La toxine botulique peut pénétrer dans l'organisme par la consommation d'aliments, par des plaies ouvertes ou même par le lait infantile.
La toxine botulique est une neurotoxine extrêmement puissante. Une fois dans l'organisme, elle se fixe fortement aux nerfs, provoquant une paralysie musculaire complète. La paralysie induite par la toxine botulique se caractérise par une paralysie flasque, symétrique des deux côtés, irradiant de la tête aux pieds. Une paralysie sévère peut entraîner une insuffisance respiratoire et la mort.
Selon le Dr Nguyen Trung Nguyen, directeur du centre antipoison de l'hôpital Bach Mai, la forme d'intoxication la plus courante est l'intoxication alimentaire . La plupart des cas récents d'intoxication botulique sont survenus après la consommation d'aliments contaminés, comme du pâté végétarien (en 2020), du poisson mariné (mars 2023) et des cas suspects de consommation de saucisse de porc vietnamienne (mai 2023 – la cause reste à déterminer).
Les viandes, légumes, fruits et fruits de mer emballés peuvent tous être contaminés par des toxines. Par exemple, en Thaïlande, des cas d'intoxication botulique ont été recensés suite à la consommation de pousses de bambou en conserve, tandis qu'en Chine, des cas d'intoxication ont été signalés après l'ingestion de haricots fermentés.
Les bactéries Clostridium botulinum sont abondantes dans l'environnement sous forme de spores encapsulées, se retrouvent dans de nombreux types d'ingrédients alimentaires et peuvent résister aux températures de cuisson normales.
Les bactéries sont anaérobies, c'est-à-dire qu'elles ne se développent que dans un environnement pauvre en oxygène et ne peuvent pas prospérer en milieu acide (pH < 4,6) ou salé (concentration en sel > 5 %). Par conséquent, les aliments contaminés par des spores bactériennes en raison de procédés de production non hygiéniques, ou les aliments conditionnés dans des récipients hermétiques tels que des bouteilles, des bocaux, des boîtes de conserve ou des sachets sans acidité ou teneur en sel suffisante, créent des conditions propices à la prolifération bactérienne et à la production de toxine botulique.
Selon le Dr Nguyen, le Vietnam a également enregistré des cas d'intoxication botulique chez des nourrissons allaités . Il y a deux ans, un bébé soigné à l'Hôpital national pour enfants présentait des symptômes de paralysie initialement diagnostiqués à tort comme une encéphalite. Après investigation, les médecins ont diagnostiqué une intoxication botulique, probablement due à la contamination du lait maternel par des spores présentes dans l'environnement, comme de la poussière ou des biberons sales.
Le système digestif des nourrissons de moins de 12 mois, surtout durant les six premiers mois, n'est pas encore complètement développé et ne contient pas suffisamment de bactéries bénéfiques pour lutter contre les bactéries nocives présentes dans l'intestin. Si les nourrissons sont nourris au lait infantile trop tôt, dans un environnement insalubre, des spores peuvent contaminer le lait et les aliments. Ces spores « mûrissent » alors dans le tube digestif du nourrisson, produisant des toxines et provoquant une intoxication.
« Le plus dangereux est que de nombreux enfants infectés par la toxine botulique peuvent facilement présenter des symptômes similaires à ceux de l'encéphalite, de l'insuffisance respiratoire ou de la pneumonie », a déclaré le Dr Nguyen, qui recommande l'allaitement maternel. Si l'enfant doit être nourri au lait infantile, il est essentiel de veiller à la propreté de l'environnement et à l'utilisation d'ustensiles stériles pour la préparation du biberon.
Une autre forme d'intoxication à la toxine botulique survient par contact avec des plaies. Les personnes présentant des plaies suite à des accidents du travail, des accidents de la route ou des blessures de la vie quotidienne peuvent être exposées à des spores présentes dans l'environnement, lesquelles se développent et produisent des toxines. « On observe autant de cas de tétanos que de cas d'infection botulique, car les bactéries d'une même famille ont un comportement similaire », a expliqué le Dr Nguyen.
Par conséquent, pour prévenir ce type d'intoxication, il est nécessaire de suivre les principes des premiers secours, du nettoyage, puis du traitement et des soins de la plaie selon les directives d'un médecin.
Par ailleurs, une autre forme d'empoisonnement botulique est due au terrorisme visant la sécurité nationale et impliquant des armes biologiques, mais elle est rare.
L’antitoxine botulique (BAT – antitoxine botulique heptavalente), vendue à 8 000 $ la fiole, est très rare au Vietnam. Photo : Fournie par l’hôpital .
Récemment, une série de cas d'intoxication botulique a été recensée. Plus récemment, cinq personnes à Thu Duc ont été intoxiquées par la toxine botulique après avoir consommé de la saucisse de porc vendue dans la rue, et une autre personne après avoir ingéré de la sauce de poisson fermentée. Cette maladie nécessite un antidote administré dans les 72 heures suivant l'intoxication. À ce moment-là, le Vietnam ne disposait que de deux flacons d'antidote, qui ont été administrés à trois enfants. Les trois autres n'ont pu recevoir qu'un traitement symptomatique. Une semaine plus tard, la personne ayant consommé la sauce de poisson fermentée est décédée avant d'avoir reçu l'antidote fourni par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) ; les deux autres sont décédées après ce délai critique et sont restées presque complètement paralysées.
Le Nga
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