Ce que peu de gens savent sur le créateur de DeepSeek.

Originaire d'un petit village du sud de la Chine, Liang Wenfeng est devenu une source d'inspiration pour les jeunes après avoir fondé la startup de renommée mondiale DeepSeek.

Il y a un an, peu de Chinois connaissaient Mililing, un village paisible situé dans le sud de la province du Guangdong. Aujourd'hui, des centaines de personnes s'y rendent chaque jour car c'est le village natal de Liang Wenfeng (40 ans), le fondateur de la start-up DeepSeek.

Depuis que DeepSeek a bouleversé la Silicon Valley avec son modèle de raisonnement d'IA en janvier, Wenfeng est devenu l'une des figures les plus influentes de Chine. À l'échelle mondiale, on le compare à Sam Altman, PDG d'OpenAI.

Les villageois de Mililing ont même installé des étals près de la maison d'enfance de Wenfeng pour vendre des souvenirs et des boissons, notamment du jus de canne à sucre zhuangyuan, qui était traditionnellement utilisé pour honorer ceux qui avaient obtenu de bons résultats aux examens impériaux du passé.

« La Chine ne se contente pas de suivre le mouvement », a déclaré Wenfeng lors d'une interview accordée au site d'information 36Kr en 2024. À son retour en Chine pour le Nouvel An lunaire fin janvier, il a même été escorté par la police, preuve de son importance pour l'industrie technologique chinoise.

Issue d'une famille cultivée, elle fut une bonne élève dès son plus jeune âge.

Wenfeng est né en 1985 dans une famille d'enseignants. À cette époque, le PIB par habitant de la Chine avoisinait les 300 dollars , les services financiers étaient limités et il n'existait pas de marché boursier. Mililing était encore un village traditionnel et la plupart de ses habitants se connaissaient.

Enfant, Wenfeng excellait dans ses études dans une école publique qui mettait l'accent sur les mathématiques et la physique. En 2002, il a obtenu la meilleure note à l'examen d'entrée à l'université de Zhanjiang, dans le Guangdong.

Les excellents résultats scolaires de Wenfeng lui ont permis d'intégrer l'université du Zhejiang à Hangzhou. À cette époque, Jack Ma travaillait d'arrache-pied au développement de sa start-up de commerce électronique Alibaba à Hangzhou.

Un étal de jus de canne à sucre (zhuangyuan) dans le village de Mililing. Photo : SCMP .

Avec l'université Tsinghua et l'université de Pékin, l'université du Zhejiang est considérée comme un vivier de milliardaires parmi les plus célèbres de Chine. Parmi ses anciens élèves figure Colin Huang Zheng, fondateur du géant du commerce en ligne PDD Holdings, dont la fortune est estimée à 34 milliards de dollars .

Selon le SCMP , le boom économique chinois du début des années 2000 a vu fleurir de nombreux exemples de personnes sorties de la pauvreté, soulignant l'importance de la technologie dans son économie en plein développement.

Wenfeng a étudié l'ingénierie électronique à l'université et s'est inscrit à un programme de troisième cycle en vision par ordinateur en 2007. Il a obtenu son diplôme en 2010 avec une thèse sur les algorithmes de suivi d'objets pour les caméras.

Le séjour de Wenfeng à Hangzhou pour ses études a coïncidé avec une période de boom économique, un marché boursier florissant et l'essor d'Internet en Chine.

Malgré l'accès à de nombreux emplois bien rémunérés, il a choisi sa propre voie. Au sein de son groupe de stage à l'école, un ami a révélé que Wenfeng était le seul étudiant à avoir demandé à ne pas rejoindre l'entreprise.

un style de vie privé

Après ses études, Wenfeng s'installe à Chengdu, capitale de la province du Sichuan. Il y travaille sur un projet utilisant des algorithmes pour le trading boursier. En 2015, avec son camarade de promotion Xu Jin, il fonde High-Flyer Quant.

En quelques années seulement, High-Flyer Quant s'est rapidement imposé comme l'un des quatre principaux fonds spéculatifs chinois, avec des actifs sous gestion dépassant les 100 milliards de yuans. Cette fortune a permis à Wenfeng d'investir dans un immense centre de calcul dédié à l'analyse de données et à la sélection de titres.

En 2021, High-Flyer a investi 1 milliard de yuans dans le développement d'un centre de calcul, utilisant 10 000 cartes graphiques Nvidia.

Malgré son succès retentissant, High-Flyer reste confrontée à des défis. Inquiète du renforcement du contrôle des autorités chinoises, la société a réduit ses actifs sous gestion en 2022, a indemnisé ses investisseurs et a racheté des actions lors des replis du marché.

Photo prise en 1999 dans une salle de classe du collège n° 1 de Wuchuan, avec Wenfeng debout au premier rang, sixième en partant de la droite. Photo : SCMP .

