Le botulinum pénètre dans l’organisme par la consommation d’aliments, de plaies ouvertes et même de lait maternisé.
Le botulinum est une neurotoxine puissante. Lorsqu'il pénètre dans l'organisme, il se lie étroitement aux nerfs, provoquant une paralysie musculaire complète. La paralysie causée par le botulinum se caractérise par une paralysie flasque, bilatéralement symétrique, s'étendant de la tête aux pieds. Une paralysie sévère peut entraîner une insuffisance respiratoire, voire la mort.
Selon le Dr Nguyen Trung Nguyen, directeur du Centre antipoison de l'hôpital Bach Mai, la forme d'intoxication la plus courante est celle d'origine alimentaire , communément appelée intoxication alimentaire. La plupart des cas d'intoxication botulique survenus récemment sont survenus après la consommation d'aliments contaminés, comme du pâté végétarien (2020) et du poisson mariné (mars 2023), probablement causés par la consommation de rouleaux de porc (mai 2023 – cause non encore déterminée).
La viande, les légumes, les fruits et les fruits de mer emballés peuvent tous être contaminés par des toxines. Par exemple, en Thaïlande, un cas d'intoxication botulique a été signalé suite à la consommation de pousses de bambou en conserve, tandis qu'en Chine, un cas d'intoxication a été signalé suite à la consommation de haricots fermentés.
Les bactéries Clostridium botulinum existent dans l’environnement sous forme de spores enveloppées, peuvent être mélangées à de nombreux types d’ingrédients alimentaires et peuvent résister à des températures de cuisson normales.
Les bactéries sont anaérobies, ce qui signifie qu'elles ne peuvent se développer que dans un environnement pauvre en air et ne peuvent pas se développer dans un environnement acide (pH < 4,6) ou salé (concentration en sel > 5 %). Ainsi, les aliments transformés contenant quelques spores bactériennes en raison de procédés de production non hygiéniques, ou conditionnés dans des bouteilles, des bocaux, des boîtes, des conserves ou des sacs trop serrés, sans acidité ni salinité suffisantes, créent des conditions propices à la prolifération bactérienne et à la production de toxine botulique.
Selon le Dr Nguyen, le Vietnam a également enregistré des cas d'intoxication botulique chez des nourrissons allaités . Il y a deux ans, un bébé a été soigné à l'Hôpital national pour enfants, présentant des symptômes de paralysie confondus avec une encéphalite. Après enquête épidémiologique, les médecins ont déterminé que le bébé souffrait d'une intoxication botulique, probablement causée par des spores présentes dans l'environnement, telles que la poussière ou des biberons sales, mélangés au lait qu'il buvait.
Le tube digestif des enfants de moins de 12 mois, surtout au cours des six premiers mois de vie, n'est pas encore complet et ne contient pas suffisamment de bactéries bénéfiques pour prévenir la prolifération de bactéries nocives dans les intestins. Chez les enfants nourris au lait maternisé dès leur plus jeune âge, dans un environnement insalubre, des spores se mélangent au lait et aux aliments. À ce stade, les spores se multiplient dans le tube digestif et produisent des toxines, provoquant une intoxication.
« Plus dangereux encore, de nombreux enfants atteints d'intoxication botulique sont facilement confondus avec une encéphalite, une insuffisance respiratoire ou une pneumonie, car les symptômes sont similaires », a déclaré le Dr Nguyen, recommandant l'allaitement maternel. Dans les cas où les enfants doivent être nourris au lait maternisé, il est nécessaire de garantir un environnement propre et des ustensiles de fabrication du lait stériles.
Une autre forme d'infection par la toxine botulique se manifeste par des blessures. Chez les personnes présentant des blessures dues à des accidents du travail, des accidents de la route ou des activités quotidiennes, lorsque des spores provenant de l'environnement pénètrent dans leur corps, elles se développent et produisent des toxines. « Il existe autant de cas de tétanos que d'infection botulique, car les bactéries d'une même famille agissent de manière similaire », a expliqué le Dr Nguyen.
Par conséquent, pour prévenir ce type d’empoisonnement, il faut suivre les principes de premiers secours, de nettoyage, puis de traitement et de soins de la plaie selon les directives du médecin.
Il existe également une autre forme d’empoisonnement botulique provoquée par le terrorisme de sécurité nationale à partir d’armes biologiques, mais elle est rare.
L'antitoxine botulique (BAT – Botulism Antitoxin Heptavalent), vendue 8 000 USD le flacon, est très rare au Vietnam. Photo : fournie par l'hôpital.
Récemment, une série de cas d'intoxication botulique a été signalée. Plus récemment, cinq personnes de la ville de Thu Duc ont été intoxiquées par le botulisme après avoir consommé des rouleaux de porc vendus dans la rue et une autre après avoir consommé de la sauce de poisson. Cette maladie nécessite un antidote dans les 72 heures suivant l'intoxication. À l'heure actuelle, le Vietnam ne dispose plus que de deux flacons d'antidote BAT, qui ont été administrés à trois enfants. Les trois autres personnes ne peuvent recevoir qu'un traitement symptomatique. Une semaine plus tard, la personne ayant consommé de la sauce de poisson est décédée avant de recevoir l'antidote recommandé par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) ; deux personnes ont dépassé le « temps idéal » pour l'administration de l'antidote et sont restées presque complètement paralysées.
Le Nga
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