Tsinghua et l'Université de Pékin, l'Université du Zhejiang est considérée comme un vivier de milliardaires chinois célèbres. Parmi ses anciens élèves figure Colin Huang Zheng, fondateur de la société de vente en ligne PDD Holdings, dont la fortune est estimée à 34 milliards de dollars .
Selon le SCMP , le boom économique de la Chine au début des années 2000 a vu de nombreuses histoires de personnes devenues riches, soulignant l'importance de la technologie dans une économie en développement rapide.
Wenfeng a étudié le génie électrique à l'université et est entré au programme d'études supérieures en vision par ordinateur en 2007. Il a obtenu son diplôme en 2010 avec une thèse sur les algorithmes de suivi d'objets pour les caméras.
Les études de Wenfeng à Hangzhou ont coïncidé avec une période de prospérité économique, un marché boursier en plein essor et l’explosion d’Internet en Chine.
Malgré de nombreux postes bien rémunérés proposés, il a choisi sa propre voie. Parmi les stagiaires de l'école, un ami lui a révélé que Wenfeng était le seul à avoir refusé de rejoindre l'entreprise.
Style de vie privé
Après avoir obtenu son diplôme, Wenfeng s'est installé à Chengdu, capitale de la province du Sichuan, où il a travaillé sur un projet utilisant des algorithmes pour négocier des actions. En 2015, il a fondé High-Flyer Quant avec son camarade de classe Xu Jin.
En quelques années seulement, High-Flyer Quant a rapidement acquis une renommée internationale, devenant l'un des quatre plus grands fonds spéculatifs de Chine, avec des actifs sous gestion dépassant les 100 milliards de yuans. Ces ressources ont permis à Wenfeng d'investir dans un centre informatique géant pour l'analyse des données et la sélection des actions.
En 2021, High-Flyer a investi 1 milliard de yuans pour développer un centre de calcul, utilisant 10 000 cartes graphiques Nvidia.
Malgré son succès, High-Flyer fait face à des défis. Craignant une surveillance accrue de la part des autorités chinoises, l'entreprise a réduit ses actifs sous gestion en 2022, versé des dividendes aux investisseurs et acheté des actions pendant la baisse du marché.
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Une photo de classe de 1999 au collège Wuchuan n° 1 avec Wenfeng debout au premier rang, 6e à partir de la droite. Photo : SCMP . |
Alors que les ressources informatiques de High-Flyer dépassaient les besoins commerciaux quotidiens, Wenfeng a réorienté son attention vers la recherche en IA, en créant son premier laboratoire en 2019.
En 2023, quelques mois seulement après le lancement de ChatGPT par OpenAI, Wenfeng a rebaptisé le laboratoire en une entité indépendante appelée DeepSeek, axée sur le développement de grands modèles linguistiques (LLM). Les produits de l'entreprise ont provoqué un véritable choc dans la Silicon Valley.
Selon SCMP , le lancement par DeepSeek du modèle de plateforme open source V3 en décembre 2024 et du modèle de raisonnement R1 en janvier de cette année, ont « révolutionné » le domaine de l'IA en Chine.
Dans une interview, Lee Kai-fu, fondateur et PDG de la startup 01.AI, a déclaré que la société avait arrêté de développer son propre modèle en raison du succès de DeepSeek.
DeepSeek est économique et open source, ce qui pourrait en faire une alternative aux modèles développés aux États-Unis. Il diffère d'OpenAI, qui fonctionne selon un modèle fermé.
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Wenfeng serre la main du président chinois Xi Jinping lors d'une conférence en février. Photo : CCTV . |
Malgré la sensation mondiale qu'il a créée, Wenfeng est resté relativement discret, son apparition la plus notable ayant eu lieu lors d'un sommet organisé par le président chinois Xi Jinping en février.
Dans la vidéo de CCTV , Wenfeng n'a pas pris la parole lors de la conférence, contrairement au fondateur de Huawei, Ren Zhengfei, et au fondateur de Xiaomi, Lei Jun.
Wenfeng a également décliné une invitation à participer au Sommet d'action sur l'IA à Paris. Il a évité à plusieurs reprises les interviews, notamment lorsque les journalistes se tenaient devant le siège de DeepSeek à Hangzhou. Wenfeng n'a pas non plus rencontré d'investisseurs potentiels ni de responsables locaux, a précisé la source.
Il est à noter que Wenfeng n’apparaît pas sur les réseaux sociaux, un phénomène rare même au sein de la communauté d’affaires secrète de la Chine.
La seule preuve de son implication dans DeepSeek provient des articles scientifiques publiés par la startup, ce qui contraste fortement avec Sam Altman, qui a été un promoteur mondial fréquent des produits OpenAI.
Inspirer la jeunesse chinoise
L'essor de DeepSeek représente également un défi pour OpenAI, notamment compte tenu de sa stratégie open source et de son positionnement sur le marché. Début avril, Altman a annoncé sur X qu'OpenAI « lancerait dans les prochains mois un modèle de langage pondéré ouvert et capable de raisonner ».
L'année dernière, Wenfeng avait prédit que d'autres modèles d'IA dépasseraient bientôt ChatGPT, même si OpenAI restait fermé.
Grâce à une variété de techniques, DeepSeek réduit considérablement le coût de formation des modèles d'IA. Plus important encore, la startup a suscité une vague d'adoption de l'IA en Chine. Bien qu'elle ne puisse pas répondre à toute la demande, de nombreuses grandes entreprises comme Alibaba et Tencent ont exprimé leur souhait d'intégrer DeepSeek à leurs produits.
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Un panneau avec l'inscription « Je creuse des vers chez Mililing », un jeu de mots avec le nom de l'entreprise DeepSeek. Photo : SCMP . |
DeepSeek, cependant, fait face à ses propres défis. Les attentes sont élevées envers ses nouveaux modèles, tandis que la start-up elle-même rencontre des difficultés face à la restriction de l'accès aux puces avancées aux États-Unis.
Wenfeng a déclaré que l'objectif ultime de DeepSeek est de créer une intelligence artificielle générale (AGI), le stade où l'IA peut égaler, voire surpasser, la cognition humaine.
« Le LLM possède certaines caractéristiques de l'IAG et pourrait bien être la seule voie vers l'IAG », a-t-il déclaré. Quel que soit l'avenir de DeepSeek, Wenfeng est devenu une source d'inspiration pour la jeune génération chinoise.
Selon le SCMP , l'histoire de Wenfeng était affichée sur une affiche à l'école primaire qu'il fréquentait. Les enseignants citent souvent le leader de DeepSeek comme un exemple de diligence et de travail acharné.
Lorsqu'ils se préparaient à écrire un essai littéraire en Chine, de nombreux étudiants ont affirmé qu'ils utiliseraient l'image de cette personne pour illustrer la persévérance, le dévouement et le dépassement de l'adversité.
Source : https://znews.vn/day-la-nguoi-dung-sau-deepseek-post1547300.html
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