Un ancien coéquipier accuse Lee Kang-in d'être « allé trop loin » à plusieurs reprises.

Le milieu de terrain Lee Kang-in aurait provoqué à plusieurs reprises la colère des joueurs coréens depuis son plus jeune âge, avant l'incident du coup de poing avec le capitaine Son Heung-min.

« Kang-in a un caractère difficile », a déclaré Cho Young-wook, l'attaquant du FC Séoul, cité par le quotidien sud-coréen Money Today . « Tout le monde sait qu'il est exigeant avec ses aînés et qu'il plaisante parfois un peu trop. Peut-être que Kang-in agit ainsi parce qu'il nous apprécie beaucoup. Mais nous sommes tous susceptibles. Le tournoi étant en cours, nous sommes frustrés et devons faire face à beaucoup de choses. Nous espérons que Kang-in se comportera mieux. »

Cho Young-wook a évoqué la Coupe du Monde U-20 de 2019, où Lee était le plus jeune joueur de Corée à 18 ans. L'équipe coréenne de l'époque comptait également dans ses rangs l'attaquant Oh Se-hun, Um Won-sang et le défenseur Hwang Tae-hyeon, tous deux de deux ans plus âgés que Lee. Ces joueurs partageaient l'avis de Cho.

Lee Kang-in lors d'une séance d'entraînement de la Corée du Sud à Al Egla, Doha, Qatar, le 3 février 2024. Photo : News1

Interrogé sur la possibilité que certains joueurs aient été exaspérés par les farces de Lee, Um Won-sang a avoué en faire partie. « Un jour, alors que je mangeais tranquillement, Kang-in m'a insulté et m'a ordonné de ne rien dire de mal. J'étais tellement gêné que je n'ai rien dit directement à Kang-in ; je me suis contenté de le raconter à Young-wook », a-t-il expliqué.

L'attaquant Oh Se-hun, qui mesure 1,93 m, a ajouté : « Kang-in n'est pas un garçon comme les autres. Il a dépassé les bornes à de nombreuses reprises. Je ne pouvais pas rester silencieux et j'ai dû le punir. Une fois, j'ai même dû le soulever et le jeter sur le lit. »

Hwang Tae-hyeon, alors capitaine de l'équipe sud-coréenne des moins de 20 ans, pense que les différences culturelles pourraient expliquer l'antipathie de ses coéquipiers envers Lee. « Que Kang-in soit normal ou non, sa culture est différente de la nôtre », a déclaré Hwang. « Nous avons grandi dans des cultures différentes, alors j'ai essayé de comprendre Kang-in autant que possible. Mais j'ai aussi ma propre personnalité, et il m'arrive souvent de le prendre à part pour lui parler quand je suis en colère. »

Né en Corée du Sud, Lee s'est entraîné à Valence, en Espagne, dès l'âge de 10 ans. Il a ensuite joué pour Valence, puis pour Majorque en Liga, avant de rejoindre le PSG en France. La culture coréenne valorise l'ancienneté, tandis qu'en Europe, la distinction entre seniors et juniors est plus floue.

Lors de la Coupe du Monde U20 2019 en Pologne, Lee, alors âgé de seulement 18 ans, fut élu « Meilleur joueur du tournoi ». Il fut ensuite appelé en équipe nationale et compte à ce jour sept buts en 25 sélections. Lee brilla lors de la Coupe d'Asie 2023, inscrivant trois buts, tous plus magnifiques les uns que les autres. Cho, Um, Oh et Hwang, quant à eux, ne furent pas retenus pour cette édition.

Malgré son talent, Lee est critiqué par les Coréens suite à une altercation avec le capitaine Son Heung-min lors d'un dîner le 5 février, avant la demi-finale de la Coupe d'Asie 2023 contre la Jordanie. Selon les médias coréens, Lee et plusieurs jeunes joueurs jouaient au ping-pong juste à côté de leurs coéquipiers qui dînaient. Son est sorti pour les rappeler à l'ordre, mais Lee n'a pas écouté et a même manqué de respect au capitaine. Furieux, le joueur de 32 ans a attrapé Lee par le col, et le milieu de terrain de 23 ans a répliqué en donnant un coup de poing, que Son a esquivé. Au cours de l'altercation, Son s'est démis la main. Il a dû se faire bander le doigt pendant la demi-finale, où la Corée s'est inclinée 0-2 face à la Jordanie, considérée comme outsider, et a été éliminée.

Neuf jours plus tard, la bagarre entre les joueurs coréens a été révélée, d'abord par le journal britannique Sun. La Fédération coréenne de football a rapidement confirmé l'information. Lee a publié un message sur Instagram pour présenter ses excuses aux fans. Il n'a pas mentionné avoir frappé Son, se contentant d'indiquer qu'il y avait eu un différend entre les deux joueurs.

L'avocat de Lee a déclaré aujourd'hui, 15 février, que le milieu de terrain du PSG n'avait pas porté de coup à Son. La star de Tottenham n'a fait aucun commentaire sur l'incident.

Son s'est révélé au Hambourg et au Bayer Leverkusen en Allemagne, avant de rejoindre Tottenham en 2015 à l'âge de 23 ans. Il a remporté le Soulier d'or de Premier League lors de la saison 2021-2022, devenant ainsi le premier joueur asiatique à réaliser cet exploit. De nombreux journaux, comme Titan Sports , le considèrent comme le meilleur joueur asiatique de tous les temps.

Hoang An

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