Lorsque les ressources informatiques de High-Flyer ont dépassé ses besoins quotidiens en matière de transactions, Wenfeng s'est tourné vers la recherche en IA, en créant son premier laboratoire en 2019.

En 2023, quelques mois seulement après le lancement de ChatGPT par OpenAI, Wenfeng a transformé son laboratoire en une entité indépendante nommée DeepSeek, spécialisée dans le développement de modèles de langage à grande échelle (LLM). Les produits présentés par l'entreprise ont fait sensation dans la Silicon Valley.

Selon le SCMP , le lancement par DeepSeek du modèle de plateforme open-source V3 en décembre 2024 et du modèle de raisonnement R1 en janvier de cette année a « révolutionné » le domaine de l'IA en Chine.

Dans une interview, Lee Kai-fu, fondateur et PDG de la startup 01.AI, a déclaré que l'entreprise avait cessé de développer son propre modèle en raison du succès de DeepSeek.

DeepSeek est économique et open source, ce qui pourrait en faire une alternative aux modèles développés aux États-Unis. Cela diffère d'OpenAI, qui fonctionne avec un modèle propriétaire.

Wenfeng serre la main du président chinois Xi Jinping lors d'une conférence en février. Photo : CCTV .

Malgré le buzz mondial qu'il a suscité, Wenfeng est resté relativement discret. Sa seule apparition notable a eu lieu lors d'un sommet organisé par le président chinois Xi Jinping en février.

Sur la vidéo de surveillance , Wenfeng n'a pas pris la parole lors de la conférence, contrairement au fondateur de Huawei, Ren Zhengfei, et au fondateur de Xiaomi, Lei Jun.

Wenfeng a également décliné l'invitation au Sommet AI Action à Paris. Il a systématiquement évité les interviews, même lorsque des journalistes se tenaient devant le siège de DeepSeek à Hangzhou. Selon certaines sources, Wenfeng n'a rencontré ni investisseurs potentiels ni responsables locaux.

Il est à noter que Wenfeng n'est pas actif sur les réseaux sociaux, ce qui est rare même au sein du milieu des affaires discret en Chine.

Les seuls éléments suggérant son implication dans DeepSeek proviennent d'articles scientifiques publiés par la start-up. Cela contraste fortement avec Sam Altman, qui a fréquemment fait la promotion d'OpenAI à l'échelle mondiale.

Inspirer la jeunesse chinoise

L'essor de DeepSeek représente également un défi pour OpenAI, notamment en raison de sa stratégie open source et de son positionnement sur le marché. Début avril, Altman a annoncé sur X qu'OpenAI lancerait « un modèle de langage de raisonnement pondéré et ouvert dans les prochains mois ».

L'année dernière, Wenfeng avait prédit que d'autres modèles d'IA surpasseraient bientôt ChatGPT, même si OpenAI conservait un code source fermé.

Grâce à ses techniques variées, DeepSeek réduit considérablement le coût de formation des modèles d'IA. Plus important encore, cette start-up a impulsé une vague d'adoption de l'IA à travers la Chine. Bien qu'elle ne puisse pas répondre à tous les besoins, de nombreuses grandes entreprises telles qu'Alibaba et Tencent ont manifesté leur intérêt pour intégrer DeepSeek à leurs produits.

Une pancarte indique, en traduction approximative : « Je cherche des vers à Mililing », un jeu de mots basé sur le nom de l’entreprise DeepSeek. Photo : SCMP .

Cependant, DeepSeek doit encore relever ses propres défis. Ses nouveaux modèles suscitent de grandes attentes, tandis que la start-up est confrontée au durcissement des conditions d'accès aux puces de pointe aux États-Unis.

Wenfeng a déclaré un jour que l'objectif ultime de DeepSeek était de construire une intelligence artificielle générale (IAG), un stade où l'IA pourrait égaler ou surpasser la cognition humaine.

« Le LLM possède certaines caractéristiques de l’IA générale et pourrait bien être la seule voie pour y parvenir », a-t-il déclaré. Quel que soit l’avenir de DeepSeek, Wenfeng est devenu une source d’inspiration pour la jeune génération chinoise.

Selon le SCMP , l'histoire de Wenfeng était affichée dans l'école primaire qu'il fréquentait. Les enseignants citaient souvent le dirigeant de DeepSeek en exemple de diligence et de travail acharné.

Lorsqu'ils se préparaient à rédiger des essais littéraires en Chine, de nombreux étudiants ont déclaré qu'ils utiliseraient l'image de cette personne pour illustrer la persévérance, le dévouement et le dépassement de l'adversité.

Source : https://znews.vn/day-la-nguoi-dung-sau-deepseek-post1547300.html