Comment la toxine botulique pénètre-t-elle dans l'organisme ?

La toxine botulique pénètre dans l'organisme par la consommation d'aliments, les plaies ouvertes et même les préparations pour nourrissons.

La toxine botulique est une neurotoxine puissante. Lorsqu'elle pénètre dans l'organisme, elle se fixe aux nerfs, provoquant la paralysie de l'ensemble du muscle. La paralysie botulique se caractérise par une paralysie flasque, bilatérale et symétrique, s'étendant de la tête aux pieds. Une paralysie sévère peut entraîner une insuffisance respiratoire, pouvant être fatale.

Selon le Dr Nguyen Trung Nguyen, directeur du Centre antipoison de l'hôpital Bach Mai, la forme d'intoxication la plus courante est d'origine alimentaire . La plupart des cas d'intoxication botulique survenus récemment sont survenus après la consommation d'aliments contaminés, tels que du pâté végétarien (2020), du poisson mariné (mars 2023) et, dans certains cas, un rouleau de porc (mai 2023 – la cause reste à déterminer).

La viande, les légumes, les fruits et les fruits de mer emballés peuvent tous être contaminés par des toxines. Par exemple, en Thaïlande, un cas d'intoxication botulique a été recensé après la consommation de pousses de bambou en conserve, tandis qu'en Chine, un cas d'intoxication a été signalé suite à l'ingestion de haricots fermentés.

Les bactéries Clostridium botulinum existent dans l'environnement sous forme de spores, peuvent se mélanger à de nombreux types d'ingrédients alimentaires et peuvent résister aux températures de cuisson normales.

Les bactéries sont anaérobies, c'est-à-dire qu'elles ne peuvent se développer qu'en milieu dépourvu d'air et sont incapables de proliférer en milieu acide (pH < 4,6) ou salé (concentration en sel > 5 %). Par conséquent, les aliments transformés contenant quelques spores bactériennes, dues à des procédés de production non hygiéniques ou à un conditionnement hermétique (bouteilles, bocaux, boîtes, conserves ou sachets) insuffisamment acides ou salés, créent les conditions propices à la prolifération bactérienne et à la production de toxine botulique.

Le Vietnam a également enregistré des cas d'intoxication botulique chez des nourrissons allaités , selon le Dr Nguyen. Il y a deux ans, un bébé a été soigné à l'Hôpital national pour enfants, présentant des symptômes de paralysie initialement confondus avec une encéphalite. Après enquête épidémiologique, les médecins ont déterminé qu'il s'agissait d'une intoxication botulique, probablement due à des spores présentes dans l'environnement, comme la poussière ou des biberons sales, qui se seraient mélangées au lait maternel.

Le système digestif des enfants de moins de 12 mois, surtout durant les six premiers mois, est immature et ne contient pas suffisamment de bactéries bénéfiques pour empêcher la prolifération de bactéries nocives dans les intestins. L'alimentation au lait infantile, souvent précoce et dans des environnements insalubres, favorise la contamination du lait et des aliments par des spores. Ces spores peuvent alors proliférer dans le tube digestif de l'enfant et produire des toxines, pouvant entraîner une intoxication.

« Plus inquiétant encore, de nombreux enfants infectés par la toxine botulique présentent des symptômes similaires à ceux de l'encéphalite, de l'insuffisance respiratoire et de la pneumonie », a déclaré le Dr Nguyen, qui recommande l'allaitement maternel. Si l'alimentation au lait infantile est nécessaire, il est impératif de garantir un environnement propre et l'utilisation de matériel de préparation du lait stérile.

Une autre forme d'infection par la toxine botulique se produit par les plaies. Les personnes souffrant de plaies dues à des accidents du travail, des accidents de la route ou à des activités quotidiennes… lorsque des spores présentes dans l'environnement pénètrent dans leur peau, elles se développent et produisent des toxines. « Il y a autant de cas de tétanos que de cas d'infection botulique, car les bactéries d'une même famille agissent de façon similaire », a comparé le Dr Nguyen.

Par conséquent, pour prévenir ce type d'intoxication, il est nécessaire de suivre les principes des premiers secours : nettoyage, puis traitement et soins de la plaie selon les directives du médecin.

Il existe en outre une autre forme d'empoisonnement botulique causée par le terrorisme à visée sécuritaire utilisant des armes biologiques, mais elle est rare.

L'antitoxine botulique (BAT – antitoxine botulique heptavalente), vendue à 8 000 USD le flacon, est très rare au Vietnam. Photo : Fournie par l'hôpital — L'antitoxine botulique (BAT – antitoxine botulique heptavalente), vendue à 8 000 USD le flacon, est très rare au Vietnam. Photo : *Fournie par l'hôpital*

Récemment, une série de cas d'intoxication botulique a été recensée. Plus récemment, cinq personnes à Thu Duc ont été intoxiquées par la toxine botulique après avoir consommé des saucisses de porc vendues dans la rue, et une autre personne après avoir ingéré de la sauce de poisson. Cette maladie nécessite l'administration d'un antidote dans les 72 heures suivant l'intoxication. À l'heure actuelle, le Vietnam ne dispose plus que de deux flacons d'antidote, qui ont été administrés à trois enfants. Les trois autres personnes ne peuvent bénéficier que de soins de support pour soulager leurs symptômes. Une semaine plus tard, la personne ayant consommé de la sauce de poisson est décédée avant d'avoir pu recevoir l'antidote fourni par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) ; deux personnes ont dépassé le délai optimal pour l'administration de l'antidote et sont presque complètement paralysées.

Le Nga

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